Из своего укрытия выступила Нефер, преграждая ему дорогу. Она, низко склонив голову, встала перед ним на колени, демонстрируя всем своим видом послушание и покорность, и мягким голосом произнесла:

- Великий Гор, прислушайся к моим словам и выполни просьбу своей супруги, ждущей твоего милостивого слова, как ждет иссохшая земля благодетельного разлива Нила!

- Что, Нефер, тоже за подарком пришла?! – насмешливо спросил у нее Менфу. – Ты опоздала. Все украшения достались верным супругам моих сторонников. А жена фараона, если она ведет себя, как упрямая ослица будет довольствоваться старыми побрякушками, невзирая на свое высокое положение.

Но Нефер ничуть не смутили глумливые слова мужа.

- Супруг, мне не нужны драгоценности, - запротестовала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более мелодично и соблазнительно. – Для меня самым желанным даром будет твое ночное посещение моей опочивальни. Вот чего я хочу и на что надеюсь.

Молодой фараон вспыхнул от радости. Наконец-то он добился того, чего хотел от этой гордячки. Эта серая презренная мышь осмелилась противиться его желаниям, которые сама же в нем искусно разжигала, а теперь он вволю натешится ее телом. Менфу оценил прекрасный выбор соблазнительного наряда Нефер, делающий ее в его глазах еще более желанной, и похвалил самого себя за сообразительность, которая привела к ее покорности. Да, это была удачная мысль – сделать вид, будто он намерен сделать царицей дочь визиря Канохотепа. Надменная Нефер испугалась за свое будущее, и теперь она будет в его руках мягче воска.

- Хорошо, я приду к тебе сегодня ночью, - небрежно сказал Менфу, стараясь не выдать обуревающих его страстных чувств. Накануне он собирался этим вечером закатить пир для своих друзей и соратников, но просьба Нефер полностью изменила его недавние планы.

- Буду ждать своего повелителя, - прошептала в ответ, поднимаясь с колен Нефер. Внутри нее все трепетало от радостного ликования. Менфу клюнул на ее приманку и этой ночью ему не уйти от карающей руки верховного жреца Амона-Ра. Аменхотеп в самом деле был мудрейшим из мудрейших жрецом. Он до мелочей верно предсказал ей как будет себя вести ее блудливый муж в ответ на ее просьбу посетить ее сегодня ночью и теперь молодая царевна не сомневалась в успехе затеянного ими опасного заговора.

Молодая царевна элегантной походкой пошла в занимаемые ею покои, а Менфу смотрел вслед царственной племяннице фараона Иниотеффа, с чувством сожаления о том, что он так быстро ее отпустил. Его все больше охватывало желание заняться с нею любовью прямо сейчас, не дожидаясь ночи. Но такое поведение больше подобало зеленому мальчишке, а не царственному фараону и он, скрепя сердце пошел к себе, продолжая думать о Нефер.

Больше трех лет она не подпускала его к себе и смирилась только перед угрозой потерять трон. Менфу вдруг с удивлением ощутил, что его больше не радует такая победа. Да, она готова выполнить любое его желание на супружеском ложе, но теперь этого ему было мало. Менфу захотелось, чтобы жена также сильно желала его, как он ее. Но при всей покорности Нефер явно не находила его привлекательным для себя. Молодой фараон напряженно стал думать над тем, чем можно привлечь к себе эту утонченную царевну. И до него дошло, что Нефер всегда терпеть не могла грубости и агрессивной мужской напористости, которые в нем проявлялись в избытке. Поняв, в чем заключалась причина их разлада, Менфу расслабился и подумал: «Хорошо, я попробую быть предупредительным и нежным этой ночью. Нефер достойна того, чтобы с нею обращались как с величайшим сокровищем!».

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как в роскошную комнату для отдыха фараона вошла его новая жена Мефиер. Девушка с опаской посмотрела на взбалмошного молодого властителя, крутого в обращении даже с близкими ему людьми, однако строгий приказ отца соблазнить мужа заставил ее приблизиться к нему. Визирь Канохотеп уже не на шутку волновался от того, что новый фараон до сих пор не пожелал разделить ложе с его самой красивой дочерью, и он велел девушке во что бы ни стало консумировать брак, понимая, что без совокупления Менфу с Мефиер и рождения ею наследника, ее брак с царем не будет иметь существенного значения для славы семьи и его влияния на фараона.

Мефиер опустилась на колени перед царственным супругом и с грацией молодой пантеры распласталась на полу, демонстрируя ему свое соблазнительное девичье тело. Ее рука нежно тронула колено Менфу, и она заискивающе произнесла:

- Мой господин, обратите на меня свой милостивый взгляд. Ваша служанка готова служить вам на ложе со всей преданностью своего любящего сердца.

Приход и обращение Мефиер помешали Менфу дальше предаваться сладким размышлениям о Нефер. Молодой фараон взглянул на дочь Канохотепа и невольно сравнил ее с племянницей умершего фараона Иниотеффа. Сравнение оказалось не в пользу Мефиер, хотя дочь нового визиря выглядела настоящей красавицей Востока с бархатными черными глазами и роскошными телесами. Нефер с ее царственным достоинством казалась истинной властительницей, даже когда она стояла босая и простоволосая перед ним на коленях, а новая супруга выглядела жалкой овцой, восседая рядом с ним на величественном троне в царском уборе. И Менфу, с досадой посмотрев на нее, сказал:

- Поди прочь, Мефиер. Не до тебя теперь!

Выгнанная как собачонка, Мефиер поспешила выполнить приказ грозного мужа, сообразив, что его она боится гораздо больше, чем отца. Оставшись один, Менфу с наслаждением снял с себя тяжелое парадное облачение царя и пошел в купальню. После короткого разговора с Мефиер он еще больше прилепился сердцем к своей гордой супруге и захотел предстать перед нею в достойном виде.

Банщики хорошо вымыли его великолепное поджарое тело, затем им занялся опытный массажист. После всех процедур, тело Менфу налилось силой и энергией, и он велел облачить себя в нарядные одежды, желая показаться, как можно более привлекательным в глазах своей избранницы. Слуги услужливо обули его в сандалии с золотыми пряжками, унизали его руки дорогими браслетами и перстнями. Последним на его шею повесили великолепное ожерелье со сверкающим алмазом природной огранки. Менфу слукавил, когда сказал Нефер, что раздал все драгоценности другим женщинам. На самом деле, он с первого взгляда предназначил это царское украшение своей непокорной жене и теперь готовился подарить ей его после предстоящей им ночи любви.

Слуги еще продолжали одевать молодого фараона, но к нему и