До дома мы добрались без происшествий. Правда, небольшое разочарование все же ждало меня по прибытии. Вместо наваристого борща меня ждал почти диетический суп на курином бульоне. Лиза объяснила это тем, что с диеты нужно выходить постепенно. Но я был и этому рад.

Когда все формальности с выигрышем были улажены, семья ветеринара, и он сам покинули мою усадьбу, вернувшись к Васильеву. С ними уехал и Серега. Провожать отъезжавших гостей вышли даже Лиза и Потап.

В общем, через пару дней в моем доме наконец-то воцарился мир и покой. Мы понемногу разгребали дела и с оптимизмом смотрели в будущее.

Именно этим я и занимался в своем кабинете, когда Лиза сообщила мне о прибытии посыльного. В комнату вошел человек средних лет, одетый в скромный, но хорошо сшитый темно-синий костюм.

- Ваше сиятельство, имею поручение передать вам послание от князя Беркутова Аркадия Ивановича, - с этими словами он протянул мне конверт из плотной коричневой бумаги, поклонился и вышел.

Я распечатал послание и быстро пробежал его глазами один раз, а затем снова и снова. Потом довольно улыбнулся самому себе и едва ли не бегом покинул кабинет.

- Игнат! – крикнул я, остановившись у лестницы, ведущей на второй этаж. – Игнат, собирай вещи, мы едем в столицу!

На кухне что-то звякнуло, словно чайная ложка упала на тарелку, и через мгновение дверь отворилась.

- Вы уезжаете, ваша светлость? – выглянула из кухни обеспокоенная домработница. – А как же мы?

- Лизонька, мы ненадолго, - я поспешил успокоить разволновавшуюся женщину и добавил уже громче. – Правда, Игнат Семенович?

- Не понимаю, зачем нам вообще туда ехать, - гувернер появился на лестничной площадке второго этажа.

- Видите ли, дорогой Игнат Семенович, мы приглашены на традиционный прием князя Аркадия Ивановича Беркутова, который состоится через неделю в его особняке в Москве.

Гувернер нахмурился и покачал головой.

- Не нравится мне это. Откуда он узнал о тебе и с чего вдруг решил пригласить.

- Игнат, кажется, события последних дней сделали из тебя параноика. Ты везде готов видеть вред и заговоры?

- На этом приеме, полагаю, будет и Дорохов. Не боишься, что это может иметь печальные последствия.

- Ну не убьет же он меня посреди банкета! - я поднялся до середины нижнего пролета и оперся локтем о перила. – А мне представится возможность завести пару нужных знакомств, которые смогут меня обезопасить и от Дорохова в том числе.

- И с кем же вы желаете познакомиться?

- Да хоть бы с самим князем Беркутовым, - пожал я плечами. – Если я собираюсь восстанавливать добычу империума, то его мехаботы мне нужны позарез. Да и если он найдет во мне выгодного компаньона, то, возможно, не отдаст меня на съедение Дорохову.

- Ты так полагаешь? Что Беркутов поступится многолетними деловыми связями ради какого-то… выскочки? – недобро усмехнулся гувернер.

Теперь настала моя очередь хмуриться.

- Игнат, не забывай о субординации. Я все же граф, как- никак. Даже если не получится с Беркутовым, то узнать, чем дышит высший свет, кто против кого дружит - это всегда полезно.

- Сидел бы ты тихо здесь, Тимофей Александрович, - махнул рукой гувернер, развернулся и ушел в свою комнату.

- Ты-то чего так боишься, Игнат? Или за меня переживаешь? – крикнул я закрытой двери и, разумеется, ответа не дождался.

- Да ненадолго я, - это уже сказал все еще испуганно смотревшей на меня Лизе. – Одним глазком гляну и тут же назад, к вам.

- Я согласна с Игнатом Семенович, - ответила мне домработница и скрылась в кухне.

- Да что вы сговорились, что ли! – мне оставалось только развести руками.

Разумеется, слушать я никого не собирался и, по большому счету, мне было все равно поедет со мной гувернер или нет. Как и не собирался никому докладывать, что планирую обосноваться в столичном особняке Никольских на постоянной основе. Как ни хороша была тихая жизнь в деревне, но достатка тут не было и не будет, а перебиваться с хлеба на воду… Когда-то Адарис обещал себе, что никогда не вернется к нищенской жизни. А значит, путь мой лежал в столицу, в Императорский Университет и в пилоты мехаботов.

Поэтому я пошел в свою комнату, надел костюм поприличнее, вызвал такси и отправился в город, разумеется, захватив с собой крупную сумму денег.

Первой моей целью была организация, которая занималась выдачей водительских прав. Она располагалась в девятиэтажном здании, недалеко от ночного клуба, который мне так и не удалось посетить. С трудом открыв стеклянную, с массивной металлической ручкой, дверь, я оглядел просторных холл, выполненный в серых тонах. В дальнем углу за стойкой, на которой стояла табличка с надписью «Администратор», молодая, ярко накрашенная блондинка с интересом листала журнал.

Я подошел и, нацепив самую доброжелательную из своих улыбок, сказал:

- Добрый день!

Девица нехотя оторвала взгляд от журнала и, судя по изменившемуся выражению лица, собралась дать гневную отповедь. Но, окинув меня быстрым и, явно, опытным взглядом, тут же смягчилась.

- Здравствуйте! Инструктор Виктория. Чем могу помочь?

Но даже приветливое выражение ее лица было насквозь фальшивым. А вот ее декольте было вполне искренним. Но такую я бы даже в пельменную не повел. В крайнем случае, за угол, где асфальт почище, чтоб колени не повредила.

- Мне нужно сдать экзамен по вождению автомобиля, - ответил я.

- Минуточку, - девушка повернулась к одному из шкафов за ее спиной и после недолгих поисков выудила толстый потрепанный журнал.

Раскрыв его почти посередине, она поводила по строчкам красным ноготком и вновь воззрилась на меня.

- Могу записать вас через три месяца.

- Мне нужно сейчас, - спокойно ответил я и положил на стойку купюру. – За срочность.

Глаза девушки заблестели. Она быстро накрыла ладошкой разрисованную бумажку и, сложив ее умелым движением пальцев, запихнула в декольте.

- Что ж, думаю, мы можем что-нибудь придумать, господин…

- Граф Тимофей Александрович Никольский.

- Ваша светлость, прошу следовать за мной, - смотря на меня уже преданными глазами, блондинка пошарила в стойке и, продемонстрировав мне найденные ключи от автомобиля, направилась к двери. Я последовал за ней, сосредоточив свое внимание на весьма короткой юбке инструктора.

Обогнув здание, мы вышли на небольшую стоянку, где в одиночестве стояла какая-то горбатая полинялая,