Я нашарил нить реальности — она пульсировала как живая вена, соединяющая миры. Собрал все силы и дернул…

И вот тут-то началось настоящее безумие!

Перед глазами развернулся целый парад рисунков — все те художества, что я видел на лучах твари. Только теперь они ожили! Кривоватый человечек с мечом гонялся за драконом, нарисованным цветными мелками. Радуга изгибалась спиралью, и по ней съезжали, как по горке, человечки-палочки. Единороги, больше похожие на помесь лошади с жирафом, пускали изо рта пузыри в форме сердечек.

Все эти создания, порождённые то ли детской фантазией, то ли безумием древнего существа, водили хороводы в раскаленном воздухе. Они прыгали через потоки лавы как через скакалку, играли в пятнашки между извержениями, рисовали новые узоры в дыму и пепле.

А потом, словно по невидимому сигналу, вся эта карусель безумия потянулась обратно к «солнышку». Рисунки скользили по воздуху, как по невидимым рельсам, возвращаясь домой — к своему создателю, к источнику этого сюрреалистического карнавала.

«Интересно, — мелькнула абсурдная мысль, — если бы Эреба увидела этот парад, она бы тоже захотела себе такую галерею? Хотя нет, её версия наверняка включала бы черепа и скелеты, танцующие макарену…»

Реальность наконец поддалась — мы вырвались из этого сумасшедшего вернисажа, оставив позади себя танцующие рисунки и хихикающее «солнышко». Меня швыряло из крайности в крайность. То казалось, что смогу свернуть горы, то ноги вдруг подкашивались, как у новорожденного жеребенка.

Пролет через грань реальностей в этот раз напоминал путешествие пьяного акробата. Нас мотало из стороны в сторону, пока наконец не выбросило в относительно нормальный мир. Хотя, «нормальный» — это громко сказано. Всё это и было Изнанкой, просто разные её… хм, настроения? Как будто в сумасшедшем доме есть палаты для буйных, а есть для относительно спокойных…

Рурик сидел на черном песке, а рядом с ним — Эванджелина. Она все еще всхлипывала. При нашем появлении оба подскочили как ужаленные. На их лицах отразилась такая искренняя радость, что на секунду стало даже неловко — не привык я к такому приему.

— Господин! — Рурик рванулся ко мне.

— Брат… — сестра держалась позади, но в её глазах блеснула слабая искорка надежды..

Подняв руку, я остановил их. Силы покинули меня. Пришлось присесть.

— Ты… Ты… — заикалась девушка. — Спас сестру?

— Квард! — я повернул голову к…

Он снова стал кошкой, только на этот раз больше похожей на пуму. Страж кивнул мне, и из его тела сначала появилась девушка.

— Серафима! — обрадовалась Эванджелина, бросившись к ней.

А потом несколько кристаллов оказались рядом на песке.

— Где мои люди? — я выжидательно посмотрел на стража.

— Это они и есть! — кивнул на камни кошак.

Глава 15

Я разместил два кристалла, синий и зеленый, тускло мерцающие на черном песке, рядом с неподвижным телом. Лилия? Цапля? Сердце пропустило удар.

— Я тебе сказал, что они мертвы, — Квард говорил тихо, почти виновато. — Это место не для людей, какими бы сильными они ни были…

— Заткнись! — рявкнул я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Я возвращаюсь… Разнесу это место в клочья, как и ту больную тварь!

— Нет! — страж внезапно прыгнул мне на руки, вцепившись всеми лапами, словно испуганный домашний кот.

Я едва удержал равновесие.

— Ты не понимаешь! Они ушли из реальности, ты их забрал, и когда нашли меня, то… Все вышло как вышло! — Квард тараторил, прижимаясь ко мне, будто искал защиты.

— Меня такой ответ не устраивает! — Я сбросил его, как надоедливое насекомое.

Злость бурлила внутри, требуя выхода. Краем глаза я заметил, что Эванджелина склонилась над лежащей на песке фигурой.

Это Серафина? Моя вторая сестра, такая же чужая, как и первая… Её светлые волосы разметались по черному песку, обрамляя лицо с нежными, почти кукольными чертами. Эванджелина пальцами приподняла веки девушки, и я увидел ярко-синие глаза. Потом сестра убрала руку, и глаза снова закрылись, придав ей вид спящей красавицы из старых сказок.

Кожаные штаны и голубая рубаха, покрытые пылью и копотью, странно контрастировали с её хрупкой внешностью. Накидка из какой-то переливающейся ткани растеклась вокруг неё серебристым озером.

— Сестра! — Эванджелина трясла девушку с отчаянием утопающего. — Ты жива… Ты жива!.. Спасибо тебе, Аларик! Спасибо… — она кивала, словно болванчик, не переставая повторять слова благодарности.

«Прекрасно, — мелькнула мрачная мысль. — Теперь у меня две чужие сестры, кот с манией величия, и два кристалла вместо моих людей… И еще Рурик… Кажется, семейное воссоединение удалось на славу…»

Но больше всего меня занимал сейчас другой вопрос: как вернуть Лилию и Цаплю? Все остальное казалось неважным, лишним, совершенно не ко времени…

— Квард? — мой голос прозвучал обманчиво спокойно. — Вопрос, от которого зависит твоя жизнь.

— Что? Как? Почему? — страж начал пятиться, прижимая уши к голове. Его хвост нервно подергивался.

— Мне нужно вернуть моих ребят. И нет, это не обсуждается! И плевать, как это сделать, главное — сделать. Я жду! — я впился взглядом в кота, не позволяя ему отвести глаза.

Квард молчал, его взгляд метался между мной и сестрами, словно он решал сложную математическую задачу. Рурик подошел ко мне, положил руку на плечо — успокаивающий жест, который сейчас казался совершенно неуместным.

— Есть один способ, — наконец произнес страж, опустив морду. — Нужно забрать две другие жизни. Сделать их кристаллами, и тогда можно будет вернуть тех, кого уже запечатали.

— Вон оно что… — я перевел взгляд на сестер.

Эванджелина мгновенно все поняла. Её рот открылся в немом протесте, а тело инстинктивно заслонило Серафину. В глазах плескался страх — не за себя, за сестру.

— Милорд, — Рурик шептал мне на ухо, его голос дрожал. — Это плохая мысль, неправильная. Это ваши сестры! Они были совсем детьми, когда их забрали. Они ни в чем не виноваты!

Старик говорил что-то еще, но я уже его не слушал. Смотрел на двух девушек — таких похожих и таких разных. Смотрел на кристаллы, в которых были заключены души моих людей. Смотрел на перепуганного стража, который, похоже, решил, что собственноручно подписал смертный приговор двум «невиновным» сестрам…

— Есть еще способ! — Квард толкнул меня лапой, кивнув в сторону.

Мы отошли подальше от остальных, туда, где наши слова растворялись в мертвой тишине Изнанки.

—