Я припарковала свою машину около входа в «Бар 48» и вошла внутрь. Это было неплохое местечко, на стенах висели фотографии рок-певцов, а в углу была сцена, где я, предполагаю, выступают музыкальные группы. По всему периметру были расставлены столы с черными креслами, а сзади располагался большой бар с алкогольными напитками. Как только я вошла, менеджер, полная крупная женщина, начала объяснять мне, что будет входить в мои обязанности.

– Здесь мы переодеваемся, сейчас я дам тебе футболку, – сказала она, показывая мне на дверь, ведущую в небольшую кладовую, которая служила гардеробной. – Если кто-то закажет у тебя спиртное, передай заказ мне или кому-либо из напарников.

Я радостно кивнула, так как работа оказалась очень похожа на ту, которая была у меня раньше в Канаде. Она познакомила меня с тремя другими официантками, которые будут работать со мной в одну смену, длящуюся с семи до десяти вечера. Это не очень долгая смена, но, учитывая чаевые, я все-таки что-то да заработаю.

Время шло быстро, и я была рада тому, что на несколько часов могу отвлечься. Мне нужно было приступать к работе, принимать заказы и обслуживать клиентов. Три часа пролетели незаметно, и когда оставалось всего десять минут до конца смены, в дверях появился Марио.

Я улыбнулась ему, удивившись, что он решил прийти сегодня.

– Я вижу, у тебя все окей, – сказал он, глядя на мою униформу, которая состояла из черной футболки с логотипом бара и белого фартука, обвязанного вокруг талии.

– Спасибо, налить тебе чего-нибудь? – вежливо предложила я.

– Да, неплохо бы «Колы», – ответил он, слишком широко улыбаясь.

– Что тебя так обрадовало? – спросила я у него, открывая бутылку и наливая ее содержимое в стеклянный стакан.

– Я просто удивляюсь, почему ты работаешь официанткой, когда все знают, что ты ни в чем не нуждаешься.

– Мне не нравится, когда за меня платят, я предпочитаю делать это сама, – сказала я, оглядывая зал на тот случай, если я вдруг кому-нибудь понадоблюсь. Все было спокойно, так что я подумала, что не будет проблем, если я просто поболтаю какое-то время с Марио. Мне нравился этот парень.

– Когда ты заканчиваешь? – спросил он.

Я посмотрела на часы.

– Вот… как раз сейчас… – ответила я, забрав у него стакан.

– Что скажешь, если я приглашу тебя посмотреть фильм?

После всего, что случилось в этот день, единственное, чего мне хотелось, это пойти домой и лечь спать. Я посмотрела на Марио. Он был симпатичный, милый… было бы неплохо встречаться с кем-то, кто не приносит тебе проблем и кто не был бы ни твоим бывшим, ни твоим сводным братом…

– Сегодня не лучший день, но в выходные можно было бы встретиться. Как тебе?

Марио улыбнулся, слезая со стула:

– Поверю тебе на слово.

Мы вышли из бара вместе, я с ключами от машины в руке, а он с мотоциклетным шлемом. И я уверяю вас, что последним человеком, которого я ожидала увидеть, был Ник. Он стоял, прислонившись к моей машине.

Я замерла на несколько секунд и смотрела, как его глаза перебегали с меня на парня рядом со мной. Все его тело казалось напряженным, и даже издалека я видела, как его глаза гневно поблескивали. Через силу улыбнувшись, он подошел к нам.

Прежде чем я успела сделать что-либо, он обнял меня за плечи, притянул к себе, и я оказалась в плену под весом его тела.

– Привет, красавица, – сказал он, на что я не могла не закатить глаза.

Марио с любопытством смотрел на нас.

– Ник, – произнес он в качестве приветствия, не сводя с меня глаз. Я хотела сказать ему, что все было совсем не так, как выглядело со стороны, но Ник повернулся и потащил меня к своей машине, попрощавшись с Марио свободной рукой.

– Извини, приятель, но у нас с моей девочкой есть планы, – извинился он.

– Можешь объяснить мне, какого черта ты здесь делаешь? – заорала я на него, когда поняла, что Марио уже отвернулся от нас. – Ты совсем сдурел?!

– Сдурел от тебя, красавица, – повторил он, доставая сигарету и зажигая ее, как будто ничего не произошло.

– Прекрати называть меня красавицей, тебе это не идет, – сказала я, скрещивая руки на груди.

Ник засмеялся, не отводя от меня взгляда.

– Да, это правда, мне больше идет детка, не так ли? – сказал он с задумчивым лицом.

– Что это было? – спросила я, имея в виду его выступление перед Марио.

– Разве ты не этого хотела? Чтобы я притворялся твоим парнем?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Перед Дэном, Николас.

– А! – прищелкнул он языком. – Так бы и сказала, Рыжая, а то ты меня сбила с толку.

Я крепко сжала губы и уставилась на него.

– Теперь он подумает то, чего на самом деле нет, – сказала я, не в силах не чувствовать тот накал, который возникал между нами каждый раз, когда мы были вместе.

Мои слова, похоже, вызвали у него интерес.

– Что именно?..

– Что между нами что-то есть.

– И какое тебе дело, что подумает этот идиот?

Его голос опустился на две октавы.

– Мне бы не хотелось, чтобы кто-то так подумал. Это было необходимо, пока Дэн был здесь, но теперь, когда он уехал…

– Пока еще не уехал, – сказал он, сделав шаг в моем направлении и бросив сигарету на землю. – Я купил ему билет на самолет, который вылетает через тринадцать часов. Это будет самая длительная поездка в истории.

Я почувствовала жалость к Дэну. Тринадцать часов в аэропорту плюс еще пять часов в полете…

– Думаешь, я поступил неправильно? – спросил он, приближаясь ко мне. – Если хочешь, я заберу его, и мы втроем пойдем вместе поужинаем.

Я улыбнулась в ответ.

– Спасибо, что помог мне избавиться от него. Ты не должен был…

– Ну, я добавлю это в список одолжений, которые я тебе делаю. С такой скоростью я смогу сделать тебя своей рабыней до того, как мне исполнится двадцать два года.

Не то чтобы мне очень понравился его ответ, но внезапно все, о чем я могла думать, превратилось в его губы, которые бы целовали меня и получали бы любую плату, которую он только захотел бы, за все оказанные услуги.

Будь он проклят за то, что он такой невероятно привлекательный.

– Разве ты не можешь быть самоотверженным? – парировала я, нервничая из-за того, что он был так близко. Он подошел настолько близко, что мне пришлось отклониться назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Ник рассмеялся одними глазами, не сводя взгляда с моих губ.

– Я не делаю ничего самоотверженно, любимая.

Последнее слово чуть не довело меня до сердечного приступа, но еще хуже было то, что он наклонился, взял меня за затылок и сильно прижал свои губы к моим. Я неподвижно застыла без слов и без мыслей.