— Что это? — вдруг произнес он. Радка ждала извинений или угрюмого молчания, и новая смены темы её удивила. Впрочем, на этот раз удивление Мейнгрима было неподдельным. Радка посмотрела, куда он указывал, и ахнула. На некоторых деревьях появились бутоны цветов. Точь-в-точь как сейчас было в её родной деревне.

— Их только что не было, — принялся оправдываться жених, сейчас лишь сообразив, как могло выглядеть его восклицание.

— Мне кажется, я знаю, в чем дело, — Радка хотела поддразнить Мейнгрима и оттого с такой уверенностью уставилась на его губы. Но чем больше она думала, тем больше понимала, что может быть права.

— Думаешь? — растерянно переспросил тот.

Одно удовольствие было наблюдать за тем, как растерянность сменяется любопытством ученого. Угораздило же его родиться в семье синих магиков! Судя по библиотеке и тому, с каким рвением магик ринулся варить малоизвестный отвар, ему было ближе совсем другое. А Радка и хотела бы сейчас сказать, что не-магикам в этом проще, чем хочешь и умеешь, тем и занимаешься, да только сама она была тем, кому это никак не удавалось. Так что пришлось промолчать.

— Что тут думать, — пожала плечами Радка, проглотив смешливое «проверять надо!», Мейнгрим всё-таки был очень туг на шутки, не стоило его дразнить больше, чем он может вытерпеть.

Чего она и впрямь не ожидала, так этого того, что он немедленно воспримет её слова как руководство к действию. Шагнул ближе с таким решительным видом, словно собирался выпить яд и клюнул губами в уголок рта, а руки так и вовсе за спину убрал. Не иначе как во избежание.

Рада же решила не придумывать колесо и снова обняла его лицо ладонями и поцеловала. Ей нравилось ощущать его едва суховатую прохладную кожу руками, чуть-чуть колоться короткой щетиной. Еще бы он не стоял дерево-деревом! Тут, правда, она поспешила. Ученик из Мейнгрима получился лучше, чем учитель, и вскоре он осмелел достаточно, чтобы неловко положить руки ей на талию и начать отвечать на поцелуй, да так жарко, что теперь уже Радке стало не хватать воздуха.

Насилу оторвавшись от его рта, но не отодвигаясь, чтобы не спугнуть, она перевела дух и слабо улыбнулась, разглядывая припухшие от поцелуев губы жениха. А тот нервно облизнулся и произнес:

— А мне понравилось. Повторим?

И они повторили. И только обнаружив, что весь яблоневый сад покрылся цветами, Мейнгрим очнулся.

— Наверное, если продолжить, то и яблоки появятся, — намекнула Рада, разглядывая пару крепеньких завязей, образовавшихся на месте облетевших лепестков. — Интересно, они съедобные будут?

То, что трава и листья деревьев были синими, её совсем не беспокоило. Кто знает, может это из-за того, что подземелья синих магиков. Пахло то точно так, как в её собственных садах! То есть, садах её семьи, конечно. Ей взгрустнулось.

За этими мыслями она не увидела, какое впечатление произвели её неосторожные слова на жениха. Тот весь побелел и немедленно отступил к дверям. А когда Радка очнулась, было уже поздно.

— Завтра рано вставать, нужно выспаться перед церемонией, — пробормотал Мейнгрим от двери и скрылся.

— Эй! — запоздало испугалась Рада. — А я как отсюда выберусь?

Переживала она напрасно. Стоило ей выйти в коридор, как она обнаружила светящуюся цепочку огоньков, подвешенных под потолок. Они вели к лестнице и продолжались там, а потом и в полутемном дремлющем доме прямо до её спальни. Самого Мейнгрима там предсказуемо не оказалось, но Рада всё равно немного расстроилась. Коснулась пальцами чуть покалывающих после поцелуев губ и вздохнула. Целоваться с женихом оказалось почти также хорошо, как с Манфредом и в стократ слаще, чем с Хенрыком. Может, они еще и притрутся друг к другу. Выхода-то всё равно другого не было.

Глава 22

Проснулась Рада с рассветом. Она толком и не спала, так, разве что прикрыла глаза на пару часиков. Это магики могут себе позволить спать, когда хочется. А её магия пропадет следующей ночью, и не использовать каждую минутку этого времени было бы глупо.

Крошечный шарик света получился у неё только через несколько часов и тотчас потух, но сам факт привел её в восторг. Который исчез, стоило ей посмотреться в зеркало. О да, Ева будет счастлива!

Пытка драконьи огнем и почти бессонная ночь оставили её лицо помятым и осунувшимся. И мешки под глазами, что ты будешь делать!

Конечно, утром обещала прийти Патрыся и помочь с лицом, но опытная уже Радка знала, что при наличии недешевого артефакта такое «подчищенное» лицо будет едва заметно светиться. И Рада совсем не знала женщин, если поверила бы, что кто-то из них придет на свадьбу без такого артефакта, да хоть и взятого взаймы.

— Хочу быть красавицей! — пожелала она вслух со всем отчаянием невесты. Даже глаза зажмурила и сжала кулаки, словно это должно было помочь. Ей в лицо будто подул теплый ветерок, и она распахнула глаза.

В первое мгновение ей показалось, что всё получилось, но тут же она поняла, что это не так. Да, пропали синяки под глазами, кожа стала ровнее и уголки рта словно подтянулись. Но это было всё то же её ненавистное лицо.

«Наверное, надо конкретнее желать, — догадалась Рада и снова зажмурилась. — Хочу быть красивой как Янка!»

И представила подругу, какой запомнила её в последнюю встречу. А когда открыла глаза, не смогла скрыть разочарованного вопля — в зеркале отражалась она сама. И пусть лицо теперь было свежим словно во время её первой свадьбы, но это всё ещё было именно её лицо!

Без стука дверь распахнулась и в ей комнату ворвался Мейнгрим.

— Ты кричала, что случилось? — задыхаясь от бега, спросил он.

Вообще-то Радка не собиралась снова шутить, но жених выглядел до того потешно, что она не удержалась.

— У меня сегодня свадьба, — смерив его грозным взглядом, отчеканила она. — Я могу рыдать, падать в обморок, кричать и бросаться посудой, и никто не может мне запретить!

— Оу, — как и следовало ожидать, Мейнгрим шутки не понял, и теперь растерянно топтался на пороге, пока Радка разглядывала его длинную свободную рубашку и исподние штаны. Всё такое не стесняющее движений, что ничего толком и не разглядишь!

— Господин, разве вам можно смотреть на невесту до свадьбы? — строго спросила Рада,