— «Пять». — Аркаша хлопнула феечку по ладошке. И напоследок крепко сжала ее руку. — Пятюня, пятюня. Дружим. И прежние секреты в силе.

Намерено громкое покашливание отвлекло обеих от возвышенного настроения.

— Закончили лобызаться? — Момо постучал мыском кроссовка по земле. — Ты подлатана, Шмакодявка? Отлично. Тогда пошли. Найдем Кэпа. Надо выслушать его причитания, пока он окончательно не свихнулся.

«Можно, я не буду с ним дружить?» — Говоря это, Виктория дополнительно прикрыла рот ладошкой, чтобы до противника не донеслось ни звука.

«Разрешаю». — Аркаша тихонько фыркнула.

— Ой, я же хотела кое о чем попросить! — Феечка придержала девушку за локоть. — Обещаю, это не касается прежней темы.

— Момо, пять минут. — Аркаша продемонстрировала парню пятерню. — Иди вперед, я догоню.

— Ни секунды больше, Шмакодявка. А иначе ты в курсе, что может за этим последовать. — Он с загадочным видом накрутил на палец один из локонов, обычно собирающихся у него в «икс». — Жду напротив входа в столовую.

Виктория задумчиво проводила взглядом уходящего демона. И с любопытством покосилась на Аркашу.

— Какой покладистый. Поразительно. У вас как будто выстроены нормальные взаимоотношения.

— Мы в норме.

«Нет».

— Я... — Феечка вновь уставилась на угол пристройки, за которым только что скрылся демон. — Я потрясена. Если выразиться мягко. Его поведением. Даже в окружающем пространстве между вами витает нечто... Нежное? Не могу понять. Это что-то за гранью. И потому я по-прежнему не способна одобрить твой выбор.

— Да никакого выбора и нет. — Аркаша озабочено почесала лоб. — То есть никого я не выбирала. И некогда мне этим заниматься. У нас чарбольные игры на носу. Выживание на вершине рейтинга моих переживаний.

— Поняла. Только не молчи, если вдруг у тебя возникнут проблемы.

— Я сама проблема для всех. — Горестный смешок вырвался сам собой. — Ладно, я справлюсь. Что у тебя за разговор ко мне?

— А! — Виктория мигом засмущалась. Схватилась за края кофты и, словно робеющий ребенок, принялась хаотично крутиться, поворачиваясь к собеседнице то одним, то вторым боком. — Я хотела бы... пригласить тебя...

— На свадьбу?

Приглашение было озвучено и ранее, поэтому Аркаша особо не удивилась.

— Это тоже, да, приглашение прежнее действует. И еще... На следующих выходных хочу выбраться в город. И... — Виктория набрала побольше воздуха и выпалила: — Провести девичник! И зову тебя туда.

— Оу...

В голове Аркаши заработала центрифуга с суетливыми мыслями.

— Только я в таком ничего не понимаю, — поспешно предупредила Виктория. — Так что, возможно, будет совсем не весело.

— Я тоже в таких делах как-то не очень, — удручено призналась Аркаша. — И если ты хотела помощи с советами, вряд ли я буду полезна.

— О, нет, нет. От тебя я желаю лишь присутствия. Компанию. Вместе мы наверняка что-нибудь придумаем. И даю обещание, не будет ничего, в чем бы тебе нельзя было участвовать как несовершеннолетней.

Дружеская вечериночка? Да еще и в приятной компании. Восхитительно. С каждым днем Теньковская получала все больше того, чего была лишена в прошлом. Возможно, бытие заполняет пробелы?

— Я пойду, — живо откликнулась Аркаша.

— Спасибо! — Глаза Виктории засияли. Она даже прижала ладошки к лицу, словно ее только что одарили невероятной ценностью. — Еще я хотела попробовать для компании позвать Брунгильду, ведьму из Мимозы.

Хорошая мысль. Меланхоличная Брунгильда, обладающая способностью философски относиться к тяготам окружающей действительности, прекрасно хранит чужие секреты. Во время обхода общежитий с профессором Немезийским для обновления меток «Базового Держателя» она первой из студентов узнала, что Аркаша проживает в одной комнате с Маккиным. Однако никому не выдала этой тайны. А то, что она информирует всех о том, что ее соседка Ваниль сушит лифчики на створке открытого окна, и вовсе не является секретом. Об этом прознал каждый первый, кто хоть разочек поднимал взгляд и улавливал цветастые всполохи развевающихся «флагов» на этаже женского общежития Мимозы.

— Супер идея. — Аркаша с энтузиазмом показала два больших пальца.

Обсудив пару мелочей, девушки переключились на нейтральный разговор и вместе отправились к столовой. Но напрасно Аркаша думала, что остаток дня принесет с собой лишь умиротворение и шанс оправиться от событий последних часов.

До входа в столовую им добраться не удалось. Вниманием завладела парочка в тени навеса. Томас Багро, вжимающийся в стену. И Момо, рьяно давящий рукой ему на шею.

Похоже, намерение размазать Багро в долгий ящик Момо откладывать не стал.

Глава 12. А ЗАТЕМ СО ДНА ПОСТУЧАЛИ...

— В столовую, — процедила Аркаша сквозь зубы, шлепнув ладонью по боку Виктории. — Иди.

— А ты? — Феечка протянула ей руку, словно в надежде, что та примет ее. И они покинут опасную территорию вместе.

— Понаблюдаю.

«Или нет».

— Позвать кого-нибудь? — Виктория с тревогой нахмурилась.

— Не надо. Студенческое сообщество в полном составе и так уже напоролось на наказание сегодня. Великой Верхушке ни к чему узнавать лишнее и коллекционировать больше поводов для расправы. Давай же, иди на завтрак. И попутно узнаешь у своего старосты подробности мести от Борзой.

— Хорошо. А ты не действуй бездумно. И к ним не приближайся. Стой смирно прямо здесь. — Сорвавшись с места, феечка ринулась к столовой, но по тропинке, ближе к деревьям, чтобы по широкой дуге миновать место предполагаемой стычки.

«Смирно — это не мой девиз».

Сложно представить, как именно произошла встреча двух демонов, но одно было совершено ясно: за время конфликта ни один из них не проронил ни слова. Они действительно молчали, сверля друг друга алыми глазищами. А главное противостояние будто происходило на непостижимом для