Такого оборота в разговоре люди явно не ожидали. Ведь и в самом деле – когда начнется заваруха на заимке, поди угадай, в кого ты стреляешь. К тому же еще и ночь. Этак и впрямь возьмешь ненужный грех на душу. Тяжкий грех. Да оно и не так важно, что за этот грех ты ответишь по закону. Но как ты будешь жить дальше – с таким-то грехом?

–Да и никакие они не бандеровцы,– сказал Богданов.– Было да минуло. А сейчас их обманули, вот они и пошли на ту чертову заимку. Кого-то обманули, кому-то заплатили… Ладно, разберемся.

–А кто обманул-то? Кто заплатил?– раздался возглас из толпы.

–Нашлось кому,– ответил Богданов.– Говорю же, разберемся. А в общем – это те, кто загодя притаился на заимке. Для того они и прибыли.

–И кто же они такие?– спросили сразу несколько голосов.

–А вот когда мы их скрутим, тогда я вам и расскажу,– пообещал Богданов.

–А не обманешь?

–Ну, если не я, то Иван Кириллович расскажет. Да вы и сами все узнаете. По-моему, от вас вообще ничего невозможно скрыть.

–Это точно!– В толпе послышался смех.– Мы люди любознательные! А все-таки – кто там окопался, на той заимке?

–Не советую с ними связываться,– сказал Богданов.– Они стреляют лучше вас. Намного лучше. Значит, и смертей с вашей стороны будет больше. Не справитесь вы с ними.

–А ты, значит, справишься?

–А я справлюсь,– ответил Богданов.

И было в ответе Богданова столько уверенности, и такая в нем звучала твердость, что даже последнему горлопану из толпы стало понятно: этот спокойный нездешний человек ничуть и ни в чем не врет. Он сказал, что справится, и он справится. Тем более что он не один, а во главе отряда. Большой, должно быть, этот отряд. Может, взвод, а может, целая рота.

Толпа вразнобой зашумела и стала расходиться. Скоро перед зданием не осталось никого.

–Ну вот,– выдохнул Голубев.– Сдается мне, народные сражения отменяются. Убедили вы их. Напугать не напугали, ибо такой народ не напугаешь ничем, даже концом света. Значит, убедили. Оно и хорошо. Одной проблемой меньше. Побыстрей бы снять остальные проблемы…

* * *

Когда Богданов говорил народу о том, что его отряд уже действует, он ничуть не солгал. Четверых его подчиненных и в самом деле не было с командиром. Они были далеко – пробирались к заимке. Конечно, дороги они не знали, поэтому им нужны были опытные и знающие провожатые. Вначале Голубев хотел выделить для этой цели двух своих офицеров-подчиненных, но Богданов с этим не согласился.

–Твои подчиненные умеют как надо ходить по тайге?– спросил он.– Они опытные охотники? Промысловики? На худой конец – грибники?

–Да не так, чтобы…– Голубев слегка растерялся от такого вопроса.

–А тогда предоставьте нам настоящих проводников,– потребовал Богданов.– Таких, чтобы отлично знали тайгу. Чтобы чувствовали себя в ней как дома. Найдутся у вас такие?

–Найтись, конечно, найдутся,– поразмыслив, сказал Голубев.– Да только они ведь не из нашего ведомства. Охотники они, вот что.

–А это без разницы,– сказал Богданов.– Главное – чтобы они были людьми умелыми и надежными. Двух человек нам вполне хватит.

Буквально через двадцать минут такие люди предстали перед Богдановым и его товарищами. Причем в полной охотничьей экипировке, даже с патронташами и ружьями. Один из них был пожилым человеком, почти стариком, другой – молодым.

–Я Гаврила Титыч,– представился пожилой.– А это мой сын Федор.

–Надежные люди,– заверил Голубев.– Лучше и не сыщешь – ни в Углеграде, ни в окрестностях. Гаврила Титыч так и вовсе бывший партизан. Мальцом был, а воевал. Вот как!

–Ладно,– махнул рукой Гаврила Титыч.– Не обо мне речь. А вот ты, Иван Кириллович, поясни нам, для какой такой надобности ты нас позвал таким срочным образом?

–Нам нужны надежные проводники в тайге,– вместо Голубева ответил Богданов.– Мы…

–Знаю, кто вы,– мягко перебил его Гаврила Титыч.– Объяснили по пути. Так что же, пойдем в Кедровый лог? К заимке?

–Что, и это вам объяснили по дороге?– удивленно спросил Дубко.

–Зачем же?– все так же мягко возразил старик.– Кое о чем можно догадаться и самому…

–Да, к заимке,– сказал Богданов. И старик, и его сын понравились ему с первого же взгляда.

–Что ж, пойдем,– спокойно произнес старик.– Отчего же не пойти? Когда скажете, тогда и пойдем.

Сын же и вовсе ничего не сказал, лишь кивнул. Наверно, он был малоразговорчивым человеком, и это тоже нравилось Богданову. Он любил малоразговорчивых людей, относился к ним с особым почтением.

–Отец, а ружья-то вы зачем с собой прихватили?– поинтересовался Терко.– Да еще с таким количеством патронов?

–Так ведь в тайгу пойдем, а не на гулянку,– все так же спокойно ответил Гаврила Титыч.– Как же в тайге – да без оружия? В тайгу обязательно нужно брать с собой оружие. Это закон. Ну, так когда отправимся?– Этот вопрос адресовался Богданову, старик без всякого труда угадал в нем старшего.

–А вот сейчас и отправляйтесь, если у вас все готово,– сказал Богданов.– К вечеру надо бы успеть…

–Успеем,– заверил старик.

–Ну так потрафил я вам с провожатыми?– спросил Голубев, отведя Богданова в сторону.

–Вполне,– улыбнулся Богданов.– Хорошие люди, надежные. Сразу видно. А своих подчиненных вы оставьте при себе. Пускай они порыскают по городу и посмотрят, что к чему. Кто знает – может, террористы уже в городе? Может, они уже готовятся что-то взорвать. Или поджечь. Или еще что-нибудь натворить…

–Уже рыскают,– заверил Голубев.

–Вот и ладно, если так,– сказал Богданов.– Тогда самая пора отправляться на радио. А потом и я в тайгу на заимку двинусь. Вот только кто меня туда проводит?

–Я и провожу,– сказал Голубев.– Я ведь тоже охотник и следопыт не из последних. Люблю это дело…

–Ну, тогда я спокоен,– сказал Богданов.– Где тут у вас находится радио?