мне непросто говорить о том, что я чувствую к вам. Могу лишь сказать, что вы мне обе дороги. Я не стану тебя обманывать говоря, что между мной и Кристиной ничего не было. И не испытывай я чувств, не спал бы с ней. — На глазах Натальи появились слёзы, и я понял, что ляпнул совершенно не то что нужно. — Однако, — взял я её за руку, — я решил, что не стану продолжать эти отношения. Кристина скоро выйдет замуж. И мы тоже женимся. В общем, между мной и Кристиной будут только рабочие отношения.

— Правда? –недоверчиво спросила она.

— Прав…

— Стой, не продолжай, — накрыла она своей ладошкой мой рот. — Я не хочу, чтобы потом называла тебя обманщиком.

— Почему ты так говоришь? — тут же спросил я.

— Потому что я не вчера родилась. Помимо того, что она красива, так ещё и очень умна. Кристина привыкла добиваться своих целей и, поверь, я ни капли не хочу тебя обидеть, просто она может поставить тебя в такие обстоятельства, при которых у тебя не будет выбора. Согласись, она это может. — Мне оставалось лишь кивнуть. — Или же она будет соблазнять тебя, и когда в наших отношениях будут конфликты… А без них ни в одной семье не бывает. Кристина воспользуется этим и затащит тебя в свою постель. — Логика в её словах присутствовала. Просто я не ожидал услышать таких рассуждений от Наташи. — Просто пообещай, что не станешь от меня ничего скрывать.

— Хватит! — перешёл на рык я. — Я не хочу больше это обсуждать. Сегодня мы получили разрешение на помолвку. А всё остальное будем решать позже. Хорошо?

— Как скажешь! — вновь улыбнулась она. Некоторое время я чувствовал, что она ещё переживает. Нотки обиды и беспомощности хорошо ощущались в её эмоциональном фоне. Но чем больше мы говорили на отвлеченные темы, тем лучше ей становилось.

— Кость, — крайне резко лицо Натальи стало серьёзным, — у меня будет к тебе просьба и, прошу тебя, выполни её.

— Сначала я должен её услышать.

Наталья тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, не убивай Баринова.

— Ты так уверена, что он вызовет меня на дуэль?

— Да, — ответила она.

— Неожиданно, — произнёс я. — Честно, я думал, что ты вернёшься к нашей прошлой теме, а тут ты просишь сохранить жизнь моему конкуренты за руку прекрасной девы, — наиграно сказал я, и следующие слова произнёс с нотками ревности. — Может ты испытываешь к нему чувства? Или между вами что-то было?

— Не пори чушь! — поцеловав меня в губы, сказала она. — Кроме тебя у меня не было мужчин. Я уже тебе об этом говорила. И я не чувствую к Баринову даже одной тысячной того, что испытываю к тебе. Просто, — её лицо стало задумчивым, — мне его жаль. И…

— Я понял, — не стал я мучить самокопанием Наталью. — Обещаю, что убивать на дуэли его не стану. Однако, если он решит избавиться от меня нечестными способами, то тут уж извини. Врагов за спиной я оставлять не намерен.

— Я понимаю, — ответила она.

* * *

На остров я вернулся ближе к полуночи. Всё это время я провёл с Натальей, и хоть мы были укрыты чарами от систем наблюдения, кроме поцелуев между нами ничего не было.

В первую очередь о заключении договорённости о помолвке я рассказал родным. Мама даже всплакнула немного. Но когда она узнала, что они тоже получат приглашение, паническим голосом воскликнула.

— МНЕ ЖЕ НЕЧЕГО НАДЕТЬ!

И в этом вопросе я даже не думал спорить. Ведь из деревни я перенёс их вначале в убежище, предложенное принцессой, а потом сразу на остров. Ходить по магазинам и посещать салоны красоты на острове было негде.

В общем, маме, сестре, дяде Степе и даже Денису я пообещал, что завтра переправлю в столицу. Осталось только решить кого попросить их сопровождать. Ведь сам я не знал мест, где обсуживались дворяне.

Посмотрев на телефон, я подумал, что в любом случае обязан ей сообщить. Со столицей разницы во времени не было. И прежде чем звонить принцессе в столь поздний час, я узнал у её служанки спит она или нет.

— А я уж думала, что ты в конец оборзел, — вместо «привет» буквально прорычала принцесса.

— Ваше Величество, прошу меня простить… — начал я, но был перебит.

— Продолжишь в том же духе, и я кладу трубку.

— Я понял, — серьёзным тоном сказал я. — В общем, мне нужна помощь.

— Поверь, учитывая время и то, что ты забил на отчёты и свои обязанности при дворе, об этом не сложно догадаться. Говори, что случилось?

— А я не сильно мешаю? Вдруг я тебя оторвал от чего-то приятного? Я ведь могу позвонить позже! — видимо подсознательно, я всё-таки ревновал. И своими вопросами хотел узнать рядом ли Громов.

— На днях Сергей отбыл домой. Через неделю он официально сделает мне предложение, — ответила принцесса. — И если тебе интересно, то между нами ничего, кроме поцелуев, не было. Однако… — сделала она томительную паузу. — Я очень часто задавалась вопросом, а не наплевать ли мне на традиции?

— Мы уже обсуждали этот вопрос. И мой ответ остаётся таким же. Наши отношения отныне будут деловыми. Если захочешь — дружескими, но не больше.

— Наивный, — услышал я, при чём Кристина сказала это крайне тихо, но с моим слухом я всё отчётливо слышал. — Хорошо, Костя, как скажешь. Так по какому поводу ты звонишь?

Мне уже не казалась эта идея слишком хорошей. Поэтому я решил перевести тему сказав, что у меня осталось мало воинов, и сможет ли она мне помочь нанять других наёмников.

— Костя, я уже знаю, что ты был у Нарышкиных. Александр связался со мной несколько часов назад, и сообщил, что принимает моё предложение.

— Вот оно как, — нахмурился я. — Не думал, что между вами была договоренность.

— Уж не думал ли ты, что он ограничится твоим генетическим материалом? — послышался её смешок. — Он получил два золотых прииска и двадцать процентов акций аэрофлота.

«Вот же засранец!» — выругался про себя я. Кристина тоже молодец. Можно сказать, внесла взнос в моё счастье. И как мне сейчас с