замедлились, но не остановились, поскольку купол был почти пуст, а я уже потратила треть своего резерва. Маг, создающий огненные сферы, наконец-то отступил на несколько шагов — тени замедлились в считанных сантиметрах от него.

— К куполу! — рявкнула я ещё громче, и маг наконец-то послушал меня. Я вновь направилась к артефакту, догоняя Альфу.

По пути последний остановился, и направил сильную стабильную струю огня в сторону одной из теней, начиная сжигать её. Этот процесс не был быстрым, занимал несколько минут и требовал хорошей концентрации, именно поэтому стихийники так полагались на купола.

К этому моменту я наконец добралась до гражданских. Тени всё ещё медленно двигались, третья тень вошла в зону действия купола, а командира и других ликвидаторов по-прежнему не было видно.

— Вы спасли мне жизнь, — услышала я шокированный голос мага, который так бездумно разбрасывался огненными сферами.

Я узнавала этот голос.

Вплотную ко мне стоял Макс Фуллагар.

Что он здесь делал? Хотя, почему я удивлена? Дом его отца совсем рядом. Скорее всего, Макс навещал семью и просто оказался поблизости. Я подозревала, что с другой стороны огня сильные стихийники тоже помогали с тенями — только они знали, что делали, или их хотя бы координировали. И я надеялась, что они действуют под хорошей защитой куполов.

Макс действительно не был обучен действовать с тенями. Обучение проходят все высокоуровневые стихийники до двадцати пяти лет, но только после того, как закончат академию. До тех пор использование магии для них было незаконным.

Альфа-Двенадцать продолжал жечь первую тень, но опасность для нас ещё не миновала. Одна из теней находилась очень близко, а вторая приближалась — действие купола было сильнее у основания артефакта и слабее по мере удаления.

Командира я по-прежнему не видела, поэтому приказала Максу:

— Температура горения пять с половиной тысяч, стена три на пять метров, толщина метр, равномерная температура, равномерная плотность. Отправь в направлении теней, длительность пять секунд.

Макс смотрел на меня в шоке.

— Что? Это невозможно.

— Для других нет, но ты, знаешь ли, особенный. Думать об этом будешь завтра, действуй! Я знаю, что ты не просто сын Теда Фуллагара, ты способен на большее, куда большее, — сказала я со всем чувством, на которое была способна. Макс в будущем был мастером этого заклинания и справлялся за секунды. Он может.

Макс ничего не говорил, но смотрел на меня взглядом, которого я не ожидала. Взглядом, полным боли. Словно я попала по самому больному месту, словно он действительно считал себя просто сыном одного из самых богатых людей Астурии. Ещё одна тень вошла в зону действия купола, а я вернулась к зарядке купола — мне придётся многое объяснять Себастьяну Торну. Я уже превысила свои приказы и превысила объём резерва, который могла использовать, но я верила, что моя оценка риска была правильнее той, что нам выдал координатор, и собиралась объяснить свою позицию.

Интересно, кто стоял здесь, вместо меня, в прошлой жизни?

Вкладывать силу в пустующий купол, который сейчас активно расходовал энергию на три тени, было болезненно — я не сдержала тихого стона и закрыла глаза. Сосущее чувство в груди уничтожало.

Несколько секунд ничего не происходило, потом я услышала яростный шум огня и почувствовала чудовищный жар. Открыв глаза, я увидела, что от Макса отходила широкая стена огня, идеально построенная по тем простым характеристикам, которые я дала. Она направлялась в сторону двух теней и уничтожила обе за считанные секунды.

— Не может быть, — прошептал Альфа-Двенадцать рядом, как раз заканчивая со своей тенью.

Макс стоял рядом, ошеломленно переводя взгляд с исчезнувшей стены огня на меня и обратно. Он не мог поверить в то, что только что произошло.

Он только что использовал заклинание десятого уровня, о котором даже не подозревал. До сегодняшнего дня он был уверен, что у него девятый уровень, и только в Колвилле, в момент отчаяния, он сумел обнаружить свой настоящий потенциал.

Тем временем Альфа-Двенадцать сосредоточенно уничтожал четвертую, последнюю тень, застывшую под воздействием частично заряженного мною «купола». За моей спиной гражданские начали приходить в себя, почувствовав себя в безопасности.

— Вы та самая женщина-ликвидатор? — ко мне подскочил мальчик лет семи, одетый в роскошную одежду из дорогого дома моды, которую я видела в столичных бутиках. — Покажите лицо! — капризно потребовал он.

Недовольно покачав головой, я продолжала следить за Альфой-Двенадцать. Внезапно к его стабильному потоку присоединился куда более мощный, и не менее стабильный — нас наконец догнал командир.

Я пыталась собрать мысли в кучу. Случилось слишком много всего, и мы должны были оставаться максимально беспристрастными в таких ситуациях.

Закончив, командир подошёл ко мне и гражданским.

— Оценка! — рявкнул Себастьян Торн, поняв, что обстановка совсем не соответствовала тому, что говорил координатор. Купол был разряжен, здесь находились гражданские и целых четыре тени.

— Четыре к одному, пришлось воспользоваться помощью гражданских. Пострадавших нет. Купол был пуст, сейчас заполнен на треть. Контроль территории… — я вопросительно посмотрела на Альфу-Двенадцать.

— Контроль тридцать процентов, риск неизвестен, — ответил стихийник, который до нашего прихода, видимо, уже оценил обстановку.

Мне показалось, что я почти слышала рык командира, а мальчишка потерял ко мне интерес, увидев Себастьяна Торна, уже хорошо известного в Ардоне.

— Себастьян Торн! Это Себастьян Торн!

Я закатила глаза, хотя, конечно, этого никто не видел. Ситуация была ужасной, и тот, кто отвечал за эту территорию, скорее всего, будет уволен из ликвидаторов. А в качестве гражданских у нас были избалованные аристократы и богачи. Хорошо, что Макс был более подготовлен к жизни, он не растерялся. Я знала, что он был гораздо сильнее большинства и обладал настоящим талантом к огненной магии. Он действительно был особенным в этом плане.

— Вы спасли нашу жизнь, — вновь подошёл ко мне Макс, но Себастьян Торн тут же остановил его.

— Гражданский, пожалуйста, не приближайтесь к ликвидаторам.

Я молчала, надеясь, что мои интонации и манера разговора не выдадут меня. Макс не мог видеть моего лица и не мог узнать меня по голосу — всё это скрывал и изменял артефакт. Но вот походка, некоторые слова — по ним можно было определить человека, при желании.

Я заметила, что со стороны дороги к нам приближалась большая группа людей, включая, наконец, городскую стражу. Огонь, который начался в одном из особняков, тоже был устранён, скорее всего, силами командира.

Ребенок в дизайнерской одежде вновь начал кричать и недовольно махать руками. Я не понимала, чем вообще занимаются те, кто за него отвечает? Где его родители?

— Лорд Фуллагар, пожалуйста, давайте подождем вместе со всеми, —