В итоге весь месячный запас пилюль принес нам еще тысячу духовных камней.

Я пришел в себя, только когда Фин вернулся со сцены, усевшись обратно в кресло.

— Ну как, Джин, впечатляющее начало? — весело сказал он. — Тот первый номер оказался весьма щедрым господином.

Я смог лишь ошарашенно кивнуть в ответ.

Ведущий аукциона тем временем объявил все товары Гильдии Алхимиков распроданными, и далее пойдут артефакты от других участников аукциона. Он представил следующий лот.

На сцену вынесли три ящика, длиной с локоть. Из черного дерева с серебряной отделкой. Я сразу же ощутил странную ауру духовной силы, исходившую от них. Даже несмотря на то, что сидел достаточно далеко.

— Лот номер тринадцать! — провозгласил ведущий, взмахнув рукой. — Три клинка из магически зачарованной стали. Обладают редчайшим свойством прорывать даже самые мощные защитные формации вплоть до пика Продвинутой сферы. Единственный нюанс — требуют нанесения нескольких ударов, чтобы пробить защиту, в зависимости от ее силы. Работают только вместе. Начальная цена — пятьсот духовных камней. Господа, прошу ваши ставки!

У меня перехватило дыхание, когда я услышал эти слова. Три клинка для взлома формаций? Это было именно то, что мне требовалось! В бою с Сориндаром меня серьезно подвела невозможность добраться до моего противника после того, как его окутала защитная формация.

Так что я решительно поднял табличку с номером, делая первую ставку:

— Пятьсот пятьдесят!

Едва слова слетели с моих губ, как со стороны противоположной ложи донесся голос. Я проследил взглядом и увидел человека в маске летучей мыши, что сидел там в полном одиночестве.

— Шестьсот! — раздался его голос, неприятно резанувший слух.

Я поморщился, но не дрогнул.

— Шестьсот пятьдесят!

Мой противник ответил без промедления:

— Семьсот!

Завязался настоящий торг, которого до этого никто из участников не демонстрировал, так что я даже не ожидал подобного. Мы наперебой вскидывали таблички, каждый раз повышая ставку на десять или двадцать камней. Очень скоро цена на клинки перевалила за тысячу духовных камней.

— Тысяча пятьдесят! — выкрикнул я в какой-то момент.

Человек в маске летучей мыши явно колебался, но его рука каждый раз опускалась, так и не поднявшись до конца. Я уже ждал его ответной ставки. Но, к счастью, он передумал и сдался!

— Лот под номером тринадцать уходит покупателю в маске тигра! — объявил ведущий, указывая в мою сторону. — Одна тысяча пятьдесят духовных камней!

Я едва заметно выдохнул с облегчением. Первый серьезный артефакт был у меня в кармане. И это того стоило. За качество можно было не сомневаться. Гильдия перед аукционом внимательно досматривала товары, в том числе и мои.

Следующие несколько лотов не представляли для меня особого интереса. Всякие безделушки, амулеты, ожерелья с небольшими зачарованиями — все это мне было без надобности.

Зато когда на сцену вынесли большой алхимический тигель с искусной резьбой и рядом филигранных узоров по бокам, я вновь навострил уши. Эта вещь была бы для меня очень кстати, на замену того простого оборудования, что мы взяли с Фином еще очень давно.

— Лот номер двадцать пять! — возвестил ведущий, оглядев собравшихся ценителей своим оценивающим взглядом. — Редчайший алхимический тигель, сверхпрочный, позволяет вливать свою духовную энергию при алхимии без потерь. Начальная цена триста пятьдесят духовных камней!

Я уже хотел поднять табличку с начальной ставкой, но тут увидел, как человек в маске летучей мыши сделал это раньше. При этом он без сомнения смотрел на меня, а не на товар. В зале повисло молчание, пока ведущий не произнес:

— Триста пятьдесят камней от покупателя в маске летучей мыши!

Похоже, он хотел отомстить мне за то, что я забрал клинки, повысив цену. Но не страшно, я все равно заберу то, что мне требуется, пусть даже немного переплачу.

— Четыреста, — сказал я, поднимая номер.

Фин все это время елозил в кресле, будто не находил себе места.

— Джи-ин, — жалобно протянул он. — Прошу, только не больше пятисот. Он не тянет на столько.

Мы продолжили торговаться некоторое время, пока цена не достигла шестисот камней. Тогда наконец летучая мышь сдалась.

Едва закончились торги за алхимический тигель, ведущий уже объявил следующий лот:

— Редчайший экземпляр цветка Небесного Пламенного Лотоса! Алхимикам хорошо известно, что, правильно поглотив духовную энергию этого растения, можно обрести способность создавать из обычного пламени — особое Алхимическое, которое пригодится в любом изготовлении пилюль и облегчит работу с тиглем. Только так можно создать действительно ценные пилюли, если, конечно, обладаешь нужным контролем своей духовной энергии.

По залу тут же прокатился одобрительный гул. Да, такой дар был весьма ценным для настоящего мастера пилюль. Однако для битвы цветок не представляло ценности. Не тот тип пламени.

Ведущий дождался, когда стихнут переговоры, и продолжил:

— Начальная ставка — пятьсот духовных камней.

Я прикинул возможности такого артефакта для себя. С его помощью я бы смог создавать еще более качественные зелья, до которых я пока что не добрался, как раз по причине отсутствия нужного оборудования и пилюли. А значит, этот цветок стоил того, чтобы побороться за него. К тому же, благодаря ему, на следующем аукционе я смогу отбить потраченные деньги.

И как по заказу, из дальней ложи донесся уже знакомый скрип поднятой таблички.

— Шестьсот камней, — раздался неприятный голос человека в маске летучей мыши.

Я уже не понимал, хочет он мне насолить или тоже является алхимиком и ему нужны эти предметы. Но это и неважно.

— Шестьсот пятьдесят! — выкрикнул я, не мешкая ни секунды.

Наши ставки росли. Фин с тревогой поглядывал то на меня, то на моего соперника.

— Мы так потратим все, что заработали.

Наконец, человек в маске летучей мыши сдался, словно не ожидал такого упорства с моей стороны.

В итоге мы снизили шаг до двадцати камней, и я забрал цветок за восемьсот духовных камней.

Ведущий огласил победителя и только тогда я наконец расслабился. Больше толком ни на что денег не хватит, разве что взять какие-то мелочи, но самое главное я уже приобрел. Поэтому позволил себе откинуться на спинку кресла и выдохнуть с облегчением.

Среди остальных лотов я еще приобрел две не столь дорогие, но полезные вещицы. Комплект одежды с самовосстановлением и самоочищением. Такие на самом деле есть и в лавках, как я замечал ранее, но одноразовые. А тут в пряжке была особая формация, рассчитанная на множество восстановлений, лишь