– Мне нужно будет отлучиться по важным взрослым делам, – сказал Кейто, и на этот раз щелкнул Лали по носу.

– Ты и так постоянно пропадаешь, а я тут… – Он приложил палец к ее губам, призывая помолчать.

– Когда я вернусь, ты покажешь, чему научилась.

По велению Кейто из песка поднялось четверо воинов с пустыми глазницами. Из их ноздрей струился черный дым.

– Поработай с тенями, – сказал он. – Они не причинят тебе настоящего вреда, не беспокойся. Это просто тренировка. – Кейто махнул в сторону ротонды, в центре которой хранился его теневой меч.

– Ты под охраной моей стиги, – на всякий случай сказал он и увидел, как девчонка съежилась еще сильнее. А может, и стоило спровоцировать ее силу и посмотреть, что будет?

Кейто усмехнулся. Пока он собирался нанести визит Виктору и заодно разобраться, кто затеял весь этот спектакль, кому он понадобился. Возможно ли, что Юви, которая так жаждала заполучить Лали, была к этому причастна?

* * *

Он встретил Циару, как они и условились, у подножия Нефритовой горы. Шел ливень. Лисица сидела на плоском камне, предназначенном Небесной Хозяйке этих владений. Отсюда Нефритовая Дева явилась в мир живых и принесла людям дары и свое благословение. Но те времена давно прошли – на подступах к жилищу Девы было пустынно, тут гуляли ветра или, как сейчас, хлестали дожди.

– Он так и не появился? – спросил Кейто, подходя ближе.

Демон и так знал ответ, но ему нужно было разорвать тишину или же продолжить с того, на чем они с Циарой закончили. Сложно противостоять чарам кицу, на то она и теневая лисица. Кейто прекрасно знал, как искусно эти девицы соблазняли мужчин. Вот только он не простой смертный. Но даже он боялся, что рано или поздно проиграет этот бой.

Циара обернулась, глядя на него из-под светлых ресниц, пожала плечами и вздохнула.

– Как видишь, меня туда не пускают…

Не успела она договорить, как к ним стремительно подплыло облако зеленой листвы.

– Октавиан, мальчик мой, – услышал он знакомые нотки с отзвуком грусти. – Иди же ко мне, я так долго тебя не видела.

Когда облако рассеялось, белокурая женщина в строгом черном платье Солида протянула к нему руки. В ее глазах стояли слезы.

– Леди… Камилла, – всего на мгновение Кейто опешил, но быстро пришел в себя. – Неплохая попытка, Дева, я почти поверил. – Он усмехнулся и склонил голову набок, рассматривая Хозяйку. Циара подскочила с места и потянулась за клинками, скрещенными у нее за спиной, но Кейто остановил ее.

Пронзительный хохот разнесся по округе колокольным звоном, и женщина в мгновение ока переменилась: волосы ее почернели, развеваясь по ветру как знамена. Перед ними предстала Юстиана Казиньяк, – такой Кейто увидел ее, когда она только прибыла в Ремесис, с дерзкой ухмылкой на милом личике. Это была не холодная, будто каменный страж, Императрица, а живая, озорная Юви.

Нефритовая Дева умело проникала в чужие печали и страхи и принимала соответствующие обличья. Кейто нисколько не удивился – давным-давно он явился сюда с кровоточащей раной на сердце, желая забыть Юви навсегда, стереть любое воспоминание о ней. Поговаривали, что не было никого краше Нефритовой Девы в подземном мире: каждый, повстречавшись с ней, влюблялся без памяти. Одержимый желанием забыть и не испытывать боли, Кейто думал пленить Госпожу лазурных облаков и силой вынудить ее помочь ему. За что был навсегда изгнан из ее владений.

И сейчас, чтобы задеть Кейто побольнее, она превратилась сперва в его мать, а теперь еще и в Юви.

– Что? Неужели не нравится? – спросила его Нефритовая Дева. – Может, мне стоит показать тебе мое третье обличье? – Она искоса глянула на Циару и усмехнулась.

– Я знаю, что ты зла и обижена на меня, государыня, но мне искренне стыдно за себя, – ответил на это Кейто, не желая вести игры с жительницей Запределья. – Мы пришли за Архитектором. Мы заберем его и уйдем, большего нам не надо. Ему предстоит найти Зеркало. Ведь ты пропустишь его?

– Снова этот приказной тон, – вздохнула Дева и обернулась невзрачной девушкой со спутанными темными волосами. – Что ж, заходите. – Она махнула им рукой и повела за собой в благоухающий сад, скрывавшийся за изгородью сухого кустарника.

Кейто и Циара переглянулись, но пошли следом.

– Виктор тут, – сказала Нефритовая Дева и зевнула. – Если найдете его, можете увести с собой. Но ему слишком понравилось искусство превращений, и возможно, он больше не желает быть Виктором. – Она устроилась на узкой скамье, распутывая гребнем свои волосы. – Мне торопиться некуда, в отличие от вас.

– Я осмотрю поляну справа, – сказала Циара и кивнула Кейто на противоположную сторону.

И они принялись за дело. Осмотрели каждый кустик, каждый уголок этого сада. Кейто, думая, что он-то точно знает Виктора, сразу отправился к пруду, где среди лотосов плескались рыбешки и квакали лягушки: упорно всматривался в каждую квакуху, пытаясь подметить надменный взгляд, но так никого и не нашел. Журавлей здесь и в помине не было, это бы облегчило задачу.

Они встретились с Циарой на каменном мостике, и оба уставились на водную гладь.

– Мы можем провести здесь целую вечность, – устало выдохнула кицу. – Я начинаю волноваться.

Если бы не Зеркало, Кейто с удовольствием оставил бы Виктора под опекой Нефритовой Девы. И он уже подумывал, как бы ему самому выручить Юви, не прибегая к помощи Виктора, но тут Циара встрепенулась.

– Стой, смотри, там что-то блестит. – Она сощурилась, глядя на заросли в стороне пруда.

Кейто перевел взгляд на зелень, утопающую в самых разнообразных цветах, пытаясь рассмотреть то, что увидела Циара.

– Да неужели он решил стать лотосом? Как скучно, Виктор.

Но присмотревшись, Кейто понял, что блеск идет от другого цветка, который горделиво возвышался над резными и острыми, как лезвие стиги, листьями. Иссиня-черные лепестки пиона чуть заметно дрожали на ветру, а в сердцевине что-то поблескивало.

Циара подошла уверенным шагом и достала оттуда небольшой амулет в виде монеты.

– Это я дала Виктору для защиты. Похоже, мы нашли Правителя.

Циара оценивающе посмотрела на цветок, тот чуть качнулся, будто тем самым отметил их присутствие.

– Виктор? – позвал Кейто. Цветок молчал. Тогда Кейто наклонился и прислушался. – Виктор? Может уже хватит? Пора двигаться дальше, Юви ждет…

– Оставьте меня в покое, – произнес пион. – Я расту в этом прекрасном саду и никого не трогаю. Разве не справедливо, чтобы и меня в ответ никто не трогал?

– Ты очень