положении, когда твои ноги не умещаются в скромном расстоянии между рядами — то ещё удовольствие. Сергей хотел было обратиться за помощью к вирусу, но тот, видимо, «обиделся» после жвачки, шум в ушах не появлялся, и на просьбу помочь с местами Магистр не реагировал. Но проблему с «ногами» решила Таня. Она пошушукалась с бортпроводницами, и их пересадили на свободные места в бизнес-класс. Там расстояние между рядами оказалось увеличенным, а сиденья намного комфортабельнее. Титов уже не так сильно страдал от продолжительного полёта. Он догадывался, что им специально не заказали более дорогие билеты. По легенде — они обычные работяги, которых контора не будет отправлять в командировку привилегированным классом, но бывшая стюардесса — знала много «полётных секретов».

В аэропорту их встречал мужичок с закопчённым лицом и раскосыми глазами, одетый в синий пуховик-аляску. Сергей решил, что это якут, но тот представился «исконно русским» именем.

— Здравствуйте, с прибытием в наш славный край. Меня зовут Иван Петрович. Фамилия моя Тайгун. Я — нивх. Идите за мной. Нас ждет на стоянке «Газель». Там найдёте всё, что вам понадобится.

Погода на полуострове оказалась морозной. И хотя электронное табло на здании аэропорта показывало всего минус семь градусов, но пронизывающий неприятный ветер превращал их в минус двадцать. Гагарина специально для всех членов группы рассказала, что из-за влажного воздуха тут любая погода воспринимается иначе. Да и из-за географического расположения на высоте в 1200 метров над уровнем моря здесь пониженное содержание кислорода. Зато даже зимой кожа людей получает повышенное ультрафиолетовое излучение. Так что лица у них у всех обязательно загорят!

Пока они переодевались в салоне автомобиля, Иван Петрович озвучил ближайший прогноз погоды.

— Погода у нас тут может меняться почти мгновенно. Серьёзных землетрясений на этой неделе не ожидается, но МЧС полчаса назад прислало сообщение о штормовом предупреждении. Может не стоит вам ехать? Переждете в гостинице, а потом и поедете? Мне сказали, что вертолёт вам не требуется, но просили доставить в ближайшую безлюдную точку. Кто у вас за старшего?

— Я! — поднял руку Самойленко, натягивая специальный арктический комбинезон на флисовое одеяние. Полуэктова назначила капитана старшим не только по званию, но и по солидному опыту. Оказалось, что он профессиональный боевой офицер и за годы своей службы успел побывать в двух горячих точках. Последней была Сирия.

— Серёжа, ты как считаешь? — Самойленко смотрел на Титова, ожидая его решения. — Погода не помешает перемещению?

— Думаю нет, — прислушался к себе Титов. — Да и тянуть время нам не стоит. Мало ли что с ребятами там произошло? Иван Петрович, у них запас продуктов на сколько дней был рассчитан?

— На неделю, но в тайге можно пропитание себе найти даже под снегом. Ягоды полно, дичи. У них карабины были хорошие, один как у вас, с оптикой. Таким белке в глаз попасть даже новичок сумел бы.

— Тогда отставить гостиницу! — скомандовал капитан. — Иван Петрович, что у нас с палатками?

— Да вот они! — указал на оранжевые мешки нивх. — Хорошие, с термо-слоем… для альпинистов рассчитанные. Каждая на четверых предназначена, а вас всего шестеро. Плитки походные, сухое горючее, термоса, само разогревающиеся продукты, витамины, рации походные и одна более мощная для связи со мной. Блоки питания, фонари, патроны, верёвки, консервы, аптечки — всё, что требуется в длительном походе, я вам приготовил. Даже лыжи охотничьи смазаны. Не раз уже ребят отправлял. Никто не жаловался.

— А вот за оптику большое спасибо! — рассматривая винтовку, радовался Аркадий. — Неплохой агрегат «Че-Зет −557». Магазин на пять патронов и размер удобный для переноски. Прицел цейсовский с хорошей кратностью.

— А эти? — указала на «автоматы» Юля. — Калаши?

— Нет, — поправил её капитан. — Это «Сайга». Видишь — у них стволы разные? Этот вот под нарезной патрон 7,62×39 мм, остальные — гладкоствол под охотничьи. Но стрелять очередями они не умеют. Дробь, картечь? — обернулся он к нивху, сидящему за рулём.

— Всё имеется! — успокоил его Тайгун.

— Норм! — согласился Денис и выглянув в окно машины, добавил: — Портится погода. Может поедем, уже?

— Как скажите! — Нивх, аккуратно тронулся с места и, выехав на трассу, повернул в правую сторону…

… Титов в новом обличье ощущал себя эдаким исследователем-полярником. Термобельё плюс флисовый комплект, штаны-комбинезон, рукавицы, вязанная шапка, тёплая куртка «Bask», лёгкие зимние сапоги «Baffin» и лыжные очки делали из него настоящего покорителя севера. За спиной у него висел рюкзак с Сайгой, на ногах лыжи, а в руках он держал лыжные палки.

— Стою на асфальте я, в лыжи обутый! — продекламировал Аркадий известную хохму, пытаясь сделать на них несколько прямых шагов по поднимающейся снежной поверхности, и чуть не упал, добавляя: — Толь, лыжи не едут, толь, я — долбанутый!

— Что, не приходилось ранее на них ходить? — с хитрецой в голосе поинтересовалась Таня, на что получила смущённый ответ парня.

— В школе последний раз стоял. Меня готовили для службы в жарком климате. У меня пустынная подготовка. Я в Сахаре легко выживу. Еду и воду найду, но вот с лыжами — проблема.

— Ничего! — приободрил его Курников. — Ты не один тут такой. Я тоже в детстве на них катался.

— У вас всё нормально? — раздался от Газели озабоченный голос Ивана.

— Да! — за всех ответил капитан и взглянув на служебный планшет, указал нужное направление: — Нам туда!

Они заранее договорились, что не будут посвящать постороннего человека в тайну Титова. Поэтому, простившись с нивхом и проверив работу раций, они, растянувшись гуськом направились в лесную чащу. Через пару километров группа уже шла компактно и бодро. Взлететь Сергей мог и раньше, но Денис настоял, что им необходимо вспомнить лыжные навыки. Мало ли что?

В лесном массиве ветер не сильно морозил кожу лица, так что время для масок и очков ещё не наступило. Но когда небо потемнело и закружила первая метель, капитан отдал приказ о взлёте. Лыжи сняли с ног, планируя позже сесть на них. Лица защитили очками с маской. Сергей без проблем поднял отряд в воздух на высоту метров в пятьдесят, и они полетели в нужную сторону, ориентируясь по планшету со спутниковой навигацией…

Глава 15

Полёт у них занял почти шесть часов. Погода полностью испортилась. Очки и маска хорошо