— Блин! — расстроился Аркаша. — Выходит, все были в курсе, один я как обсос без понятия…

— Аркаша, не печалься! — подошла к нему Таня и, как заботливая мамочка, погладила качка по голове. — Ты у нас самый молодой. Насмотришься ещё!

«О, как? — мысленно изумился Титов, — А я его на четвертое место ставил. Сколько же лет Юле?»

Таня будто прочитала его мысли и добавила, словно отвечала Титову.

— В свои двадцать восемь лет ты и так уже много чего повидал и много чего умеешь. Ты молод, красив и спортивен. Это мы с Юлей уже почти старушки.

— Да какие, к черту, вы старушки? — пробурчал Фетисов. — Вон, Юлька младше меня лет на пять!

— Ха-ха-ха! — неожиданно зашлась в смехе Полищук. — Ай, Аркаша, ай насмешил! А ведь я могла бы быть твоей матерью. Ну, — осеклась она, — если бы родила в пятнадцать лет.

«Оба на! — Сергей уже по-иному смотрел на девушку, подсчитав её возраст. — А наша „термопара“, оказывается, старше меня? Блин, а выглядит как молодая девчонка. Что-то у меня с определением возраста проблема. Почти никого не угадал.»

— Так, коллеги, — спустившись с Курниковым на пол, начал он выяснять некоторые подробности. — Кому сколько лет?

— А, разве это так важно? — поинтересовался Самойленко, но тут же добавил: — Если кому интересно, то мне сорок семь в этом году стукнуло.

— Мне тридцать семь, — назвал свой возраст Сергей. — Тане через месяц тридцать один стукнет. Аркадию, как я только что узнал — двадцать восемь. Юля — тебе сорок три?

— Уже сорок четыре, — поправила его Полищук, — а вот нашему Никите через неделю полтинник стукнет.

— Ого! — изумленно протянул Фетисов. — А я тебе, Никитос, меньше давал.

— Спасибо! — скромно улыбнулся тот. — Да, я тут среди вас самый старший, но это совсем не значит, что самый главный.

— А кстати? — с гордым взором осмотрел своих коллег Фетисов. — Кто у нас старшим группы будет? Кому мы все станем подчиняться?

— А это вы узнаете чуть позже! — раздался со стороны дверей голос Полуэктовой. — Как я вижу, вы все познакомились? Тогда не будем тянуть резину. Попрошу вас рассесться по местам, внимательно слушать меня.

И когда в помещении затихло, она продолжила:

— Случилось так, что вам придётся притираться друг к другу уже в самое ближайшее время. Одна из наших команд пропала в Петропавловске-Камчатском. На связь они не выходят, а у нас нет свободных групп. Мы никого не можем отправить к ним на помощь. Поэтому вам ставится задача — отыскать пропавших и вместе вернуться к нам на базу. Это по максимуму. Если никого не найдёте, хотя бы узнать, куда группа пропала. Да, я знаю, что вы не готовы, но и задача у вас будет самая простая — разузнать, что случилось, и не лезть на рожон. Ни в коем случае не встревать в неприятности. Только сбор информации.

— Что за задание было у пропавшей группы? — задал конкретный вопрос Самойленко. — Что могло пойти не так? И как долго они не выходят на связь?

— Они должны были расследовать одно аномальное место на полуострове.

— И что там интересного? — не удержался от вопроса Титов.

— Сергей Владимирович, не знаю, в курсе ли вы, но весь мир охотится за артефактами, имеющими внеземное происхождение или оставшиеся от древних рас. В интернет периодически просачивается подобная информация о редких находках. Такие предметы стоят очень дорого и могут обладать неизвестными науке свойствами. Например, в Египте как-то обнаружили загадочные маски древних богов. Но скорее, это боевые шлемы, позволяющие слышать широкий спектр акустических волн, улавливать запахи и обладающие бинокулярным приближающим зрением. В Камбодже отыскали пещеру со странными кристаллами, искажающими время. В Перу нашли сферу из неизвестного науке сплава, выдерживающую колоссальные нагрузки. И подобных примеров можно предоставить массу.

— Ага, понятно… Но давайте вернёмся к пропавшим, — продолжал допытываться капитан.

— Давайте. Наша группа работала как отряд геологов. Все документы — официальные. Координаты точки аномалии я вам укажу. Группа добиралась туда на вертолете, но вам будет проще. У вас имеется собственный пилот и транспорт в виде Сергея Владимировича. Ещё раз повторюсь — ваша задача узнать, что произошло с группой. В неё входило трое «изменённых» и это были не рядовые сотрудники. Исчезло семь человек. Точная пеленгация со спутника невозможна. У вас будут приблизительные координаты. Зона аномалии не даёт возможности делать точные снимки даже из космоса. Они получаются размытыми, словно в расфокусировке. Связь с ними пропала пять дней назад. Что могло пойти не так, мы не знаем. Группа доложила, что прибыла на точку и приступила к исследованиям. На связь они должны были выходить каждые пять часов. Первые сутки у них прошли без происшествий. Утром следующего дня они сообщили, что обнаружили вход под землю и идут туда. По инструкции — три человека должны были оставаться на поверхности и в случае форс-мажора — уходить в безопасное место, сообщив нам. Не помогать попавшим в беду, а уходить. Видимо инструкции они нарушили и тоже пропали. На связь с тех пор никто не выходил.

— Оружие какое дадите? — продолжал допытывать координатора капитан.

— С собой никакого, но по прибытию — вас встретит наш сотрудник и выдаст охотничьи карабины. Вы летите как картографы. Для гражданского населения, вы станете якобы уточнять и сверять спутниковые карты. Наш коллега не изменённый, но работает с нами в качестве администратора: достать, организовать, купить, отправить, встретить. Это у нас тут весна вступает в свои права, а на Камчатке ещё полно снега, поэтому вариант одежды — утепленный. Всем необходимым для путешествия по полуострову он вас там обеспечит. Ваши размеры мы ему отправим заранее. С собой в самолёт берёте исключительно личные вещи. Вылет завтра утром. Инструктаж — перед выездом в аэропорт. Документы мы вам подготовим. Так что, собирайтесь!…

… На Камчатке Титов никогда не был, а вот Таня бывала и не раз. Она и сообщила, что аэропорт находится в Елизово. Этот небольшой городок расположен примерно в тридцати километрах от Петропавловска-Камчатского. Она рассказывала, что в ясную погоду видно вулканы, но, когда они прилетели, пасмурная облачность не дала им насладиться необычным зрелищем.

Лететь восемь часов в сидячем