подлеска начали выходить вооруженные и одоспешенные разумные. Целых девять человек стояли меньше чем в двух десятках метрах от нас, а мы их даже не заметили…

— Нет, таких мощных игрушек у нас нет. А третьему пришлось экстренно взять на себя заботу о моей семье. Я вынужден был перестраховаться.

В нас с Касур полетела пара кулонов, завернутых в кожаные мешочки.

— Надевайте и выдвигаемся. Насчет семьи уважаю. Скажу по секрету, я сам отдал команду вывозить молодняк за город. У младших курсов академий, школ, которые мы спонсируем и других мест до каких смог дотянуться, резко образовался летний выезд на фермы. Неспокойно мне. И так, это: Юрми, Глен, Бром, Аранд, Элариса, Варг, Мири, Талерион и Зил. Каждый из них как минимум пиковый рыцарь и мой верный товарищ, можете положиться на них. Ближе познакомитесь в пути. Ходу!

Двигаясь неизвестными мне тропинками, мы очень быстро добрались до побережья, где погрузились в ожидающий нас шлюп под флагом Велор. Быстроходное, легкое суденышко домчало нас до пробоины в вентиляционную шахту даже быстрее чем еще недавно Конек. Высадка тоже прошла без проблем. Единственная заминка случилась перед самым спуском.

— Варг, — обратился Артур к молодому мужчине, вооруженному длинным копьем, — ты остаешься тут. Прости, но тебе будет сложно сражаться в полную силу в замкнутом пространстве. Так что будь готов прикрывать отход. Если мы не вернемся к рассвету, возвращайся и бей тревогу.

Копейщик попытался поспорить, но в конце концов подчинился приказу командира. Шаг в темноту катакомб был сделан.

* * *

Путь через подземелья с какой-никакой картой и в компании девяти высокоранговых воинов проходил куда более уверено. Дойдя до так запомнившихся мне железнодорожных путей, наступил момент свериться с картой. Схема, восстановленная Олафом, была далека от совершенства, имела низкую детализацию и пестрела белыми пятнами. Тем не менее рассмотреть основную структуру и расположение переходов было вполне возможно. Так мы нашли тот зал с множеством дверей, многоколейную магистраль, под сводом которой мы сейчас стояли, и, конечно, массивный зал, притаившийся прямо под старой частью города. Почти наверняка нам нужно было именно туда, только там можно было относительно безопасно разместить большое количество разумных.

Отклонившийся от ранее исследованного маршрута наш путь продолжился вдоль нити узкоколейки. Тоннель был сделан на совесть, даже после Катаклизма и массовых тектонических перемен обделка была цела, и лишь раз в несколько сотен метров попадались растекшиеся затянутые коричневой болотной пленкой лужи. Все-таки вода пробивала себе дорогу везде и всюду.

Нужный поворот было легко не заметить. Малоприметная дверь мало того, что и так терялась на фоне почти тридцатиметрового коридора, так еще и притаилась в тени ниши. Чанг, шедший правее всех, лишь чудом различил ее среди сгустившихся из-за использования светляка сгустков мрака. Подойдя ближе все сразу поняли — мы в полушаге от цели. В отличии от пыльного запустения большинства уголков комплекса здесь наблюдались следы активности. Борозды от волокуш, отпечатки сапог и босых ног, контуры ящиков… Этим проходом явно пользовались пусть и не часто.

— Итак, господа, дальше, если верить схеме, проход сильно сузится, и идти такой же широкой цепью у нас не получится. Сэр Артур, вы лучше знаете всех присутствующих, командуйте! — отрапортовал я.

— Хм, Юрми и Глен пойдут первыми. Следом я. Гидеон, Касур, Бром — замыкающие, идем тихо.

Все согласились с таким построением, но сразу начать продвижение не удалось. Как только девушка, вооруженная парой изогнутых кинжалов, коснулась двери, моя чуйка взбесилась. Шепот из моих кошмаров пробился в реальность и предупреждал об опасности.

— Стой! — Прежде чем кто-либо успел осознать смысл моего выкрика, с пальцев уже сорвалось слабенькое воздушное лезвие. Такая магия не могла даже в теории навредить пиковому рыцарю, но руку отдернуть заставила.

— Гидеон! Что происходит⁉ — грозно навис надо мной Велор.

— Ловушка, сэр Артур. Я чудом успел почувствовать ее…

— Бред! Я двадцать лет занимаюсь проникновением в… Проникновениями! — взбеленилась Юрми.

— Хех, от твоей оговорки стало только хуже, — не удержался от подколки ее напарник.

— Иди в бездну, Глен! Все поняли! В общем, я не чувствую там и малейшей концентрации маны.

— Так зачем ссориться? — снова встрял Глен. — Хей, парень, сможешь подсказать, как нам проверить ловушку.

Вопрос на секунду заставил меня задуматься, но шепот снова пришел на помощь, хотя теперь уже куда тише чем раньше.

— Срежьте нижнюю часть двери… там сразу за порогом будет набор рун.

Проверка истинности моих слов не заняла много времени. За пару ударов сердца лист кованной стали обзавелся ровным срезом сантиметров на двадцать выше пола. Сама Юрми, оскорбленная в лучших чувствах, сноровисто вытащила обрубок и заглянула внутрь, чтобы через мгновение вылезти с бледным лицом.

— Рунная ловушка, но какая-то странная. Я все еще не чувствую в ней энергии, хотя символы буквально горят фиолетовым светом… Гидеон, мои извинения.

Молча кивнув, я заглянул в проем сам. Сразу за порогом обнаружился миниатюрный заклинательный круг. Руны были мне не знакомы, магической энергии и вправду совсем не чувствовалось, а шепот, чем бы он ни был, молчал.

— Я тоже такое раньше не встречал, — отрапортовал, возвращаясь в вертикальное положение.

— Ну-ка малышня, дайте дядя Артур посмотрит, — вид могучего воина, способного в одиночку перебить всех остальных, собравшихся тут, встающего на карачки мог бы вызвать смех. С другой стороны, когда ты добрался практически до вершины пирамиды силы, ты можешь позволить себе некоторую долю эпатажности. — угу, ясно. Что могу сказать, нам очень повезло. Ловушка-сигналка с вложенным смертным проклятием, запитанная отнятой жизнью. А руны старо-эльфийские. Нам действительно повезло, что каким-то чудом Гидеон ее почувствовал. Убить, может быть, никого бы и не убило, но враг точно знал бы, что мы тут.

В итоге Велор все же справился с ловушкой, применив новую для меня технику маны, и мы двинулись заранее оговоренным строем. Наши, буду называть их рейнджерами, бесшумно скользили первыми, Касур и я замыкали строй. Сразу за дверью находился небольшой тамбур с лестницей из вбитых в стену скоб, исчезавшей в узком отверстии под потолком. Здоровяки, вооруженные тяжелым оружием вроде того же Брома протискивались в него с трудом. Завершался подъем переходом в тот самый технический коридор, ведущий к основному жилому пространству. Вдоль стен тянулись толстые змеи проводов, ветер бил в лицо, под потолком находились первые встреченные нами рабочие светильники. Мы были на верном пути.

Коридор шел не по прямой, а