— Ну ты совсем уж не издевайся, не чужие, я думаю, стали за эти годы. Рассказывай.

— Эх-х… — отвык я от того, что меня вот так сразу как школьника к стенке ставят. Расслабился, — всего рассказать не смогу, но… скорее всего я нашел ваши подземелья, был там и мне очень нужно вернуться туда.

А. Логично, на этом моменте безумный азарт вновь ожил в престарелом архивариусе.

— Нашел⁈ Как? Где⁈ Нам срочно нужно собрать экспедицию! Моих наработок хватит…

— Дедушка Олаф, послушайте, — я старался говорить мягко, хотя теперь уже не знал, чего ждать от него, — вопрос очень серьезный! Если все обойдется, потом я вас лично проведу. Но сейчас это категорически невозможно. Поверьте мне, пожалуйста.

Он долго смотрел мне в глаза.

— То, что мы с тобой называли подземельем катакомбами, на самом деле — подземное убежище. Мои исследования еще далеки от завершения, но даже из имеющихся обрывков понятно многое. В последние годы Войны многие правители боялись, что Великое Побоище рано или поздно закончится катастрофой. Нет, они не предсказали Катаклизм, но начали готовиться к худшему. Император, правивший в том числе и городом в которым мы находимся, решил строить убежища для своих граждан. По сути, подземные города, но проект так и не был закончен…

Масштаб подготовки, проведенной в Зареме поражал. Закончив свою почти часовую лекцию, Олаф отдал мне список со схемой Убежища.

— Спасибо, дедушка, — я подошел и крепко обнял старика. — и… В городе может стать сегодня небезопасно.

— Меня пугают твои намеки, но поверь — понадобится божественное вмешательство, чтобы угрожать кому-то в этом здании, — ответил он абсолютно серьезным тоном.

* * *

Дома я был уже в ранних сумерках. Айла уснула прямо на голой кровати, а людей в здании за это время прибавилось. Молчаливый воин Альмаира уже был на месте и стоически выносил тяжелый взгляд Элары. К сожалению, матушка не собиралась дать мне снова куда-то выскользнуть, так что пришлось пойти на крайние меры. Я подошел к ней и крепко обнял со спины.

— Прости, мам, но так будет лучше, — и все же она не воин. Договорив, я разом влил ману в чары сна. При таком близком контакте и без активной защиты мне удалось продавить энергетику более сильного одаренного.

Аккуратно уложив ее на пол, я обратился к безымянному воину дома Золотой Монеты.

— Планы изменились. Прошу позаботься о них. Если понадобится, доставь к почтенному Альмаиру.

Мы с Касур собирались в очередной раз совершить нечто очень похожее на попытку изощренного самоубийства.

* * *

Оставив позади Айлу и Элару в обществе телохранителя Альмаира, мы с Касур двинулись к месту встречи с Артуром и его людьми. Сегодня мы шли при полном параде. Поверх наших привычных кожаных доспехов легли элементы стальной брони, защищающей наиболее важные органы. В свое время я, кстати, очень удивился, узнав, что броня в этом мире не выродилась, хотя казалось бы, что, когда каждый воин может освоить покров маны, это напрашивается само собой. Но нет, уже позже мне объяснили простую истину — длительное и эффективное поддержание энергетической защиты — прерогатива гениев и учеников опытных воинов. Для большинства воителей ситуация имела проблему очень схожую с абстрактным мышлением у магов. Тонкий контроль маны требовал не просто мощного источника, но и серьезной теоретической базы, а уж эти знание в категорию широко распространенных не попадали. Можно было дойти и своим умом, но даже видя свое тело буквально изнутри, визуализировать и заставить магическую энергию работать корректно… Удел гениев, что еще сказать. Так, что основная масса все еще опиралась на старую добрую стальную и зачарованную броню.

Почему я, собственно, вообще об этом вспомнил? Данная особенность воинских практик была еще одним тонким мостиком к прошлому Касур. Полурослица виртуозно для своего ранга управляла внутренней маной.

В общем в путь мы двинулись, взяв все что может пригодиться. От защитных амулетов, до зачарованного оружия. Моя подруга, естественно, не расставалась с молотом, а сам я вооружился мечом позабытого всеми Вилли Радуги и имперским кристаллом фокусировщиком. Творение артефакторов человеческой империи Зарем, частью которой когда-то был Ауразион, стоило мне больших денег, но сомнений в том, что данные вложения окупятся, не возникали. Входивший в набор снаряжение офицера-мага, он был… по правде не знаю до конца, чем он был и на каких именно принципах работал. В моей голове вырисовывался образ своеобразного волшебного вычислительного модуля на кристаллической основе. Граненная сфера, поверхность которой состояла из множества шестиугольников, помогала творить заклинания, м-м, отбирая на себя часть нагрузки и подхватывая «задумки» заклинателя. Прибавив к этому другую собранную за эти годы защиту, мы оказывались снаряжены на очень достойном уровне.

Стараясь лишний раз не показываться на глаза страже (как бы не были местные привычны к виду вооруженных людей, парень и девушка, одетые как для штурма небольшого, но хорошо защищенного поместья, нервировали служителей закона), мы шли к выходу из Ауразиона. Сразу за городской чертой мы свернули с тракта в жидкую лесополосу и ускорились в сторону обозначенной заместительницей Артура поляны.

Лесная тропа кончилась резко, выплюнув нас на просеку метров десять в диаметре. В самом ее центре на старом трухлявом пне сидел Артур. Близилась полночь, и в густой летней темноте он со своей лысой головой и испещренным шрамами лицом напоминал скорее монстра-людоеда, чем одного из главных членов благородного дома.

— Ну наконец-то вы тут!

— Задержались, мои извинения. Но оно того стоило, не поверите, удалось раздобыть схему этих подземелий, — про проблемы с Эларой я конечно рассказывать не собирался.

— Надо же, не перестаю удивляться твоей способности находить уникальные знания. Перетрясти бы тебя на предмет какой-нибудь запрещенки… — я напрягся. Что-то запрещенное он бы вряд ли нашел. Та же магия крови не находится под прямым запретом. А вот Айлу с ее проблемным сродством вполне могли заметить при попадании в его фокус внимания. — Ах-ха-ха! Да не напрягайся ты так. Шучу. Про схему расскажешь по пути. Вижу, вы подготовились. Через что дышать взяли?

— Да, наши маски отлично себя показали при первом спуске.

— Так, а амулеты сокрытия?

— Это что за артефакты?

— Вроде тех, что сейчас на мне и моих людях. Выйдите ребятам, познакомьтесь, это наши проводники. Гидеон и Касур, кстати, с вами же должен был быть третий? — пока он говорил, из