каналы настолько развиты, что если захотите, то сможете хоть сейчас поговорить со своей любимой, не особо напрягаясь. Вам подвластно настоящее древнее колдовство! Не хочу ошибиться, но, возможно, это уровень архимага. Увы, для настоящей битвы одного таланта маловато. Ещё нужен опыт многих веков магической практики. Можете ли вы похвастаться таковым?

– Пожалуй, нет, – пробормотал я.

– Вот и я о том же. Подумайте хорошо. Ради чего вы готовы поставить на карту всё, чего мы достигли за последнее время? Чтобы просто лишний раз поговорить со своей женщиной? Если так, то я разочарован в вас. Поверьте, я видел много достойных людей, которых сгубили глупые чувства.

Мы посидели минуту в тишине, во время которой я с горечью думал, что Ветран прав. Глупой бравадой можно подставить под удар не только себя, но и всех людей, которые поверили мне, пошли за мной, достигли таких огромных результатов. Всего лишь одна маленькая слабость, и всё рухнет в один миг. Тем временем Ветран очнулся от тяжёлых дум и проговорил:

– Я решил задачу, которую вы мне поставили, Алексей. У нас есть способ создать двигатель, способный работать без постоянного контакта с источником электрической энергии.

– Не может быть! – я с удовольствием отбросил трудные мысли.

– Представьте себе. Мы разработали артефакт, питающийся от не самого большого магического кристалла. Он позволяет улавливать энергию, излучаемую передатчиком. В результате нам, вместо линий электропередач, следует построить несколько башен электроизлучателей, и мы сможем без труда строить машины, про которые вы мне рассказывали – автомобили, кажется. За постройкой локомотива, способного протащить состав вагонов, наполненных грузом, дело тоже не станет. Однако тут проблемы в мощности двигателя и передатчика. Для маленького электровоза, таскающего несколько вагонеток, мощности нашего электрогенератора хватает. Но для крупного поезда её будет недостаточно. Прежде чем строить крупные двигатели для локомотивов, следует увеличить генерируемые мощности, а это дело не одного месяца, а может быть, и не одного года.

– Спасибо за хорошие новости, Ветран! Продолжайте работать. И… спасибо за вразумление. Ради нашего общего дела, я постараюсь держать себя в руках.

Глава 9. Выпускник разбушевался

Вот и закончилось моё обучение в академии магии Сенты. Выпускные экзамены сданы. Мне осталось всего лишь закрыть последнюю практику, и я – дипломированный маг самого престижного учебного заведения Сентарии. Разумеется, моим желанием было поехать практиковаться в графство Северного Ветра, о чём знали все без исключения люди, от которых зависело назначение. Я шёл по коридорам академии, пребывая в мрачной решительности на этот раз отстоять своё желание. О том, что руководство вправе отправить меня в любое другое место, думать не хотелось.

Сегодня в кабинете ректора собралась весьма представительная публика: министр промышленности граф Тавус Бек, министр ресурсов князь Пепа и мастер Пшемек, всё ещё формально являющийся моим опекуном. Ну прямо выездная сессия правительства, а не назначение на практику выпускника учебного заведения! Ректор Юли Юла умело развлекал собрание в моё отсутствие. Его энергии всегда хватало на всех. После приличествующих приветствий и рассаживания по местам слово взял самый родовитый из присутствующих, князь Пепа.

– Господа, все мы знаем уважаемого графа Белова как достойного гражданина Сентарии. Многочисленные предприятия фирмы «Газпром», принадлежащей ему, ежедневно умножают могущество нашей страны.

Я слушал эти медовые речи и хмурился. Князь никогда не был на моей стороне. Почему он сейчас поёт соловьём? Это не к добру.

– Несомненно, Алексей Петрович достойный человек, – добавил Тавус Бек. Ну ещё бы! Благодаря «Газпрому» министерство промышленности получило столько бонусов, что Бек мне по гроб жизни обязан!

– Граф Белов является одним из лучших учеников академии магии Сенты! – вставил свои пять копеек ректор Юли Юла.

– Мы рады поздравить вас, Алексей Петрович, с успешным завершением учёбы, – продолжил старый князь, – и готовы назначить место последней практики.

Я замер, уже не сомневаясь в неблагоприятном исходе этого разговора.

– Все мы знаем о новом альянсе, созданном вами и кланом Прекрасной Бернатаны. Также всем известна цель этого альянса – создание наземного подхода к морскому побережью. Мы решили помочь вам в этом весьма полезном для Сентарии деле. В зачёт выпускной практики вам следует проложить через горы столь нужную всем нам дорогу.

В комнате воцарилась выжидающая тишина, от которой зазвенело в ушах. Ну всё, приплыли. На этот раз мне вменили в обязанность выполнить совершенно нереальную задачу. Не раскрыв свои возможности, её никогда не выполнить. Князь совершенно точно об этом знает, Тавуса Бека играют вслепую, а мастер Пшемек тут вообще ни при чём. И как всё красиво подано! Мол, всё для вас, господин достойный гражданин государства… Тьфу, противно! Ну что, господа хорошие, послать вас к чёртовой матери прямо сейчас или чуток погодя? На этот раз глотать такую горькую пилюлю точно не собираюсь! Я сидел и пытался погасить пылающий внутри пожар. Как долго это длилось? Минуту, пять?

Вдруг что-то произошло. Государственным мужам пришло магическое сообщение. Все присутствующие маги вздрогнули, переглянулись и дружно посмотрели на меня.

– Что случилось? – спросил я, по состоянию Эфира понимая, что на этот раз всё стало гораздо хуже, чем было. Тавус Бек упавшим голосом произнёс:

– На графство Северного Ветра совершено нападение. Замок магистра клана подвергается сильнейшей магической атаке. Сил на сопротивление практически не осталось. Ваша подруга Семактана передала сообщение, в котором она прощается с вами, граф, говорит, что любит вас и просит позаботиться о сыне Оте.

Я взглянул на растерянные лица присутствующих. Похоже, это правда. Ну, значит судьба моя такая. На душе воцарилось поразительное спокойствие. В целом неплохо, что последний бой случится подальше от