было много времени, чтобы проверить. Частенько я забирал себе самых благодетельных, самых достойных, как они сами считали. О, как они кричали, проклиная меня! Сколько слов было сказано в укор моим поступкам! Однако, очень скоро они забывали о своих благочестивых идеях. Власть, красивые украшения, вкусная пища и бесконечные плотские удовольствия – вот всё, что им было надо!

– Так это что, ты убил так много людей, просто потому, что тебе когда-то не повезло с женщиной?

– Ха-ха! Ты всегда нравился мне, землянин. Да, когда ты появился в этом мире, я несколько раз пытался прикончить тебя. Ну а что такого? Разве это не весело?

– Нет, – у меня не было ни малейшего желания поддерживать игривое настроение собеседника.

– А тебя никто и не спрашивал, болван! Весело было мне. Мы с Летой даже поспорили на тебя. Когда ты непонятно как выбрался из-под земли, я получил очень хороший выигрыш! Ха-ха-ха!

– Ну и оставил бы меня в покое, – я решил заговорить зубы своему визави. Может, узнаю что-то интересное, как то, что все подозрения на счёт злонамеренности случившихся землетрясений оказались верными.

– Ну уж нет! Впервые за столько лет меня кто-то по-настоящему развлёк! Было очень интересно наблюдать, как ты ловко проворачиваешь дела. Такого предприимчивого типа на всём континенте не сыскать! Поверь, Рамус уже давно достаёт меня с требованием раскатать тебя в лепёшку, но мне совсем не хотелось этого делать! А недавно Лета вновь подбила меня на спор. Хочешь узнать какой?

– Кто посильнее меня достанет?

– Ха-ха-ха! Ты презабавен! Впрочем, это недалеко от истины. Думаешь, мы не знаем о твоих возможностях? Что за вздор! Уж не знаю как, но ты умудрился раздобыть хорошие запасы магических кристаллов и принялся тайно тренировать разные штуки, которым хороших мальчиков не учат в школе. Я прав? – самодовольно усмехаясь, поинтересовался Тек.

– И что с того?

– А то. Мы поспорили на то, кто из нас сможет заставить тебя раскрыть свои таланты. Увы, хоть я и выиграл право первого хода, мой план направить тебя строить дорогу на побережье, оказался провальным. Ты ведь не собирался ехать в горы?

– Нет.

– Мерзавец! Я столько сил потратил, чтобы заставить этих индюков изменить мнение! Ну да ладно. Эта отвратительная девчонка Лета сыграла нечестно! Она отправила своих лучших магов забрать то, что оказалось для тебя дороже жизни. Ох уж эти женщины! Они всегда знают, как сделать нам больнее всего, не правда ли?

– В данном случае, не могу не согласиться.

– Да-да, – Тек горестно вздохнул, А ведь я не собирался тебя убивать, даже в случае проигрыша. Очень уж было любопытно посмотреть, как вы сделаете самодвигающиеся экипажи. Но ты сам виноват! Ну откуда, скажи на милость, ты узнал заклинание пространственного прокола?! После того, как этот слабак Ра научил нас, я сам, лично, вот этими руками прикончил задрота и уничтожил его записи!

– Да какая теперь разница?

– Верно. Теперь Рамус мне точно голову свернёт, если я тебя не убью. Ну что, есть последнее желание?

– Сдохни, тварь!

– Нет, это запрещено правилами. Ну хватит разговоров. Я подумал, что может твоя подружка окажется той, которая докажет мне существование благодетели. А потом ещё пару раз докажет, ха-ха-ха!

И правда, хватит разговоров, решил я, и создал такой мощный вампирский канал, что от гигантского потока Энергии потемнело в глазах. Конечно, Тек тут же поставил защиту, но я успел подделать заклинание, и оно рассыпалось, не получившись правильно. Дальнейшее было похоже на какой-то калейдоскоп. Бесконечное мельтешение получающихся и нет заклинаний, становящихся и разрушающихся защит, молнии длиной в километр, ударные волны, сносящие целые скалы, ледяные пики размером с автомобиль… От ужасающей силы ментальных заклинаний Эфир настолько возбудился, что небо над нами начало излучать таинственный фиолетовый свет.

Поначалу Тек лишь улыбался, излучая азарт. Однако, постепенно до него начало доходить, что дело принимает серьёзный оборот. Его запасы Силы стремительно таяли, в то время как мои, благодаря действию великолепного Тела и магическому вампиризму, уменьшались крайне незначительно. Улыбка медленно сползла с лица, а усилия значительно увеличились. Я был предельно собран и успевал парировать нападения и сбивать защиту, позволяя магическому вампиру опустошать источник архимага.

Наконец, серьёзность положения заставила Тека применить неведомые мне древние заклинания. Парочку я едва смог отклонить, ещё одно удачно разрушил, а вмешательство в следующее навлекло на меня страшный удар гигантского потока пламени! Спасибо Телу, которое выручило в очередной раз, хотя я отчётливо почувствовал, что даже для такого прожоры этот фокус получился с огромным трудом. Если так дальше пойдёт, то исход битвы будет под большим вопросом. Надо придумать какой-то неожиданный ход, который поможет мне как можно быстрее выиграть сражение, иначе архимаг меня прижучит своей многоопытностью.

Внезапно Тек совершил попытку побега! Я просто не поверил своим глазам, когда хитрец начал создавать прокол. Конечно, я испортил заклинание, но тут внезапно родилась интересная мыслишка, которой следовало немедленно воспользоваться. Быстро зыркнув вокруг себя с целью поиска чего-нибудь небольшого, типа камня, я понял, что фокус под угрозой срыва. Никаких камней вокруг давно не было! Мы с противником висели в облаке бушующего Эфира, а под нами разливалась река огнедышащей лавы. Стоп! Есть камень! В тот же миг из пространственного кармана был извлечён подарок моего боевого товарища, ругского горниста. Его, раненого, я на своём горбу затащил на гору, спасаясь от селя. Это был какой-то памятный ругский знак в виде камешка особой формы. Ну что же, прекрасный вариант для свершения великого и смертоубийственного дела. Всё как любят друзья руги!

Создание мной пространственного прокола было воспринято противником скорее благосклонно, чем настороженно. Возможно, он надеялся, что я