– Не беспокойся насчёт этого. Ты мне гораздо важнее любых предрассудков!

– Тогда я тоже скажу, что ты мне не безразличен.

Краска смущения залила прекрасное лицо. В Эфире витало облегчение. Теперь понятно. Женщина была уверена, что как только я узнаю о её житейских несчастьях, нашему общению придёт конец. Наверняка страхи выросли не на пустом месте. Может она даже имела такой опыт. Я же ликовал! Теперь нет сомнений, что она встречалась со мной не потому, что так было надо, а потому что действительно понравился.

– Послушай внимательно, – я нежно взял её ладони в свои. – У нас впереди столько новых впечатлений, открытий, узнавания и понимания друг друга! Давай построим отношения, которые понравятся нам обоим и сделают счастливыми наших детей. Ничего не бойся! Я чувствую тебя всегда и везде. Такого нет больше ни с кем! Просто знай, что я всегда рядом, как бы далеко ни находился. Я, Алексей Петрович Белов, землянин, маг Эфира, ради нашего с тобой счастья сокрушу все преграды, а если понадобится – переверну весь этот мир!

Увлёкшись, я не заметил, как вокруг начал волноваться Эфир. Что-то многовато напряжения, надо сбавить обороты. Как бы библиотеку не спалить…

– Алексей! – воскликнула красавица и крепко обняла. Еще минут пять мы стояли, молча переживая этот торжественный момент.

– Мастер Пшемек пообещал мне навести справки о настроениях в кланах Пяти Лепестков и Северного Ветра. Надеюсь, никто не будет ставить нам палки в колёса.

Семактана слушала, напряженно о чем-то размышляя. На лице лежала тень сомнения. Видимо, во взаимоотношениях на фронтире не всё легко и просто.

– А ещё он хотел с тобой поговорить.

– Вот как? Хорошо, я схожу к нему.

На прощание немного похулиганил и, поцеловав избранницу в ушко, послал небольшую волну возбуждения. Девушка вся аж затрепетала в объятиях и нетвёрдой походкой растворилась в вечерней мгле.

Прошло две недели, пока Мастер Пшемек вызвал меня.

– Добрый день, Алексей, садитесь.

– Здравствуйте, доктор. Ну как там наш больной?

– Пациент скорее жив, чем мёртв! – с улыбкой сказал наставник, повторив когда-то услышанную от меня шутку. – Пришли сведения, которые мы должны обсудить.

– Не томите, мастер Пшемек!

– Я поговорил с Семактаной и кланами. Во первых, девушка разделяет вашу симпатию и не против раскрыть ваши отношения. Во-вторых, она уедет домой этим летом и это не обсуждается. Полагаю, вы должны понимать, на границе неспокойно. Там гибнут люди и разрушается инфраструктура. Каждый сильный маг на счету. В данном случае интересы государства важнее личных.

– Ещё плохие новости есть? – угрюмо нахамил я. Доктор, не замечая, продолжил.

– Я долго думал о том, какая судьба уготована вам в этом мире, Алексей. Перед вами сотни дорог, и какую выбрать – большой вопрос. И вот провидение даёт нам подсказку. Обратив свои стопы на восток, вы обретаете огромный потенциал для развития и возможность совершить великие подвиги во благо нашего государства и народа, – необычная патетика из уст старого интригана не могла не настораживать. К чему он клонит?

– Нужен подвиг – совершу.

– Как было уже неоднократно сказано, в сентарском обществе считается, что пришельцы-земляне совершают что-то эпическое всюду, где бы ни появились. Поэтому главы восточного фронтира, едва узнав о возможном интересе одного из пришельцев к их землям, возбудились не на шутку. Полагаю, я говорил, что ситуация на этих отдалённых территориях сложная, и с каждым годом продолжает ухудшаться. Между нами говоря, боевые маги очень хороши в войне, но весьма посредственны в мирной жизни. Завоевать территории было не просто, но точно легче, чем построить на них новую процветающую жизнь, – старик вздохнул под какие-то свои невесёлые мысли.

– То есть придётся воевать с бестолковыми аборигенами, и пушки применять запрещено… Выглядит нечестно.

– Вам готовы оказать любую помощь в переезде и содействие в устройстве на месте. Семактана может стать вашей в любое время после этого.

– Хитрецы. Вообще-то я проявлял интерес не к их землям. Заманивают всеми способами, – мне новость в целом понравилась, а потому улыбку сдерживать не стал.

– Я на их месте поступал бы так же, если не ещё более радикально, – вернул улыбку добрый доктор.

– В таком случае, я больше не стану скрывать своего расположения к Семактане.

– Буду очень рад, если вы устроите своё счастье, Алексей! Девочка очень достойная.

Утром я вошел в столовую, неся огромную охапку цветов. Специально сверился со справочником, какие именно следует выбрать, чтобы показать даме своё расположение. Обычно шумный студенческий завтрак замер. Специально вошел в дальние двери, чтобы путь к зазнобе был подлиннее. Все сразу поняли суть процесса, осталась интрига: кому же предназначается букет. Чинно вышагивая среди рядов, слышал со всех сторон шепотки. Не думаю, что кто-то из девочек, сидящих в этом зале, отказался бы от такого подарка.

Подойдя к столику третьекурсников магии Воздуха, я громко произнёс:

– О, прекрасная Семактана из клана Северного Ветра! Прими эти цветы в знак восхищения твоей красотой!

Не ожидавшая подобного события девушка, пунцовая от смущения, поднялась и вгляделась в мои глаза. Я улыбнулся в ответ и ухнул ковшик энергии, затопив весь окружающий Эфир симпатией. Такое сильное возмущение магии не могли заметить разве что первокурсники, да и то не все. Вокруг послышались удивлённые и восторженные вздохи.

Счастливая красавица приняла букет, а я сделал вежливый поклон и величаво убыл под блестящие взгляды со