— Можно просто Ариана. — На этих словах я протянула свою руку в ответ.

Он пожал её немного крепче, чем следовало бы, а затем, не выпуская, потянул на себя, стирая последнее расстояние между нами.

— А ты не изменяешь своим словам, — усмехнулся блэкер, отпуская мою руку.

— Думаю, это положительное качество, — похвалила я сама себя.

— Бесспорно, — подтвердил он. — А вообще, чего ты так быстро согласилась на мою компанию? Я думал, придётся тебя уговаривать.

— Как бы ты меня уговаривал, очень интересно? — Я бросила на него вопросительный взгляд.

— Оставлю это в секрете. Скажу лишь, что ты многое потеряла. — На этих словах он хитро подмигнул, после чего предложил: — Пройдёмся?

Мы встали со скамейки, которую тут же заняла компания уайтеров, и, выйдя на главную дорожку, медленным шагом направились в сторону окраины парка, шурша снегом под ногами. Я смотрела вниз, не желая сталкиваться со взглядами прохожих. Почему-то у всех была одна и та же реакция: сначала их внимание привлекал блэкер, и, узнавая его личность, они тут же переводили взгляд на спутницу в серой одежде, которая никому, разумеется, не была известна. Любопытство на лице сменялось удивлением, непониманием, а также радостью от новой темы для сплетен. Кто-то даже спешно хватался за свой сот в желании поскорее поделиться увиденным с кем-нибудь. Люди — это самый быстрый распространитель информации: ни один компьютер им и в подмётки не годится. Только в этой системе иногда возникают сбои и информация доходит искажённой.

За весь сегодняшний день я ни разу не вышла из своего квартирного отсека, однако даже до меня дошёл слух, что Леон Фрайс провёл новогоднюю ночь в компании грэйерши. Разумеется, мне доложила об этом Майна, но она догадывалась (или надеялась), что этой девушкой была я. Я не стала разочаровывать подругу и сказала ей всю правду, взяв с неё обещание, что моя личность останется в секрете. Вчера она чувствовала себя немного виноватой, что не составила мне компанию в праздник. Матео пригласил её на свидание, и я не позволила ей отказаться ради меня. Сегодня даже пришлось сказать ей спасибо за то, что она всё же оставила меня в одиночестве.

— Как твой друг поживает? — поинтересовалась я, вспомнив о Тео.

— Ты про которого? — уточнил Леон, поднимая взгляд на меня.

— Явно не про того тусовщика, — усмехнулась я. — Про похитителя сердца моей подруги.

— А, — понял он, — вроде неплохо. Не могу сказать точно, давно с ним не виделся.

— Почему? — удивилась я не очень приятному факту. — Я думала, вы близкие друзья.

— Кроме шатров мы с ним больше нигде не пересекались, а как я оставил эту секцию, так наше общение пошло на спад. Но мне самому не особо приятен этот факт, если честно, потому что он очень хороший парень.

— Так позвони ему, в чём проблема? — предложила я.

— Не всё так просто, — разочарованно качнул головой мой собеседник. — Я кое-что ему обещал, но не выполнил данного мной слова.

— И вы поссорились?

— Нет, не ссорились, просто вследствие этого наше общение само собой свелось на нет, — немного грустно проговорил блэкер, затем более радужно добавил: — Но я знаю, что он хорошо общается с твоей подругой.

— Да, Майна просто летает, — подтвердила я его слова. — Признаться, из всех парней, с которыми она общалась, твой друг самый лучший.

Леон благодарственно кивнул и, немного помолчав, спросил:

— А как насчёт тебя? — Столкнувшись с моим вопросительным взглядом, он добавил: — Ты с кем-нибудь общалась?

Я немного смущённо опустила глаза и проговорила:

— Да, было дело.

— Расскажи, мне же интересно. — Он слегка задел меня плечом.

— Эйрболист, он был старше года на два. Я думаю, ты слышал о нём. Он сейчас входит в грэйеровскую сборную по соревнованиям.

— Ого, это серьёзно, — оживился мой собеседник. — Как его зовут?

— Курт Числ… Чилсо…

— Чилосски, — договорил он за меня. — Я почему-то так и подумал.

Я кивнула, затем, смеясь, проговорила:

— До сих пор не могу запомнить его фамилию.

— Так вы с ним встречались? — удивлённо спросил Леон.

— Он просто ухаживал за мной, — с важным видом заявила я.

— Сам Курт Чилосски ухаживал за тобой, а ты ещё и не довольна своей жизнью? — усмехнулся блэкер.

— С того времени лет пять прошло, — пояснила я. — Он тогда не был так знаменит.

— А, то есть вот в чём дело — тебе только известных подавай? — смеясь, проговорил Леон.

— Нет, не в этом смысле, — поспешила я оправдаться.

— Понятно теперь, какие у тебя запросы, — продолжал он глумиться.

— Неправда! — смеясь, воскликнула я и, подхватив с пола немного снега, бросила в него.

— Ладно-ладно, шучу, — поспешил он меня успокоить. — А если серьёзно, как вы вообще познакомились?

— Да было времечко, когда мы с Майной помешались на эйрболе. Ходили вечно смотреть, как тренируются ребята. Там он меня и заметил.

— И что тебя в нём не устроило? — с интересом спросил Леон.

— Ну, во-первых, он не особо-то симпатичный, — заявила я, скривив брови, — а во-вторых, слишком самовлюблённый. Мне были приятны его ухаживания только потому, что никто до него ко мне так не относился. Но в итоге ему надоело со мной возиться, и мы перестали общаться.

— Это очень печальная история, — с наигранной грустью проговорил Леон.

— Смеёшься надо мной? — возмутилась я. — Давай тогда и ты рассказывай.

— А мне что рассказывать? О моей личной жизни и так всё известно, — проконстатировал факт мой собеседник.

— Хочу послушать из первых уст, а не чьи-то там слухи, — проговорила я.

— Всё именно так, как говорят, поверь.

Я понятливо и немного разочарованно кивнула головой. Не хочет говорить — не надо. Но мне почему-то стало немного обидно. Видимо, он понял это, а потому всё же решил рассказать:

— Отец Мэрэдит работает первым помощником моей матери. Мы с ней знаем друг друга чуть ли не с самого детства. Даже не могу сказать точно, как завязались наши отношения; это происходило постепенно. Мы с ней довольно тесно общались, и окружающие решили сделать из нас пару. Вот так и вышло.

— Окружающие не смогли бы повлиять на ваши отношения, не будь между вами чувств, — уверенно сказала я.

— Наверное, ты права, — согласился Леон. — Что-то, видимо, всё же было.

— А сейчас есть? — осторожно спросила я. Эта тема, пожалуй, больше всего волновала меня в данный момент, ведь, как я поняла по ночному звонку Мэрэдит, они ещё общаются. Но я уверена, что их общение уже не походит на то, которое было раньше, иначе он бы не приехал за мной в этот парк в ночь Нового года и не стал бы увозить на виллу, а потом назначать ещё одну встречу. Может, я плохо знаю Леона, но на обманщика он не похож.