- Не переживай, - хихикнула Марго, залпом опустошив свой стакан, в то время как Рози пила содержимое маленькими глотками. - Мама не заругает. Это домашний лимонад Кэрри, только с одной маленькой добавочкой… Не смотри так на меня, Розабель будущая Нивэн. Я не нарушала запреты… По крайней мере, те, что на первых трёх страницах устава Горинской академии. Ладно, давайте к делу. Что мы имеем?

Две пары глаз уставились на меня, выжидая щедрой порции откровений. Некоторое время я молчала, собираясь с силами, но Рози мне помогла:

- Не переживай, Арина, мы все через это проходили. Ты не виновата в том, что у драконьих богов свои понятия об истинных парах.

- Мы рядом, и не дадим тебя в обиду, - подмигнула Марго, ловко удерживая в пальцах шпажку с сыром и виноградом.

- Ладно, - я решительно кивнула, сделала глоток яблочного напитка и выложила подругам всё, начиная с той встречи с Гэрольдом и Валери, заканчивая подслушанным сегодня разговором. Умолчала лишь о том, что мы с Файроном едва не поцеловались на занятии по боевой магии. Это воспоминание было особенно болезненным.

Девчонки слушали, качая головами. Даже про еду забыли. Лишь когда я выговорилась и вонзила зубы в бутерброд, Розабель задумчиво произнесла:

- Это в высшей мере странно.

Странно? Меньше всего я ожидала услышать “странно” от той, кто на себе испытал неприязнь своего истинного дракона.

- Что ты имеешь в виду? - за меня спросила Маргарита.

- Вы не подумайте, что я защищаю Файрона, - сбивчиво заговорила Рози, пытаясь удержать наше внимание. - Я знаю, что из-за него мы с Гэри не сразу поладили…

- Из-за него твой истинный чуть не взял тебя силой. И именно Файрон, глядя в глаза своего младшего брата, уверял, что спал с тобой, - с жаром возразила Маргарита. - Как ты можешь его защищать?

- Но Фай без раздумий бросился мне на помощь! - не менее пылко ответила ей Рози. - Если бы не он, Гэри бы не узнал, кто стоит за угрозами в адрес моей семьи! И благодаря его знакомству с Валери, отца вытащили из горящего дома.

- Какой молодец, - иронически фыркнула Марго, - давайте ему похлопаем.

И правда, она несколько раз громко хлопнула в ладоши, а потом с тихим стоном потёрла виски.

- Прости, Рози. Но даже Райан, каким бы ни был мерзавцем в начале нашего знакомства, до такого не опускался.

- И всё же, я настаиваю на том, что здесь что-то не так, - гнула свою линию Рози. - Фай в последнее время слишком много общается с наследным принцем.

- Арвэл здесь при чём? - удивилась Маргарита.

Казалось, девчонки совсем забыли про меня, обсуждая дворцовые дела, но чем дольше я слушала их разговор, тем отчётливее понимала, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

- Ладно, Арина всё равно уже наша, - махнула рукой Рози и, покосившись в мою сторону, выпалила на одном дыхании, - есть подозрения, что именно Арвэл снабжает Файрона дурманом. Я сама лично не видела, но как-то заходила к Фаю и в дверях столкнулась в Его Высочеством. И в комнате отчётливо витал запах драконьего дурмана. Если Ар ничего ему не сказал, значит, он в курсе. И он также в курсе, что это строжайше запрещено!

- Какой смысл Арвэлу покрывать одного из младших? - задумалась Марго. - Да ещё и этот скандал с Беатрис… Нет, я понимаю, почему Файрон лжёт и выкручивается с меткой. Король Затерии и Его Величество Амадей Нивэн пока не пришли к обоюдному соглашению по поводу отмены свадьбы. Вот он и не может разорвать истинную связь, но…

Краем уха я слушала подруг, с головой погрузившихся в обсуждение дворцовых дел. Многое мне было незнакомо, и я решила отвлечься от разговора, стараясь придумать, что же делать дальше?

Я не смогу юлить и изворачиваться перед пятым принцем. Вести себя так, будто представления не имею о его намерениях! Да что там, я видеть его спокойно не смогу, чтобы не залепить по мужественной, красивой роже!

Распалившая мыслями саму себя, я не сразу заметила, что девчонки прекратили обсуждение и как-то странно смотрят на меня.

- Вы чего? - я недоумённо захлопала глазами, переводя взгляд с Розабель на Маргариту и обратно.

- Значит так, - хитро подмигнула молодая Кьяртон. - Слушай меня внимательно и не перебивай…

Глава 42

Девчонки, имея богатый опыт общения с трудными драконами, дали мне чёткие указания, как действовать в присутствии пятого принца.

Их наставления смогли успокоить меня и вернуть веру в то, что моё положение далеко не безнадёжное. Но вот что делать с меткой - мы понятия не имели.

Перед уходом Маргарита обещала проконсультироваться с Райаном, но так, чтобы не подставлять меня и не предавать огласки нашу истинную связь с его племянником. И проводив подруг, я легла спать с чувством, будто всё обязательно наладится.

С утра я решила прихорошиться: собрала волосы в высокий хвост, выпустив по бокам несколько прядей, накрасила ресницы, мазнула розовым блеском по губам - девчонки ещё вчера поделились содержимым своих косметичек. Капнула на запястья и ключицы лёгкими духами и, закинув сумку на плечо, отправилась в столовую.

“Будь готова к тому, что Файрон всё чаще станет крутиться рядом, - наставляли меня Рози с Марго. - Истинная связь на то и связь, что обоих тянет друг к другу словно магнитом. И на драконах это работает сильнее, чем на людях.”

Девчонки не ошиблись. Стоило мне пройти к раздаче, помахав рукой Илаю, сидевшему в кругу друзей, и не обращая внимания на колкие взгляды Беатрис со своей свитой, как в царство академической еды величественно ступила нога пятого принца.

Сердце ёкнуло, предчувствуя встречу с Истинным. Щёки предательски вспыхнули.

“Не смотри, не смотри, не смотри,” - повторяла про себя, словно мантру.