На секунду я растерялась, но быстро взяла себя в руки. Не хватало ещё из-за вздорной принцессы опоздать на пару!

- Лаэр Нивэн - мой куратор, назначенный ректором, - спокойно произнесла я, ловко нырнув под руку и ускоряя шаг. Не оглядываясь, добавила. - Если тебя это так раздражает, то поговори с Райаном Кьяртоном и убеди его снять кураторство с твоего жениха. Заодно и меня от проблем избавишь.

- Дерзить вздумала? - повысила на меня голос Беатрис. - А ну, стоять!

- Да что ещё? - вымученно простонала я, поворачиваясь к ней лицом.

Томик об Истинных парах прижала к груди. Беатрис пробежалась глазами по названию, а затем недобро оскалилась.

- Надо же, даже такие непромытые простолюдины мечтают найти себе ручного дракона, - она стремительно сократила расстояние между нами и, дёрнув меня за руку, которой я удерживала книгу, прошипела. - Хоть Файрон Нивэн и прошёл ритуал, который всей своей жалкой душой ненавидит, но официально наша свадьба не отменена. Я всё ещё его невеста. И не позволю…

Слушая оскорбления в свой адрес, глядя на выпавшую из рук книгу, раскрывшуюся посередине, в глубине души зародилась мощная волна ярости. Она стремительно проникла в каждую клеточку моего тела и, не встретив преграды, хлынула наружу. Скривив губы в подобие улыбки, я схватила Беатрис за лацканы форменного академического пиджака и рывком притянула к себе:

- Ваше Высочество, - её титул я выплюнула изо рта словно гнусное ругательство. - Мне нет дела до ваших личных разборок с Файроном, но не смейте оскорблять священный дар Истинных. Вы на земле Дрогомеи, а не на территории Затерии, поэтому с уважением относитесь к традициям и не смейте гневить саану.

Глаза принцессы округлились и подозрительно заблестели, а нижняя губа слегка задрожала. Резким движением она толкнула меня в сторону, по какой-то причине глядя на моё плечо, где огнём горела метка, оставленная пятым принцем.

- Ненавижу, - севшим голосом прошептала она и, круто развернувшись на каблуках нарядных осенних сапожек, стремительно убежала вниз по лестнице.

Странное наваждение покинуло меня так же быстро, как и нахлынуло. Я обессиленно опустилась на каменный пол рядом с раскрытой книгой, ошарашенно мотая головой:

- Это что со мной сейчас было? Почему я вообще заступилась за обычаи, которые мне чужды? И почему я вдруг заговорила о какой-то саане?

Взгляд скользнул по строчкам, но слова и буквы расплывались у меня перед глазами. Машинально перевернула страницу и вскрикнула, отдёрнув пальцы от потрёпанного томика.

С пожелтевшей от времени бумаги на меня смотрела такая же метка, какую оставил мне Файрон Нивэн. Только драконья пасть не извергала пламя, и контуры были тонкими, едва заметными.

Мимо меня туда-сюда сновали учащиеся, кажется, кто-то спросил меня о чём-то, но я уже не замечала ничего вокруг себя. Дрожащими пальцами вцепилась в потёртую от времени обложку, снова и снова перечитывая строки:

“Узрев в священном тумане саану, дракон при встрече с ней за пределами храма ставит на ней метку, означающую, что с этого мгновения она становится его Истинной парой. С каждым днём связь усиливается, раскрывая их чувства и стремления друг другу.”

Кажется, там было что-то ещё, но читать дальше не было ни моральных, ни физических сил. Будто пыльным мешком по голове огрели, выбивая из сознания все внятные мысли.

Под потолком проревел сигнал к началу пары, вернув меня в новую, непривычную для моего разума реальность.

“Это что, получается? - ноги подкашивались, не давая мне выпрямиться и сохранить равновесие, поэтому приходилось идти, крепко держась за стену. - Я - истинная пара Файрона Нивэна? Наверное, из-за этого я испытывала к нему все эти странные чувства? А он знает о том, что…”

Какая же я дура!

Конечно же, знает!

Метка защиты?

Наследный принц тоже знает, но почему-то скрыл от меня правду!

И библиотекарь…

И Беатрис?

А Руперт велел показать метку ректору. Он тоже знает.

Все знают, кроме меня!

Я громко расхохоталась. Пробегающая мимо опоздавшая девчушка, испуганно покосилась на меня и припустила дальше, скрывшись за поворотом.

А я всё смеялась, не в силах остановиться, осознавая, что меня не раз обвели вокруг пальца.

- Есть шанс, что это какая-то ошибка, - бормотала я, спускаясь вниз по ступенькам. Сумка с учебниками больно хлопала меня по ногам, влага хлюпала в ботинках, а я бежала изо всех сил. Выскочила в холл, пробежала через распахнутую дверь, едва не поскользнулась на крыльце и припустила вперёд к боевому полю, на котором следующая группа студентов играли, как и мы, в снежный бой.

Высматривая глазами Файрона Нивэна, я сжимала до хруста книгу об Истинных парах. Но сбавила скорость и перешла на шаг, заметив его под тем же деревом, где он меня едва не…

“Выкинь это из головы, - мысленно рявкнула сама на себя. - Немедленно!”

Принц не видел моего приближения. Он был сосредоточен на разговоре с кем-то по связному артефакту. Я решила дождаться, пока Файрон закончит и сразу же допросить его на тему метки, но на расстоянии, где я остановилась, до меня доносились обрывки некоторых фраз.

“...Плевать, что Арина моя Истинная…”

“...Связываться с их семьёй - провальная затея…”

“...Переспал пару раз с Валери…”

“...Разорву связь…”

“...Не напоминай, я не дурак. Скоро подложу Белову под кого-нибудь и избавлюсь от проблемы…”

Глава 40

В глазах потемнело. Силы резко оставили меня, и я опустилась на снег. Хотелось сейчас же провалиться под землю, чтобы не слышать этих жутких слов, заживо разрывающих моё сердце!

Файрон закончил разговор и по звуку удаляющихся шагов я поняла, что он вернулся к учащимся. Его голос звучал уже в отдалении. Пятый принц как ни в чём не бывало смеялся, а на кого-то даже по-доброму ругался.

Ненавижу его!

И он ненавидит меня!

Ненавидит с такой силой, что готов совершить бесчеловечный поступок, лишь бы разорвать связь, невесть откуда возникшую!

Как