– Ирина, ты просто сногсшибательна! Теперь я понимаю, почему ты волновалась, такую красоту не заметить сложно, сегодня затмишь всех на приёме! Я уверен в этом!

Я зарделась от похвалы – отвыкла слышать комплименты. Моя повседневная одежда состояла из деловых костюмов, строгие юбки, классические блузки, скромно и без излишеств. Косметикой почти не пользовалась, исключение делала только для туши, волосы собирала в аккуратный пучок.

Сегодня же шёлковые локоны струились по моим плечам, макияж подчёркивал мягкий овал лица, распахнул и без того большие глаза, выделил чувственные губы. Высокие шпильки сделали ноги ещё стройнее. Да, я была хороша как никогда!

Глава 28

В зал приёмов мы прошли с Марисом под руку, в первую минуту меня ослепили мириады огней, в которых тонуло пространство. Гости уже начали собираться, нас поджидали с последними распоряжениями. Впрочем, ничего сложного не предвиделось. Сегодня был, скорее, ознакомительный вечер, нежели деловые переговоры.

Вскоре меня представили гостям, которых я должна была сопровождать. Знойные кубинские мачо расплылись в улыбках, узнав, что я их переводчица. Эти загорелые до шоколадного оттенка, темноглазые красавцы, с ослепительно-белыми улыбками были хороши, лишь невысокий рост смазывал всё впечатление. Подошли и приглашённые из Испании: смешливая кудрявая девушка и немолодой мужчина. В изысканных нарядах и с безупречными манерами. В их стране монархия сохранилась, может, и эти двое из дворян, уж больно аристократические у них повадки.

Мы мило беседовали, я рассказывала о других гостях вечера, знакомила с теми, кто подходил к нам, танцевала с кубинцами. Двигались они настолько мягко и пластично, словно с рождения только танцами и занимались.

Вечер уже подходил к концу, ноги ныли от новых туфель на высоких каблуках. Но уйти нельзя, пока нас не покинет последний гость. Ко мне подошёл Марис:

– Ты великолепно справляешься, – и пригласил меня на танец, – позволь и мне украсть тебя хоть ненадолго.

Мы беседовали, мой друг умел подметить в людях неожиданные стороны характера и сейчас рассказывал о своей группе ярко, с юмором. Мне подумалось, что он мог бы стать прекрасным мужем, только в сердце словно вмёрз кусок льда, на той самой лавочке, когда мы простились с Андреем. Как ни старалась я забыть его предательство и малодушие, получалось плохо. Обида всё ещё жгла душу.

После танца нас подозвал начальник отдела Яков Иванович, немолодой мужчина, в обязанности которого входило готовить новые кадры, то есть как раз такие первогодки на службе, как мы с Марисом.

– Ирина, ты сегодня потрясающе выглядишь, сразила кубинцев наповал, – он добродушно рассмеялся, – они с тебя глаз не сводят, смотри, а то увезут на свой райский остров. Сейчас о деле, гости уже расходятся, проследите, чтобы всё прошло как положено. Некоторые переборщили с шампанским.

Мы ещё немного поговорили и пошли к гостям, неподалёку от нас стояла большая группа приезжих из союзных республик: киргизы, армяне, таджики, узбеки. Видно было, что им неловко среди всего этого великолепия. Вели они себя несколько скованно, стараясь держаться поближе друг к другу. Вдруг из толпы меня кто-то окликнул, обернувшись, увидела мужчину, который шёл к нам.

Не сразу, но всё же я его узнала.

Это был Андрей.

Сердце пропустило удар, но на моей внешности нахлынувший шквал эмоций никак не отразился.

– Марис, прости, пожалуйста, позволь нам побеседовать наедине.

– Старый приятель? – с нотками ревности спросил он, недовольно покосившись на моего бывшего.

– Да, можно и так сказать, – задумчиво протянула я.

– А познакомить не хоешь?

– Нет. Не стоит.

– Хорошо, как скажешь. Подожду тебя неподалёку.

Обернулась к Андрею в ожидании, когда он ко мне приблизится.

Всё внутри было натянуто, как струна. Лучше бы он меня не узнал.

– Земляника! Как я рад тебя видеть! – подошёл он ко мне, несмело улыбаясь и замирая в полуметре, – ты потрясающе выглядишь!

Окинув его взглядом, не смогла сказать то же самое. Андрей был в невнятном костюме, будто с чужого плеча, сидел он на нём нелепо. И сам весь словно выцветший: потухла синева глаз, кожа была серой с расширенными порами, плечи опустились, фигура оплыла, небольшой животик нависал над ремнём брюк.

– Здравствуй. Ты к нам из Европы? – не смогла удержаться от сарказма.

Глаза Андрея забегали:

– Нет, всё гораздо скромнее, меня направили в Таджикистан.

– О, вот как. Что же родители не купили тебе местечко потеплее? – болезненная горечь превращалась в яд. И я ничего не могла с собой поделать. Меня несло на волнах обиды.

– Не надо так, земляника, – опустил он потухший взгляд, – не всё сложилось так, как мы мечтали.

– За тебя всегда мечтали другие, – едко добавила я.

– Прости меня. Если бы ты только знала, как сложно мне было пережить разлуку.

– Тебя было кому утешить. Например, молодая жена.

– Ты всё знаешь… Таня ушла от меня, сразу после института. Не захотела ехать в Таджикистан.

– Предательство всегда возвращается бумерангом, – я и не пыталась быть вежливой. Ничего не забылось. Ни горечь утраты, ни злые слёзы безысходности, ни боль, тогда меня оглушившая.

– А ты стала другой. Великолепная и …злая, – Андрей с тоской смотрел на меня, – может, ещё не поздно нам начать всё сначала?

И вот тут туго натянутая струна словно лопнула – меня вдруг отпустило. И взор прояснился: передо мной стоял просто старый знакомый. По сути совершенно чужой человек.

– О чём ты? Ты сам оставил меня ради роскошной жизни. Испугался коммуналки. А знаешь, что было, то прошло. Не принимай близко к сердцу на излитый яд слов, я просто устала…

– Андрей, – послышался оклик, обернувшись, увидела Наталью Петровну собственной персоной, только её здесь и не хватало!

– Мама приехала в Ригу, чтобы увидеться со мной, выбила себе командировку.

– И тебе её устроила тоже, – усмехнулась я.

Она подошла к нам:

– Сынок, представь меня своей собеседнице, – подняла глаза и поперхнулась. – Вы?! Эм-м-м, здравствуйте, – женщина недовольно поджала губы, оглядев меня с головы до ног.

– Здравствуйте, Наталья Петровна. Не могу сказать, что рада нашей встрече. Ваших связей, как погляжу, на Европу всё-таки не хватило?

– Да как ты смеешь? – визгливо воскликнула она.

– Ирочка, вот ты где, – к нам подошёл Яков Иванович, как я была рада ему в этот момент, словами не передать! – Мы уже заждались тебя. Добрый вечер, – шеф едва заметно кивнул моим собеседникам. Его знали все в этом зале, ведь он был главным устроителем мероприятия.

– Какой чудесный приём, – залебезила перед ним Наталья Петровна, расплывшись в приторно-сладкой улыбке.

– Спасибо. Извините, нам надо идти. Ирочку