не снимал с полозьев чехлы, чтобы не затупить, пока двигался по переходу. Скинул чехлы в последнюю секунду перед тем, как вышел в локацию. Вокруг ожидаемо царил полумрак, от которого меня спасал мой артефакт на ночное зрение. Без него дальше тридцати метров я бы ничего не увидел, а с ним — сотня была гарантирована. Впрочем, все эти сто метров в любую сторону можно было увидеть только лед, даже не сверкающий из-за того, что света было недостаточно. Плотные облака всегда затягивали небо этой локации, никто никогда не видел здесь солнца днем или звезд ночью.

Подманивать монстров тут было предельно просто. Все, что требовалось для этого, — находиться на поверхности льда, журкуты замечают потенциальную добычу очень быстро. Я тут же заскользил по льду, все больше разгоняясь. При этом начал петлять, что твой заяц. Логика в этом была предельно простая — часть этого льда покрывала не землю, а воду. А в ней и водились те самые монстры, за которыми я сюда явился. Твари шустрые и умные, они без проблем рассчитывали направление движения катающегося на коньках человека, стараясь подловить его там, куда он катится. Поэтому и нужно было хаотично менять траекторию, по которой движешься. Иначе…

Я понятия не имел, двигаюсь ли сейчас по льду над землей или водой, поэтому не расслаблялся ни на секунду. И ждал…

Долго мне томиться в ожидании не пришлось — по ушам ударил резкий хруст, и лед сбоку от меня, в месте, по которому я должен был прокатиться, если бы не свернул, взлетел высоко в воздух. Там осталась аккуратная полынья, размеры которой заставили меня присвистнуть. Крупный мне монстр попался, раз его магия смогла вырезать изо льда кусок диаметром почти метр и толщиной в полметра. Так целиком он и взлетел в небо, и высоко же полетел!

Я понесся дальше, стараясь еще чаще лавировать. За спиной через несколько секунд громыхнуло, лед под ногами тряхнуло. Но я не оборачивался — ясное дело, что подброшенный вверх огромный кусок льда должен был куда-то приземлиться. Секунд через десять снова взлетел вверх кусок льда слева от меня. Я как ни в чем не бывало покатился дальше — пока сделать я ничего не могу. Монстр под водой движется быстро и малоуязвим. Нет, теоретически, конечно, если скинуть после появления очередной проруби в нее взрывчатку, мало ему не покажется. Взрыв в воде причиняет гораздо больше вреда, чем на поверхности. Но смысла мне это делать нет — это не война, а охота. Если у меня получится оглушить или убить монстра, он попросту утонет. И никаких трофеев я с него не получу, не считая чувства глубокого удовлетворения. А я лучше все же возьму трофеями, мне для выражения чувств вполне хватит будущей женитьбы.

Третий раз кусок льда взлетает высоко в небо. Мощная же магия у журкута! Лед по-прежнему взлетал в воздух одним куском, края у него были ровные, как у скульптуры. И весил этот кусок не меньше тонны, в подробные расчеты я не вдавался, нужды не было.

А вот затем, наконец, произошло то, чего я ждал, — дико возмущенный совершенно безрезультатной стрельбой, монстр вынырнул из последней пробитой им проруби. Я как раз заложил большой вираж, развернувшись к ней боком, так что сразу его увидел. Как и было описано у Древча: длиной четыре с лишним метра, туловище гладкое, кожа черная, голова большая, лапы напоминают длинные ласты. Монстр благоразумно выскочил на поверхность только после того, как снова был способен скастовать свое заклинание. Так что, едва я приблизился на полсотни метров, как оно в меня и полетело.

Глава 16

Насколько журкут был быстр под водой, настолько оказался медлителен и неуклюж на поверхности. Впрочем, это касалось только его движений, магию он кастовал исправно и целился метко.

Что касается того, как его убить, то тут были варианты. Черная кожа была не только красива, но и очень крепка. Собственно, в основном ради нее на журкута и охотились. После специальной обработки из этой кожи делали крепкие и легкие доспехи. Существовало несколько магов, владевших секретом обработки кожи таким образом, что готовый доспех приобретал еще и десятипроцентный шанс отразить магическое заклинание, которым тебя атаковали. Десять процентов кажется небольшой цифрой, но иногда они могут спасти тебе жизнь.

В моем случае было три варианта. Во-первых, можно было швыряться в него вязанками магической взрывчатки, по десять-пятнадцать штук. Но тут имелись и свои риски. Нужно было постараться самому не попасть под взрывную волну. И не проделать взрывами полынью, в которую монстр свалится и утонет, если удастся его убить или серьезно ранить. Существовал также риск подманить других монстров — взрывчатка наделает много шума.

Во-вторых, можно было использовать заклинание из браслета магоудара. Но мне было жаль его тратить, хотя цель и была достойной.

И наконец, третий вариант требовал наибольшей ловкости. Когда журкут не долбил своим заклинанием лед, а использовал его на поверхности, оно приобретало весьма необычные черты для заклинания, кастуемого монстром. Оно гонялось за целью! В точности как заклинание того архимага или грандмага, что поджидал меня в засаде в здании Минфина.

И местность в этой портальной локации очень способствовала успеху в охоте монстра при помощи самонаводящегося заклинания. Сплошь ровная, заклинанию не во что врезаться, кроме человека, что его потревожил. Правда, у меня по этому поводу были другие соображения. Хитрое заклинание от монстра убьет и его, если врежется в своего хозяина, а не в меня, как он задумал!

Если раньше мне нужна была скорость, то теперь мне требовалось двигаться еще быстрее! Заклинание летело за мной очень быстро, хотя и тормозилось, дергаясь в стороны, когда я закладывал очередной вираж. И мне нужно было успеть, пока монстр не скастует второе заклинание. От двух я уже вряд ли увернусь, придется мчаться к порталу и выскакивать из локации ни с чем.

И я успел! Заложив очередной вираж, помчался прямо на очень удивленного моей дерзостью монстра. Хотя все же он мою идею поначалу одобрил. Аж пасть невероятно широко распахнул, высоко подняв голову и создав у меня впечатление, что передо мной открылся большой чемодан с алой подкладкой. Но я не стал запрыгивать в его пасть для дальнейшего переваривания, как он планировал. Взял и свернул за полметра, заложив очередной вираж, а вот заклинание так быстро свернуть не успело. И садануло собственного владельца, снеся с него голову.

Она красиво так покатилась, заставив