— «Черт, как же я ненавижу тратить дожигание таким образом», — сказал он. — «Но у нас есть приоритеты».

Он повернулся лицом к кварцевой стене. Она все еще пыталась отдышаться, когда поняла, что в атмосфере снова кружится темный свет. Откуда Фонтана черпал энергию для этого? Ему пришлось использовать последние резервы.

Волны темного света образовали перед стеной уже знакомый водоворот. С ошеломляющей внезапностью большой кусок твердого кварца, казалось, растворился.

Элвис подпрыгивал вверх и вниз, радуясь, что Фонтана тоже умеет играть в эту игру.

Когда ворота открылись, возникла фантастическая сцена. Она видела фотографии и видеоролики инопланетного тропического леса на рез-экране, но увидеть все воочию — это совсем другое.

Первое, что она увидела — была масса невероятно зеленой листвы. Гигантские папоротники, впечатляющие пальмовые листья и деревья, увитые виноградными лозами и листьями, вырисовывались в проеме. Цвета и интенсивность различались, но вся растительность, которую она могла видеть, была наполнена уникальным зеленым пси-цветом, который характеризовал практически все остальное, что построили инопланетяне.

Фонтана прошел через проход в джунгли. Они словно попали в другое измерение. Их окутала жара, влажность и насыщенные запахи гигантской оранжереи.

— «Ничто отсюда не попадает в туннели», — объяснил Фонтана. — «У ворот есть какие-то невидимые барьеры, которые удерживают жизнь джунглей внутри».

Он дереззил сани и повернулся на сиденье. Энергия снова пульсировала.

Сьерра оглянулась и увидела, что стена туннеля вернулась на место.

— «Нам нужно действовать быстро», — сказал Фонтана. — «У меня есть минут десять-двенадцать, максимум. Возьми один из комплектов сзади. Я возьму другой».

Он выбрался из кабины, ухватившись за край, чтобы удержаться на ногах. В уголках его рта появились мрачные морщинки. Его челюсть была сжата. Она знала, что сейчас он действует только на силе воли, но, похоже, у него было много этого конкретного товара. Прирожденный лидер, подумала она. Ее интуиция слабо кольнула, заставив ее понять, что единственной целью Фонтаны сейчас было обеспечить ее безопасность. Он будет продолжать идти до тех пор, пока не достигнет этой цели или пока не упадет.

Когда он залез в заднюю часть саней и взял один из комплектов, она увидела, как его костяшки пальцев побелели от усилий.

Она вылезла из машины и схватила второй комплект. Повернувшись, она увидела, что он уже направлялся в джунгли, двигаясь шаткой походкой. Элвис бежал за ним по пятам. Она поспешила догнать их.

— «Куда мы идем?» — спросила она.

— «Как куда?» — сказал Фонтана. — «В секретный инопланетный храм любви».

Глава 24

Он продолжал проверять и перепроверять компас, понимая, что в его нынешнем состоянии было слишком легко допустить ошибку. За последние недели он ходил по этому пути несколько раз, но знал, что не может доверять себе сейчас. Два дня подряд в джунглях ничто не выглядело одинаково. Новые растения всегда заменяли старые, изменяя ландшафт. А еще нужно было бороться со всеми этими проклятыми пси. Растения и деревья выделяли даже больше энергии, чем кварц, возможно, потому, что они были живыми существами. Болото пара-нормальных волн играло злую шутку с нормальными человеческими чувствами.

Ему казалось, что ноги теперь сделаны из твердой маг-стали. Было чертовски тяжело ставить один ботинок весом в тысячу фунтов впереди другого. Усилие, необходимое для того, чтобы держать глаза открытыми, было болезненным. Послеожоговая лихорадка быстро угасала.

К счастью, место назначения было недалеко. Он прорвался сквозь последнюю паутину ниспадающих лоз. Инопланетные руины находились там, где, по словам компаса, они должны были быть. Облегчение почти охватило его. Сьерра будет здесь в безопасности, пока он отсыпается после дожигания.

Она подошла к нему и внезапно остановилась, в изумлении глядя на странное сооружение.

— «Не пещера», — прошептала она с огромным облегчением.

— «Нет», — сказал он.

— «Я так боялась, что это будет пещера. Это невероятно».

— «Я знаю.»

Руины не были похожи ни на какие другие, которые он когда-либо видел. Они были сделаны из кварца, но не из обычного непрозрачного зеленого. Вместо этого изящный круглый павильон был полностью вылеплен из прозрачного камня изумрудного оттенка. Семь прозрачных каменных колонн поддерживали элегантно сводчатую кристально чистую кварцевую крышу. Во время предыдущего визита он измерил диаметр прозрачного пола. Пятнадцать футов(≈4,5 м). Хватит места для них обоих.

— «Здесь ты будешь в безопасности», — сказал он, понимая, что начинает невнятно произносить слова. Ему с трудом удалось затащить себя и комплект на прозрачный пол.

— «Прозрачный кварц должен обладать какими-то особыми свойствами», — сказала Сьерра, следуя за ним. — «Это место должно было зарасти много веков назад. Вместо этого оно такое же чистое, как и в день постройки».

— «Как и туннели», — сказал он. Он присел, чтобы открыть комплект. — «Ты можешь выйти из павильона, но не теряй его из поля зрения. Поняла? Ты не сможешь найти дорогу обратно».

— «Не волнуйся, я никуда без тебя не пойду».

Он вытащил постельное белье. — «В аптечках есть вода, но ты можешь пить из вон того ручья. Я проверял».

— «Я слышала, что вся вода, которую до сих пор находили в джунглях, пригодна для питья».

— «Пока. Здесь, внизу, не слишком много предложений». — Он ногой распахнул скатку и вытянулся, зевая. — «Я проснусь часа через три, может быть, четыре».

На данный момент она была в полной безопасности. Он растянулся на скатке, повернулся на бок и позволил тяжести сна забрать его.

Влажность повысилась, даже светлое зеленое небо потемнело от зловещих облаков. Водолазка с длинными рукавами, которую Фонтана вытащил из шкафа и велел ей надеть, прежде чем они покинут особняк, оказалась плохим выбором. Ей было так жарко в ней, что она боялась, что может получить тепловой удар. Честно говоря, Фонтана не собирался приводить ее сегодня в джунгли.

Она открыла второй комплект. Внутри было множество аккуратно упакованных вещей, в том числе несколько энергетических батончиков и что-то похожее на одну из рубашек Фонтаны. Рубашка была типичной для Босса Гильдии черной с янтарными пуговицами. В мешке также было несколько кусков янтаря. Все они настроены, без сомнения.

Она начала снимать удушающую водолазку, а