– А зачем мы ему вообще здесь нужны?

– Чтобы отрабатывать долг.

– Ну, с тобой понятно, а я зачем?

– Бывает банально не хватает работников и тогда просто выезжают к ближайшему городу и забирают тех, кто выглядит подходяще.

– А я выгляжу подходяще?

Мосс усмехнулся и покачал головой.

– Едва ли. Просто тебя прихватили на всякий случай.

– И что потом?

– Пристроят на производство или поставят ко мне помощником.

– А что ты будешь делать, чтобы тебе помогать?

Мосс вздохнул. В свое время он перепробовал в лесу много разных работ и куда его намеревался пристроить Гуччо было неясно.

– Не знаю пока. Когда тебя вызовет Гуччо, все станет понятнее.

– Вызовет к себе?

– Да. Ты здесь человек новый, непонятный. Одет дорого, но мажором не выглядишь. Гуччо обязательно захочет узнать о тебе побольше, он хороший менеджер и старается каждого работника использовать максимально эффективно.

– А сколько здесь работников?

– Раньше было сотни три, думаю и сейчас не меньше.

– Ничего себе, – Паркер почесал в затылке. – А снаружи так людей не особенно.

– Оно и понятно, у Гуччо все при деле.

Не успел Паркер закончить водные процедуры, как принесли завтрак – все тот же набор из целлюлозы, ягод-адаптеров и баллонов воды.

Мосс снова отказался, а Паркер опять съел его порцию.

После еды он улегся, подремать и поразмышлять о ситуации. Однако на деревянном тротуаре послышались шаги, а затем дверь широко распахнулась, пропуская внутрь запах маслянистых цветов лиан, который Паркер увидел прямо со своего места.

– Солдат, выходи! – скомандовал рослый боец.

Паркер поднялся и бросив взгляд на Мосса, вышел из камеры.

Снаружи его ждал еще один охранник и вдвоем они повели пленника вглубь территории лагеря.

На этот раз шли по незнакомой Паркеру части поселения, мимо каких-то спрятанных в кожухи генераторов, издававших гудение. Пару раз навстречу попадались работники, постаравшиеся прошмыгнуть, как можно скорее.

Неожиданно Паркер уловил запах настоящего жареного мяса и предположил, что где-то рядом личная кухня Гуччо Мая.

Потом они пошли вдоль ручья, где у самой поверхности плавали, то ли рыбы, то ли змеи. При сумрачном освещении этого было не разобрать.

На мгновение Паркеру стало страшно, но сопровождавшие его бойцы на извивавшиеся в воде тела не обращали никакого внимания, а значит никакой опасности здесь не было.

Вскоре показалась резиденция Гуччо Мая или какой-то его штаб. Эти боксы стояли на отшибе – в стороне от общего лагеря, хотя Паркер думал, что начальство должно сидеть в самом центре.

Но видимо на то были какие-то свои соображения, возможно связанные с безопасностью.

– Стой! – скомандовали пленнику возле входа и он остановился. И пока ждал под присмотром второго охранника, первый вошел в вагончик и спустя полминуты вышел обратно.

– Давай, заходи.

Паркер вдохнул, как перед погружением в воду и задержав дыхание нырнул в неизвестность.

41

Позади захлопнулась дверь и он остановился, осматриваясь чуть прищуренными глазами, потому что в помещении, в отличии от наружного сумрака, было яркое освещение.

– Проходи, Солдат, – сказал хозяин, встретивший пленника за письменным столом, на котором стоял компактный компьютерный терминал, релодер для очистки пластиковой бумаги, стопки документов, а также несколько тестеров различного назначения, от термонейтроных, до химических.

Что не было удивительно, учитывая сферу деятельности Гуччо Мая.

– Проходи, присаживайся, – сказал хозяин, указывая на стул, поставленный в паре шагов перед столом.

Это было похоже на место для допрашиваемого, что впрочем, так и было.

Паркер сел и даже слегка сдвинул стул, проверяя не привинчен ли он к полу. Но так и не понял.

Здесь в джунглях он чувствовал какое-то онемение и притупление чувств. Возможно из-за ситуации с его неволей, а может в здешнем воздухе действительно присутствовало что-то вроде воздушного планктона.

– Ну, как вам там сидится с Моссом?

– Спасибо, там чисто и нас кормят.

– Кормят? – переспросил Гуччо и улыбнулся. Но потом погасил улыбку и его лицо сделалось строгим и даже злым.

Он заподозрил дерзость в словах пленника.

– Ты бы, наверное, предпочел какую-то нормальную еду, правда?

– Меня эта вполне устраивает. А ягоды в качестве адаптера меня даже удивили, они действуют значительно лучше лицензионных препаратов.

– Так ты её, эту самую… целлюлозу? – уточнил Гуччо Май, все еще ожидая заметить в словах Паркера какой-то подвох.

– Да, сэр.

– Почему? Ты из этих самых – из прогрессивистов?

– Нет, сэр, я вынужденно сижу на этой диете. После ранения.

– Вот как? Это очень жаль.

– Спасибо, сэр.

– При чем здесь спасибо? Я хотел пристроить тебя на тяжелую работенку, у нас там работники сохнут быстро, а план давать нужно. А раз ты уже доходяга… – Гуччо Май вздохнул. – Прямо и не знаю, куда теперь тебя пристраивать.

Он с таким откровенным сомнением посмотрел на пленника, что Паркер испугался.

– Ну, есть же у вас какие-то другие работы, правда?

О том, чтобы попросить освободить его он теперь даже не думал. Видно было, что Гуччо Май не из таких.

– Да есть, конечно, – ответил Гуччо не в силах скрыть своего разочарования. – Ты это… про аргон слышал?

– Про что?

– Газ такой – аргон.

– Ах про газ? Слышал конечно, еще в школе.

– А по специальности ты…

– Электромонтажник.

– Да, я помню, смотрел копию твоих документов. В школе как учился?

– Нормально. Получил восемьдесят пять процентов успеваемости.

– Восемьдесят пять это много. Как же ты с такой успеваемостью в армии оказался?

– Я не сразу оказался, я как бы это сказать, – Паркер грустно улыбнулся. – Я сгорел от любви, можно сказать.

– От любви? – удивился Гуччо.

– Да. Страдал так, что несколько лет после окончания гимназии не мог себе места найти. То в одном месте работал, то в другом. Нигде долго не держался.

– Потому и учиться не пошел?

– Потому, – кивнул Паркер. Нахлынувшие вдруг воспоминания так ярко возникли в его памяти, что он даже носом шмыгнул – так сильно ему стало себя жалко.

– И от отчаяния ты завербовался?

– Нет, один знакомый подсказал. Говорит – не знаешь, как дальше жить, иди в армию, там тебе мозги вправят.

– И как, сработало?

– Очень даже сработало. На все сто пятьдесят процентов.

– Значит ранен был?

– Был.

Гуччо Май вздохнул и поиграл брелком с набором магнитных пластинчатых ключей.

– Как ты познакомился с Моссом?

– Однополчанина встретил, сказал, что нужна информация, он посоветовал Мосса. Тот предложил встретиться и все обсудить вдвоем. Когда мы встретились, на нас наехали бандиты, у меня на диспикере была запись с какой-то подругой ихнего босса. Я ведь другую девушку искал, я уже