учеными.

— Учитывая, насколько активно вы вербуете клонов из бывшей Великой Армии Республики, немудрено, что вам потребовались для них дополнительные преференции, обеспечивающие лояльность, — кивнула Аурелия. — Но, почему вы решили, что клон, которого не нашли, будет стараться проникнуть на борт именно «Стража», а не любого другого корабля?

— Потому что здесь был его брат, Меерель, — пояснил Траун. — Для мандалрцев, в чьих традициях и воспитаны Кэлом Скиратой «нули», понятие заботы о членах клана многое значит. Практически все, если быть ближе к истине.

— Он не мог оставить своего брата в плену.

— Не мог оставить его в плену того, кого они использовали ради достижения своих целей, — поправил гранд-адмирал.

— А вы, надо понимать, использовали их для достижения своих, не так ли? — спросила полукровка.

— Стоит ли убивать врага сразу, если он может тебе пригодиться? — философски поинтересовался Траун.

— И для чего они вам были нужны здесь, на Камино? — спросила бывшая джедай-тень. — Ради костного мозга могли бы их и заморозить, когда они находились на «Страже» практически добровольно.

— И в таком случае какая-то часть клана Скираты осталась бы моими врагами, — пояснил Траун. — Неизвестно кто, неизвестно где, неизвестно какими ресурсами обладающие.

— Понимаю, — удовлетворенно кивнула Аурелия. — Лучше тот враг, которого ты видишь и знаешь, чем тот, который тебе неизвестен.

— Именно.

— Теперь ясно, почему вы не сразу уничтожаете предводителей Галактического Альянса, Империи и Новой Республики.

Траун промолчал, но ответа на риторическое высказывание Аурелии и не требовалось.

Гранд-адмирал позволял своим слабым и недалеким врагам на почве ненависти к нему занять высокие посты, где их некомпетентность становилась поистине катастрофичной.

И, пока было возможно, он использовал этих врагов так, как считал нужным, получая определенные дивиденды.

Хитро.

Коварно.

Он точно не Владыка сит?

Рассказать эту историю Палпатину или Вейдеру, интересно, они бы отбили ладони, аплодируя стоя таланту Трауна в области интриг и манипуляций своими врагами?

— Надо полагать, изначально вы хотели их завербовать.

— Тем, кого я хотел бы видеть в числе союзников, всегда предлагается выбор, — произнес Траун.

— Я даже знаю какой, — невесело усмехнулась Аурелия. — Либо действовать вместе с Доминионом, либо самим по себе.

— Да, — согласился с очевидным гранд-адмирал. — «Нули» предпочли использовать меня ради достижения своих целей.

— Но использовать вас — не допускается, — усмехнулась Мейлис. — То ли дело быть использованной вами.

И снова Траун промолчал.

— Вы позволили им получить интересную информацию, вытянуть из тайников все свои ресурсы и союзников… — Аурелия сделала паузу, давая понять, что жаждет продолжения.

— Для начала, «нули» попытались уничтожить интересующую меня информацию, — уточнил гранд-адмирал. — После этого их участь, и участь их фанатичных последователей и сторонников была фактически решена. Не в их пользу, естественно.

— Вы заставили их отправиться на Камино, — прищурилась Аурелия.

— И на Ротану, — добавил Траун. — Да, они были в глазах сита, владеющего этим местом, моей диверсионно-разведывательной группой.

— С помощью одного врага вы дезинформировали другого, — Мейлис помассировала переносицу, переваривая услышанное. — А потом вам встретилась я, вы освободили клонов-коммандос, которым тоже предложили вам помочь. И они согласились, в виду объективных причин.

— Да, — подтвердил правильность ее умозаключений гранд-адмирал. — Во многом благодаря вашему желанию сесть на трон сектора Сумитра, Доминион получил в свое распоряжение десятки образованных солдат специального назначения с мотивировкой ведения войны против еще одного моего врага.

— Империи.

— И Императора Палпатина, — добавил Траун.

— И когда вы поняли, что есть связь между пленением клонов и кланом Скирата?

— Практически сразу. Слишком качественно работали шпионы Империи в прошлые десятилетия. И они нашли нужных им клонов-коммандос, но не нашли клан Скираты, в котором были и джедаи, и клоны-дезертиры… Анализ ДНК клонов отряда «Дельта», как и стирание памяти сержанту Вэлону Вэу, все расставили по своим местам: Скирата использовал чужую доверчивость, чтобы спасти своих соклановцев.

— В этом вы похожи — используете своих врагов.

— Да, но я не притворяюсь их другом перед этим.

— Разница весомая, — согласилась Мейлис. — Итак, у вас появились те, кто хотел уничтожить «нулей», знали о Камино все и даже немного больше. Но ведь ситы, о которых вы говорили, могли уничтожить «ваших диверсантов».

— Переживать об этом и плохо спать по ночам я бы точно не стал, — сказал Траун. — Упор был сделан на то, что в случае своего пленения «нули» введут противника в заблуждение относительно личности тех, кто планирует на них нападение.

— Каким образом сит должен был связать «нулей» с вами? — заинтересовалась сефи.

— Акция террора на Мандалоре, в ходе которой погиб Кэл Скирата, а так же один из сторонников «нулей», была организована Дартом Зииленлосом, — пояснил Траун. — У него имеется широкая агентурная сеть на Мандалоре, которая и отметила провал изначального плана по стравливанию мандалорцев с Доминионом и сотрудничество с нами. Но вместо пальбы друг по другу, нам удалось понять суть замысла и организовать совместную атаку.

Аурелия прокрутила все услышанное в голове.

— Соответственно, уничтожь он их или просто поймай, то решил бы, что следом придет Доминион.

— Именно так.

— А вместо этого напал Галактический Альянс.

— Верно.

— И вместо прямой атаки на силы Зииленлоса всем своим флотом, вы пришли сюда под маскировкой, заползли под зону действия планетарного щита, дождались, когда Зииленлос отведет свои корабли ближе к планете, а Хан Соло начнет высаживать десант, высадили опытнейших диверсантов на поверхность планеты, где они были рождены и тренировались, захватили ключевые точки, пока Зииленлос, Бел Иблис и Хан Соло выясняли кто победит в сражении «Кореллианин против сита», под шумок обвели всех вокруг пальца, подняли планетарный щит, вывели из строя корабли противника, которые вам нравятся, сбросили на головы сражающихся легион отборных головорезов при поддержке бронетехники и боевых дроидов, привели сюда флот в момент, когда противники использовали свои резервы, захватили один звездный дредноут, перебили или захватили семьдесят процентов от общего числа альянсовских кораблей, а теперь намерены дожать Бела Иблиса.

— Таков план, — скромно произнес Траун, сделав глоток кафа и погладив йсаламири. — Впрочем, вы опустили ряд моментов, связанных с тайным проникновением в базы данных ДНК всех клонов, когда-либо созданных на Камино, копированием информации со всех серверов, отловом считавшихся лучшими коммандос типа «Нуль», захватом некоторого количества обмундирования, техники, вооружения и боеприпасов, но… Впрочем, согласен с вами — это не стоит упоминать в качестве собственных достижений. Заслуга целиком и полностью лежит на исполнителях приказов. И их лояльность оценят по достоинству.

— У меня сейчас мозг вскипит, — призналась Аурелия. — Как… как вообще можно все это спланировать заранее?

— Изучайте искусство, леди Мейлис, — посоветовал гранд-адмирал. — Запоминайте его, оценивайте всесторонне — и тогда поймете внутреннюю суть своего противника.

— Хотите сказать, что у вас где-то завалялась скульптура за авторством самого Зииленлоса? — поинтересовалась Аурелия. — Или, быть может, вазочка какая, картина…?

— В чем искусство ситов? — спросил Траун, глядя прямо в глаза бывшему джедаю-тени.

И… надо сказать, наверняка она одна из самых компетентных специалистов в этом вопросов.

По крайней мере из числа тех разумных, кто находится на борту звездного суперразрушителя.

— С этой точки зрения я вопрос мало рассматривала, — сказала она, наморщив лобик. — У них были картины, своя культура, вроде бы даже письмо с помощью узелков…

— Вы говорите о расе, а я говорю о последователях Темной Стороны, которые переняли наименование, — уточнил Траун.

— О, ну… Бейниты, образовавшиеся примерно с тысячу лет назад, делали ставку на интриги и тайные манипуляции, — пояснила Аурелия.

— А до этого?

— До этого у ситов были огромные армии, и они стремились завоевать Республику, перебить джедаев на поле сражения, лицом к лицу. Но, естественно, с применением своего темного колдовства, алхимии, — леди Мейлис принялась перечислять то, что помнила о ситах времен Великой Гиперпространственной Войны и последующих за ними конфликтах.

— А так же интриги, коварство, обман, шантаж и прочее, — закончил за нее Траун. — По некоторым данным мы говорим о сите, который пролежал в карбоните почти четыре тысячи лет и являлся одним из самых выдающихся военачальников некоего Дарта Ревана. А затем — полководцем и учеником Дарта Малака, являвшегося учеником Ревана.

В горле у Мейлис пересохло.

— Живучий, гаденыш, — произнесла она хрипло, припоминая что узнала в Храме об истории тех времен.

Ни Галактическая Гражданская Война, ни Война Клонов даже