Протонные торпеды, созданные для уничтожения какого угодно материала, пробьются сквозь насыщенную металлами почву и земную кору Стеноса. И, как только это случится, взаимодействие охлажденного до близкой к отрицательной температуре атмосферы и раскаленной огромным — до половины радиуса всего шара — горячим металлическим ядром планеты магмы приведет к тому, что должно случиться.

Вулканов на Стеносе не так уж много — в противном случае я бы приказал разбомбить один из них, тот, что побольше. И следующий за ним.

За неимением подходящих вулканов, мы делаем их сами.

При первом в истории галактике выполнении приказа «База-Дельта-Ноль» было отмечено, что массированное и многодневное применение турболазеров для планетарной бомбардировки значительно понижает температуру кислородной среды.

Благодаря к этому, при семидневном курсе терапии воздух в атмосфере планеты будет охлажден до нужного состояния. Если бы почва Стеноса не была бы пронизана металлами, то она превратилась бы в шлак намного быстрее.

В нашем же случае, зрелище выйдет гораздо более… интересным. Охлаждение атмосферы несколькими путями, с последующим разломом земной коры и высвобождением магмы.

Физика не любит тех, кто не знает ее законов. В частности то, что при охлаждении кислородной атмосферы в замкнутом пространстве, увеличивается давление и нарастает потенциальная энергия из-за уплотнения молекул воздуха на единицу объема. Банально говоря, происходит сжатие воздуха.

Холодный воздух опускается ближе к поверхности, ибо становится тяжелее своего нагретого сородича. После чего протонные торпеды послужат тому, ради чего все и затевалось.

Они выпустят в сжатый воздух запертые под поверхностью залежи магмы. И вместо водяных рек, на Стеносе потекут раскаленные. Но это далеко не все. Наибольший сюрприз ожидает тех стенаксов, которым мы позволим прорваться сквозь наши барьеры и увидеть перед своей кончиной кое-что крайне интересное.

Лавовые реки, выносящие наружу расплавленные металлы… И все это можно будет добывать открытым способом. Что гораздо дешевле, чем бурить сквозь плотную породу. Но это уже дела далеких дней, да и то из области будущего.

Так или иначе, но стенаксы в ярости. И даже прошедшее с момента выступления Шохаши время не охладило их пыл. Таков темперамент.

Именно он и станет причиной их смерти.

Не останется времени на то, чтобы все взвесить и обдумать грамотно способ вторжения. А потому противник не может применить одномоментную атаку. А нам не приходится спешно перебрасывать на фронт корабли третьего эшелона — довольствуемся использованием наших ветеранов Войн Клонов и звездолетами первого-второго эшелонов.

Полагаю, что нескоординированность ударов связана с тем, что каждый командир флотилии пытается не упустить свой шанс первым впиться в горло религиозного осквернителя. И тем самым заработать себе почет и уважение в глазах остальных.

Так становятся вождями.

И сейчас этот вождь, потерявший две трети своего флота на минном поле и действий моих подчиненных из воюющего здесь соединения, предположил, будто его намерены окружить и уничтожить прибывшие силы. Не понимая что происходит, он бросает свои отряды на мои соединения, раздергивая главную ударную силу, что прет на поврежденный звездный разрушитель Доминиона.

«В янтарь одетый» понес чувствительные повреждения и потери в личном составе. На данный момент только дефлекторы и корпус «Стража» защищают звездолет. Вражеские истребители-камикадзе выполнили свою роль до конца. Что в очередной раз поднимает вопрос эффективного использования кораблей-брандеров. Что ж, Кронал продолжает преподавать мне крайне интересные уроки.

Я несомненно сделаю из них соответствующие выводы. То, что я делаю с его вооруженными силами, это лишь цветочки. Ягодки… будут более эффективными.

Впрочем, и его сторона припасла для меня немало сюрпризов.

— Сэр, корабли противника вступили в бой с нашими соединениями.

— Дистанция между отделившимся отрядами и главными силами?

— Сорок семь единиц, сэр.

— Значит, все проходит по плану. Командирам соединений — перейти ко второй фазе.

— Есть! — Пеллеон продублировал приказ. — Адмирал, активировать оружие?

— Будьте так добры, капитан.

— Активировать ракеты! Головки самонаведения ориентировать на уязвимости вражеских кораблей!

— Будет сделано, сэр! — отозвался старший артиллерист.

Ну, а теперь финал этой увертюры.

Для уничтожения одного вражеского звездолета, нанося ему удары прямиком в уязвимые места, требуется несколько противо-корабельных ракет. Чем больше целей, тем меньше шансов на то, что боеприпасы поразят все корабли сразу. Наводить каждую на цель — слишком долго и неразумно. Ведь таких целей на флоте в сотню вымпелов — тысячи.

У меня нет столько времени и ракет.

Именно поэтому я вынудил врага разделить свои силы. И, сейчас, когда отделившиеся соединения с удивлением наблюдают за тем, как отряды кораблей Доминиона уходят в гиперпрыжки, лишь немногие их них понимают, что главные силы подверглись сокрушительной атаке.

Противо-корабельные ракеты превратили вражескую ударную группировку в пространство, заполненное фейерверками. И погибали не только вражеские линейные крейсера.

Это были четыре минуты кромешного ада.

Многочисленные вражеские истребители узрели смерть, когда часть наших противо-корабельных ракет распались на части, явив каждая из своего корпуса облако смертоносных кумулятивных ракет. Предназначенные для поражения небольших объектов в том числе и маневренных, эти суббоеприпасы являлись нашей недавней разработкой.

До сих пор мы использовали их всего один раз, и испытания прошли успешно. В том числе и по этой причине они не применялись впоследствии в качестве дополнительного оружия уничтожения вражеских МЛА. Дезинформирование противника — важная часть военной науки.

Наши «Драконы» ждут своего часа, базируясь в необитаемых мирах, занятые бесконечными тренировками экипажей.

Наши планетарные орудия, улучшенные копии чужих образцов, выпускаются с заводов и отправляются на полигоны для обучения расчетов.

Наши многочисленные новинки только ждут своего часа, чтобы быть использованными.

Но сейчас есть необходимость проверить нахождение агентов противника на линейных кораблях, идущих на смерть. Если в следующей битве войска Кронала будут знать и опасаться нашей ракетной тактики, значит операция по выбиванию стула из-под ног врага прошла не так успешно, как нам кажется.

Если же нет… В любом случае мы не остановимся.

Я наблюдал за тем, как горят, превращаясь в сотни факелов вражеские звездолеты. Истребители и крейсера, они вспыхивали словно спички в ночной мгле. Но сгорали гораздо быстрее, чем нам того бы хотелось.

Разрозненные вражеские отряды бросились атаковать «Страж», но в ответ получили лишь налеты «Скимитаров». Их авиагруппы, прореженные нашими перехватчиками и противо-истребительными ракетами больше не сеяли. Пусть они и имели численное превосходство, не могли сдержать наш натиск.

Там, где не доработали перехватчики и ракеты, в дело вступали ударные канонерки. Из трех вражеских машин две уничтожались при попытке