-Сандра, я знаю, что тобою движет страх,- произнес я, блокируя очередной взмах холодной сталью.- Ты боишься, что Ра’с может узнать о том, что на самом деле ты испытываешь к дочери нежные чувства, и что он может воспользоваться этим для того, чтобы еще сильнее сдерживать тебя…

Боевая фурия Лиги Теней прекратила наступление, опустила меч, который так безудержно пытался омыть себя моей кровью, и выжидательно уставилась на меня.

-Ра’с аль Гул опасается тебя, и не без причины,- продолжал я говорить.- В боевом мастерстве ты превосходишь Голову Демона, у тебя выдающиеся лидерские качества, и ты испытываешь ненависть к главе Лиги. Уверен, что все это время ты не прекращала думать о том, как бы уничтожить клан Теней… Они ведь убили твою сестру.

На самом деле у Сандры довольно печальная история. Хотя у кого в этом безжалостном мире комиксов она может быть счастливая?

У Леди Шивы была старшая сестра Кэролайн. Они вместе росли и постоянно оттачивали свои боевые навыки, путешествуя по миру.

Однажды их встретил убийца Дэвид Кейн, который, заметив, что Сандра сдерживает свой боевой потенциал из-за любви к сестре, жестоко убил Кэролайн.

Дэвид не ошибся, смерть старшей сестры действительно стала мощным катализатором: Шива раскрыла свой истинный потенциал и направила его в угоду мести.

Она разыскала Дэвида Кейна и попыталась убить его, но вмешались Ра’с аль Гул и его Лига Теней. Несмотря на ее выдающееся мастерство, они сразили воительницу.

Голова Демона был впечатлен силой девушки и ее способностью читать язык тела своих противников, позволяющей ей предсказывать поступки соперников прежде, чем они сделают свой ход.

Ра’с аль Гул дал Шиве выбор: смерть или покорность. Она выбрала второе…

Он сделал ее своей подчиненной и велел ей родить от Дэвида Кейна ребенка, который должен был унаследовать лучшее из способностей своих родителей и стать сильнейшим убийцей в Лиге Теней.

С тех пор Шива выступала как выдающийся боевой гроссмейстер Лиги Теней и ни разу не дала повода усомниться в своей преданности организации.

Но Ра’с аль Гул живет в мире не одну сотню лет, а потому заручиться его доверием — невыполнимая задача. Он никогда не отметал возможность, что Сандра когда-нибудь могла бы решиться выступить против него, а потому всегда оставался настороже.

Леди Шива все еще не отказалась от своей мести, но за неимением возможностей затаилась и покорно выжидала. Более того, она никогда не думала, что так сильно полюбит Кассандру, ведь та была ребенком от ненавистного ей человека, убившего ее сестру. Но чем дольше она заботилась о девочке, тем больше понимала, что дитя невиновно и не заслуживает холодного обращения.

Однако даже после того как Сандра приняла Кэсси как свою любимую дочь, она никоим образом не показывала своей привязанности к девочке. Ведь в таком месте, как Лига убийц, это было равносильно демонстрации слабости, которая не была дозволена.

И вот теперь я буквально вытащил наружу главный секрет Сандры. Это сбивало ее с пути, на котором она так давно и прочно стояла, это пугало воительницу, и в то же время она не могла не видеть в этом шанс на искренние отношения с дочерью. Шива взглянула на Кассандру, которая, как и ее мать, стояла в недоумении.

Видимо, она совсем не была готова к осознанию того, что ее холодная мама любит ее. Хотя, пожалуй, девочка может даже и не знала, что именно значит любить. Ведь никто ее этому не учил и уж тем более не показывал.

Юная Кэсси задумчиво мотала головой из стороны в сторону, бросая взгляд то на меня, то на свою мать.

Милашка!

Она тоже прекратила сражаться, и Электра Начиос смогла наконец перевести дух. До этого она еле отбивалась от непрекращающегося наступления молодой мечницы, и если бы девочка не остановилась, то Электре пришлось бы покорно признать поражение.

Полагаю, проигрыш ребенку сильно бы задел гордость такой устрашающей наемницы, как Черное Небо. И даже не лучшее физическое состояние, в котором сейчас находилась Электра, не послужило бы для нее оправданием.

-Сандра, я могу помочь тебе сорвать оковы и осуществить свою месть,- сказал я, блокируя мелкий град из камней и песка.- Ты не сможешь победить в одиночку, тебе нужен союзник… А о таком союзнике, как я, можно только мечтать,- гордо похлопал я себя по груди и, встряхивая тем самым одежду, наглотался пыли.- Кхе, кхе, неловко вышло...

-Да, с таким партнером, как ты, не страшно выступить и против древней организации убийц… Это был сарказм,- бросила Леди Шива в своей фирменной безэмоциональной манере.

-Спасибо за уточнение,- проговорил я с натянутой улыбкой.- Пусть я веду себя порой не совсем…

-Адекватно?- перебила меня воительница.

-Я хотел сказать: «Серьезно». Но пожалуй, «не совсем адекватно» вернее описывает мое поведение. Не суть! Ты ведь уже заметила, что я становлюсь сильнее с каждой нашей новой встречей, не так ли?

На вопрос Леди Шива коротко фыркнула, но отрицать мои слова не стала. Она молча ждала продолжения, желая понять, почему я об этом заговорил.

-Я могу сделать тебя сильнее,- не стал я таить кота в мешке, а сразу зашел с козырей.

У меня просто не было времени: с минуты на минуту здесь все разрушится, а потому переговоры следовало вести быстрее.

-Как ты собираешься это сделать?- спросила Шива.

-С помощью силы веры? Стоп, стоп, это была шутка,- поднял я руки, желая успокоить девушку, которая резко подняла свой меч.- Поверь, мне несложно увеличить твои физические характеристики в несколько раз. Ты станешь сильнее, и тогда Ра’с аль Гул и его свита уже не будут казаться такими уж и страшными. Кроме того, я могу дать тебе слово, что защищу Кассандру. Если ты решишь действовать против Лиги, то можешь спокойно оставить ее со мной, и тогда, можешь быть уверена, ей ничто и никто не будет угрожать.

Сандра Ву-Сан пытливо сверлила меня глазами и не спешила с ответом. Она совершенно не обращала внимание на трясущееся подземелье, которое вот-вот похоронит нас здесь всех вместе.

-Извини, но не могла бы ты решать чуточку быстрее,- попытался я поторопить Нефритовую канарейку.- Долго думать в нашем случае чревато страшными последствиями.

Шива снова взглянула на Кассандру, которая, как и я, терпеливо ждала решение своей матери. К счастью, тянуть время еще дольше Сандра не стала и просто отдала команду «стоп».

Бойцы Лиги Теней, которые пытались выстоять против Защитников, облегченно выдохнули. Биться