-Ааа! Что ты сделал?!- истошно закричала девушка, схватившись за голову.

Но я не ответил ей, просто не мог, ибо прямо сейчас моя жизненная сила поглощалась проклятым артефактом. Моя душа в буквальном смысле билась в истерике, не понимая, что сейчас происходит, на лбу у меня выступили капельки пота.

Надо же, пожалуй, это в первый раз, когда мне приходится так сильно напрягаться после того, как я прошел последнее усиление и обрел сверх-человеческую выносливость, превосходящую даже Капитана Америку.

Но посмотрите, сейчас я весь в поту, а это нехорошо! Черт, это оказалось куда сложнее, чем я думал.

-Килгрейв, ты чего вытворяешь?! Заканчивай уже!

***

Ночь того же дня, когда Алекс Рит запечатал душу Килгрейва в проклятом мече.

-Что? «Похититель душ» открывает доступ к способностям поглощенных душ?!- не поверив в сказанное, переспросил Рит у Татсу Ямаширо.- Значит есть возможность воспользоваться особенной силой человека, душу которого он поглотил? Никогда не слышал, чтобы данный артефакт обладал чем-то подобным.

Алекс попытался вспомнить хотя бы одно упоминание о подобной возможности данного оружия, но как бы не старался, не находил. В комиксах единственное на что был способен «Похититель душ» — это поглощать и запечатывать души поверженных врагов. Ни о какой способности применять силу поглощенных речи не шло.

У меча действительно была такая особенность, характерная черта этого оружия в данной Вселенной. Неизвестно сколько параллельных измерений Мультивселенной на самом деле существует, а потому не должно быть странным то, что на одной из них у некоторых форм оружия могут всплывать дополнительные функции.

-Не удивительно, что ты не слышал, ведь никто не пользовался данным навыком,- покачала головой Катана.- И на то есть несколько причин. Во-первых, душа должна иметь стабильное сознание. После того как она попадает в артефакт, испытывает немыслимые мучения, что в конце концов приводить к потере душевного рассудка. Поэтому выбранная душа не должна быть поглощенной слишком давно, ведь оставаться в трезвом сознании возможно только около года. Во-вторых, душа должна тебе покориться и выразить согласие в использовании своих возможностей. Если она будет сопротивляться этому, ничего не выйдет.

-Ну, я не думаю, что с этим возникнут сложности,- коварно улыбнулся Алекс.

-И наконец, в-третьих...- вздохнула Татсу Ямаширо, ибо именно третья причина чаще всего была основной, той, по которой никто не стремился воспользоваться этой особенностью меча.- Чтобы активировать способность умершего, ты должен вдохнуть в него жизнь. Душа нематериальна и после смерти в ней не остается никакой силы. Если хочешь воспользоваться ее навыком, тебе придется пожертвовать своей жизненной энергией.

-Ты хочешь сказать…

-Продолжительность жизни,- мрачно проговорила Катана.- Чем сильнее душа и ее способность при жизни, тем больше тебе придется отдать. Возможно, это несколько дней, а может месяцев… Но скорее всего, лет! Я наблюдала за Килгрейвом и могу примерно оценить стоимость его навыка. Думаю, если захочешь воспользоваться его способностью, тебе придется потратить около года за минуту использования.

Это казалось немыслимой жертвой… Условия применения данной возможности артефакта были практически невыполнимы: кто в здравом уме захочет потерять драгоценное время?

Продолжительность жизни обычного человека и так в среднем всего около семидесяти лет. Поэтому этой возможностью меча никто не пользовался, и поэтому никто о ней не говорил, и если о «Похитители душ» знала лишь горстка людей, то о возможности артефакта открывать доступ к силам поглощенных душ знали еще меньше.

К тому же мало кому удавалось сразить мечом человека, имеющего сильный боевой дар. В основном это были души обычных вояк, которые не могли предложить многого.

-Это и правда жуткая способность,- проговорил Рит, но в то же время задумался над ее использованием.

Сила Килгрейва была впечатляющей, и Рит, у которого имелось в запасе больше тысячи лет, думал, что она могла бы ему когда-нибудь пригодиться. «Год-другой погоды не сделают»- думал он.

В ближайшее десятилетие, а то и раньше, подобно лавине одна за одной произойдут масштабные катастрофы. Алексу придется пережить их все, и для этого он был готов пожертвовать многим...

Однако даже имея более тысячи лет в запасе, Рит дорожил каждой каплей жизненных сил. Неизвестно что могло бы послужить причиной, чтобы такой жадный человек, как он, пожертвовал часть своей жизни.

-Я пока забуду об этом. Тем более что я могу воспользоваться ею в промежутке одного года, пока душонка Килгрейва окончательно не сойдет с ума,- заключил Рит. А в голове его промелькнула мысль: «Единственное, что могло бы заставить меня пожертвовать жизненной энергией, помимо спасения собственной шкуры, это помощь обворожительной красавице, попавшей в беду».

Да, однажды дамы действительно его погубят.

***

Я дрессировал Килгрейва, чтобы в случае необходимости воспользоваться скрытой функцией артефакта. Кто же знал, что мне доведется использовать ее для Электры Начиос, дабы помочь той вернуть память.

Но черт, осознание того, что мне придется ради этого пожертвовать годами жизни, вгоняет меня в тоску. После того, что я для нее сделал, она просто обязана в благодарность сходить со мной на свидание и компенсировать мои ужасные потери.

Но почему же это так сложно? Прошло уже две минуты, а результата никакого.

После воскрешения душа Электры была дезориентирована. Она не смогла полностью слиться с телом, так как воспоминания мешали ей это сделать. Поэтому она просто заблокировала их и обрела новое сознание и новую личность.

Но те воспоминания о прошлом все еще таились в закоулках ее памяти, запертые за семью замками в ожидании дня, когда вернувшаяся душа обретет покой и примет их обратно.

Способностью Пурпурного человека является выпуск феромонов, которые позволяют контролировать сознание жертвы. Как только он подчиняет себе человека, его приказы становятся абсолютом.

Он может приказать все что угодно, вплоть до полной потери воспоминаний. Или же напротив — может вытянуть из человека информацию совсем незначительную, даже ту, которая осталась забытой в далеком детстве.

Но имея в арсенале такие возможности, он никогда не применял их для того, чтобы облегчить своим жертвам жизнь: они всегда помнили что успели натворить под контролем Килгрейва. Стоило ему лишь приказать забыть… Ладно, это дела прошлого.

Сейчас он пытается заставить Электру вспомнить то, кем она была. Но выходит у него это не слишком хорошо.

И вот на третьей минуте девушка наконец пришла в себя. Она обессиленно упала на колени, из ее тела вылетел луч света и нырнул в проклятой клинок.

-Что случилось?- спросил я у души.

Три года! Мне пришлось потратить три