— А вот в месте связи может быть шпионский спутник или дроид, который отследит наше прибытие, — произнесла тогрута. — И тогда они поймут, что мы ведем с ними игру.

— Более того, могут решить, что мы стоим за атакой, про которую они говорили, — сказала Саарай-каар.

— А мы стоим? — спросил Дерсен.

— Насколько мне известно — нет, — подумав, сказал Астарион. — Это не в духе Трауна — протягивать руку дружбы и бить, не получив вместо ответа удар или его угрозу. А алтиссиане, или как они сейчас называются, не сделали ничего, кроме как попытались прислать к нам своих шпионов. Если бы мы бомбардировали всех, кто это делает, то количество обитаемых планет в галактике стремительно сократилось. Займитесь проработкой операции на месте и определите те места и знания, которые вы можете раскрыть катару. Подготовьте правдоподобные ответы на наиболее очевидные вопросы. При необходимости задействуйте отряд контрразведки, который я направил вам на усиление. У них имеется большой опыт в подобного рода делах.

— Можете не волноваться об этом, — заверила контрразведчика глава Ордена дженсаарай. — Эту работу мы проделаем совместно с вашими людьми. Раз это совместная операция, таковой она и должна быть.

— Волноваться — моя работа, — сварливо возразил тот. — На этом — все, дамы и господа. Возвращаемся к работе. У нас на границе столпотворение кораблей стенаксов, которые прут в сектор Спаджа. И есть большие проблемы…

Астарион оборвал себя на полуслове. Его лицо на голограмме стало суровым и напряженным. Смещенный взгляд говорил о том, что он внимательно относится к тому, что происходит за пределами зоны захвата проекции.

— Что-то не так, — с сомнением произнес Ромул, глядя на голограмму полковника Астариона. — Не нравится мне это.

— Не тебе одному, — произнес Дерсен. — Полковник, что происходит?

— Нападение, — быстро ответил Астарион. — Объект находится под атакой, — голограмма дернулась. — Свя… оборона…

Передача прервалась окончательно.

Присутствующие переглянулись.

— Это не к добру, — произнес Ромул, краем глаза наблюдая за тем, как тогрута активировала персональный голопроектор.

Голограмму гранд-адмирала Трауна сложно перепутать с какой-либо другой.

— Сэр, подполковник Астарион заявил об атаке на объект, на котором он находится, — произнесла Теневая Стражница. — Передача прервалась…

— Принято, леди Тано, — традиционно невозмутимо ответил гранд-адмирал. Складывалось впечатление, что он о подобных сообщениях получает известия каждый час.

Хотя новости-то не из приятных! Где бы не находился в этот момент Астарион, это явно территория Доминиона. Одно дело, если какая-то окраина, но совсем другое — если Сьютрик-IV.

— Занимайтесь порученной вам операцией.

— Да, сэр. Я обобщу информацию о текущих мероприятиях и перешлю ее вам в течение часа.

— Буду ждать. Конец связи.

Голограмма растворилась. Следом за ней пропала и проекция Саарай-каар, у которой так же нашлись дела.

— Кажется, его вообще не волнует, что нанесена атака по одному из членов Триумвирата? — поинтересовался Ромул.

— Это нормально, — сказал Дерсен. — Будет хуже, если Траун начнет волноваться.

— И почему же? — заинтересовался Ромул.

— Потому что тогда это будет значить, что нам всем конец.

Глава 60

— Крейсер противника ускоряется!

— Все батареи правого борта — огонь по цели номер пять! — рявкнул Антониас, наблюдая за тем, как превращенный в дуршлаг «Калот» прорывается вдоль борта его флагмана.

Корабль противника сохранил достаточную целостность и боеспособность, чтобы проскользнуть сквозь заградительное построение. Организованное для блокирования и концентрации огня по выловленным из гиперпространства звездолетам неприятеля, оно оказалось нарушено вражеским хитроумным маневром. К которому Антониас оказался не готов.

Впрочем, сложно быть готовым к тому, что неприятельские звездолеты пойдут на таран ради того. Пожертвовать собой, чтобы позволить другим кораблям стенаксов прорваться и покинуть место засады… Что ж, надо признать, он недооценил волю к победе, исходящую от этих зверей.

Если «Калот» прорвется мимо «Ярости Бездны», то держащийся позади флагмана «Часовой» окажется один на один с противником. И, кажется, Антониас понимал, что никакой честной перестрелки между двумя звездолетами не будет и в помине.

Стенаксы пойдут на таран «Доминирующего».

— Надеются, что мы либо отключим проекторы и дадим возможность им сбежать, либо останемся на месте, но потеряем боеспособный звездолет, — процедил командир звездного разрушителя сквозь зубы. — В любом из случаев, оставшиеся корабли стенаксов получат возможность продолжить полет.

Увидев выступление контр-адмирала Шохаши, Штормайер мысленно поаплодировал «Мяснику Атоана». Он не просто сделал то, о чем большая часть флотских лишь мечтала, но и плюнул в лицо зверям. А еще и как следует наподдал им под дых и по заднице.

Немудрено, что они остервенело бросились возвращаться в сектор Спаджа: оскорбленная религия и публичное уверение в трусости вскипятили горячую кровь, которой стенаксы хвастались перед зелтронками. Последнее, по крайней мере, указывалось в документах разведки.

Антониас, получив задание, как и десятки других командиров соединений, организовать засады на всех известных путях, ведущих к системе Стенос, приготовил «крылатым» смертельные сюрпризы. Минные поля, построение «чашей», готовые в любой момент обрушить на противника тонны смертоносных зарядов артиллеристы, пилоты…

Но всего этого оказалось недостаточно, чтобы остановить вражескую группировку, появившуюся на этом контрабандном пути. Сквозь мертвую, никому не нужную систему на границе сектора, как оказалось, проходил очень старый и давно ставшийся недействующим из-за воздействия гравитации местной звезды и целого арсенала планет-гигантов, включая множество газовых.

О маршруте тоже сообщила Разведка, упомянув, что им пользовались пираты и контрабандисты, тайно доставляющие на Стенос оружие, продовольствие, высокие технологии и рабынь. Последнее, учитывая наклонности «крылатых», мерзость высшей степени. За подобное нужно протягивать под килем звездного разрушителя. Причем протягиваемый должен быть без скафандра, но с запасом кислорода. Давление, вакуум, кессонная болезнь — все прелести наказания за совершенные преступления. Впрочем, возможно, что и этого будет маловато.

«Часовой», как и предполагалось, вырвал флот неприятеля из гиперпространства прямиком в центре облака самодвижущихся мин. Приятного в этом мало, тактика эффективна в ста случаях применения из ста.

Но враг слишком быстро адаптировался к происходящему.

Противник, попав на минное поле, потерял до трети своего флота от самодвижущихся снарядов, а так же действий «Скимитаров». Еще на этапе того, что противник начал применять пилотов-смертников ради уничтожения скоростных бомбардировщиков, Антониас понял, что просто не будет.

Враг потерял половину флота во время прорыва через минные заграждения и в процессе уничтожения скоростных бомбардировщиков. И тактика сперва вызвала у Антониаса