– Думаю, Либрос, – почти без колебаний выбрал я. Почему? Да потому что был свидетелем того, что Ни-Эл вытворяла, оперируя загадочными силами Мира Грез.

– Буду копать в этом направлении. Основным архетипом изберем «Повелитель Либроса», по второстепенным есть пожелания? – осведомился Вещий.

– Хотелось бы, чтобы она смогла продолжать варить зелья, – после небольшого раздумья сказал я. – И чтобы смогла защитить себя в случае опасности.

– При таких показателях Искусности стать мастером-алхимиком пара пустяков, – пробормотал Олаф. – Это просто… а вот насчет архетипа с защитными свойствами нужно подумать.

– Ну так думай. А это тебе для стимулирования мыслительного процесса, – я передал Олафу честно заработанную Кровь Нессу. Аналитик наверняка закажет еще один эликсир Метаморфозы… интересно, для кого? Комтура будет усиливать?

– Договорились, – Кровь Дьявола исчезла в его инвентаре. – Это все или что-то еще, Хоткот?

– Нет, еще не все. Есть деловое предложение.

– Только не это! – Олаф в притворном ужасе обхватил голову руками. – Первый раз, когда ты сказал эту фразу, дружно обеднели все крабы-арендаторы. Второй закончился блокадой Базаара. Что на этот раз?

– На этот раз все проще. Есть товар, есть купец. Могу достать для вас вот такую штуку, – улыбнувшись, я отправил ему линк с Сердцем Гидры, сущностным артефактом, выбитым с чудовища в Тайнике.

Мне он был ни к чему. Эпический замковый артефакт размера «огромный», пятикратная аура регенерации защитникам, отравляющий дебафф атакующим – такая штука, установленная в клановую цитадель, заставит врагов дважды подумать, прежде чем идти на штурм. Можно было, конечно, продать на аукционе Базаара и выручить много-много денежек, но с рождения присущее мне благородство заставило проявить лояльность и предложить его родному клану.

– Ничего себе. Тебе сегодня дважды удалось меня удивить! – покрутил головой Олаф. – Откуда он у тебя? Вы что, прибили гидру? Как?!

– Какая разница? Много вопросов, Вещий. Могу достать, нужно или нет?

– Сколько? – усмехнулся Олаф.

– Столько у вас нет, – пошутил я. На самом деле, после войны и ограбления Атросити (да и моими скромными стараниями) Дозоры стали весьма состоятельным кланом. – Деньги не интересуют. Но возможен бартер. У нас в кланхранах пылится Сердце Рихара…

Мы выбили его с чудовищной твари в Хелт Акор. Я отлично помнил ультрамариновый шар с кулак величиной, экипируемый в оффхенд, его странные свойства и восторг Олафа. Артефакт наделял носителя почти абсолютным резистом к стихийной магии.

– Хм. Понимаю. А Сердце Рихара, я так думаю, ты хочешь использовать в экипировке Вельди? – кивнул Олаф. – Ну что же, мысль здравая, негативный аффикс на пять Ужаса можно нивелировать камнями с эстелью, зато у нее будет абсолютный резист к стихийной магии, неплохо получается, надо просчитать…

– Да нет, – прервал я его рассуждения, – Сердце Рихара нужно для другой цели… Ну так что?

– Я должен посоветоваться с Комтуром, – ответил Олаф, – предложение интересное, но сам понимаешь, имбалансными артами не разбрасываются. Подумаем.

Олаф мыслил метко и здраво. Действительно, защита от стихийной магии, от школ Огня, Воздуха, Земли и Воды, стоит на грани читерства. Но в Сфере за все надо платить – и одновременно Сердце Рихара обладало негативным эффектом на пять единиц Ужаса, наполовину ослабляющих персонажа. Соответственно, фактический резист составлял пятьдесят процентов. Обвешавшись камнями с Надеждой, можно компенсировать Ужас – но тут уже получается, что ты теряешь свойства пяти инкрустаций, которые тоже активно используются при составлении билда…

Однако имелся один нюанс, о котором Олаф не знал. Трейт «Неустрашимый», полученный при убийстве Стража. На меня Ужас вообще не действовал! Насколько это вписывалось в баланс, я не знал, упоминаний о подобных трейтах на форуме не нашел. Сердце Рихара было нужно лично мне, это туз в рукаве, который можно в решающий момент выбросить на стол.

Попрощавшись с аналитиком, я покинул тронный зал. И неожиданно наткнулся на засаду в кланхолле. Кажется, меня давно поджидали.

Интерлюдия. Адам

Маленький скиф, скользящий как перышко в переливающихся розовых облаках Астрала, начал сбрасывать скорость. На горизонте удалялась багровая искра Всплеска, угасающего выдоха Бури, в кильватере которого все это время следовала летающая яхта. Кораблик начал двигаться по спирали, постепенно сужая круг поиска, пока окончательно не остановился. На секунду прервав невидимую пелену Вуали, с его палубы взлетели два всадника на облачных змеях.

– Тут, Винд. Кажется, оно…

Темноволосая стройная девушка указала на странный объект, кружащий в розовой пустоте. Он напоминал изуродованный оплавленный кусок металла со рваными краями размером с половину человеческого тела.

Спутник девушки, широкоплечий мужчина в капюшоне, кивнул и молча накинул на находку ловчую сеть. С ее помощью он отбуксировал предмет на скиф и сложил на корме, рядом с несколькими такими же оплавленными обломками меньшего размера. Один из них смахивал на оторванную кисть металлической трехпалой клешни, другой – на ногу, остальные вообще ни на что не походили, изуродованные огнем обгоревшие куски металла.

Исчезнув на секунду в крохотной каюте, девушка вынесла оттуда еще часть странного механизма, отдаленно напоминающую голову. С обезображенного лица выдвинулся уцелевший окуляр, вспыхнувший синим огоньком. Он испустил голубой луч света, безошибочно обнаруживший на палубе новую находку. Обгоревшая глыба замерцала, став полупрозрачной – и в ее толще мужчина и девушка увидели очертания боевого молота, словно ставшего единым целым с оплавленным куском металла.

Синий огонек окуляра внезапно погас. Голова, испускающая луч, тут же «выключилась», словно иссякла энергия. Части странного механизма опять стали мертвыми.

– Эйс, видел? Успел посмотреть свойства? – нетерпеливо спросила девушка.

– Да, Лиана. Странное оружие… одни знаки вопроса, как будто молот неопознан, – поморщился мужчина, – но это явно его персональный предмет, возможно, квестовый.

– Что дальше будем делать? Мы уже вторую неделю ищем запчасти погибшего голема…

– Он не мертв, Лиана… Мы нашли нужное количество деталей. Теперь отправляемся в Кузницу и попробуем уговорить Сто Сорок Четвертую собрать из них новое тело. И тогда…

– Внимание, Эйс!

Девушка вдруг выпрямилась, прижав указательные пальцы к вискам, в ее голосе появилась тревога:

– Объект! На шесть часов, быстро движется сюда! Закрыт от «Ментального Поиска»!

– Размер, дистанция, скорость? – мужчина на ходу бросился к штурвалу.

– Средний, двадцать три лиги, одна восьмая в секунду!

– Похоже на астральный корабль. Возможно, могли засечь, когда мы сбросили Вуаль! Запускай движитель!

Воздушный элементаль, заточенный в сопле движка, заставил косой парус скифа вздуться тугим куполом. Яхта резко рванула с места. Но капитан не спешил далеко уходить: заложив крутой вираж, он развернул нос корабля к приближающемуся неведомому объекту.

– Что ты делаешь, Винд? Что ты задумал?

– Спокойствие, моя