Заколдованный палец

Иван Тимофеев поправил тяжёлый рюкзак, набитый вещами, съестными и другими припасами. Охотник поднял глаза на гряду невысоких холмов, стоявших у него на пути, и протяжно вздохнул.

Узкая тропка, ведущая к старой заимке, шла между двумя небольшими возвышенностями. После весенних дождей, часть правого склона обрушилась. Упавшие камни завалили проход. Чтобы попасть в другую долину, нужно было подняться на вершину бугра.

С давних времён, старики почитали это место нечистым. Они называли его «заколдованным пальцем» и говорили, что на макушке пригорка находиться капище древнего племени.

Молодой человек не любил здесь бывать. Как и прочие жители таёжной деревни, он обходил эти места стороной. В ранней юности, Иван вдруг увлёкся всяческой мистикой.

Парень прочёл много книг на эту странную тему, не устоял перед великим соблазном и всё же поднялся наверх. Он обнаружил небольшую площадку, в центре которой торчал чёрный столб.

Гранитный менгир оказался цилиндром в обхват толщиной и высотой в три человеческих роста. Макушка была закруглённой. Боковые поверхности хорошо отшлифованы. Ничего интересного больше там не нашлось. Ни каких-либо надписей, ни алтаря, ни костей, ни предметов языческих культов.

Парень ходил по вершине минут десять не больше. Всё это время, в его душе шевелилась большая тревога. Хотелось уйти из этого места и, сделать это, как можно скорее.

Немного позднее, Иван с удивленьем узнал, кое-что интересное. Выяснилось, что похожие чувства испытывали многие люди, что оказались рядом с тем камнем. По крайней мере, они так говорили.

Вот и сейчас, всё повторилось. Как только охотник поднялся на склон, его вновь обуяло волнение. Причём, в этот раз, оно оказалось удивительно сильным. Чувство такого накала едва удавалось терпеть.

Иван коротко свистнул охотничьей лайке, бегущей с ним рядом. Собака с большим напряжением смотрела на парня. Сейчас, она не спешила вперёд, как делала это всегда.

Парень вздохнул и сказал: — Пошли на вершину Тагай! Обходить далеко. Так что, придётся нам лезть через холм.

Матёрый кобель тихонечко взвизгнул и вдруг заскулил, словно малый щенок. Потом, поджал распушенный хвост и весьма неохотно потрусил за упрямым хозяином.

Охотник пригнулся и, хватаясь руками за камни, стал быстро взбираться наверх. Чтобы отвлечься от неприятных эмоций, он стал вспоминать последние новости. Их Иван слышал по радио перед тем, как отправиться в лес.

Астрономы твердили о том, что к нам приближался астероид огромных размеров. К счастью, говорили учёные, людям не стоит его опасаться. Массивная глыба пролетит далеко от Земли. До неё будет около двухсот тысяч вёрст, а это равно половине всего расстоянии до старушки Луны.

Иван шёл на запад. Висящее над горизонтом, неяркое солнце светило в спину охотнику. Оно не мешало смотреть парню под ноги. Без особых усилий, парень поднялся почти до самого верха. Тут ему вдруг показалось, что стало смеркаться.

Удивившись закату, случившемуся в неурочное время, охотник остановился, встал в полный рост и задрал голову вверх. Иван увидел не чистое небо, которое ярко синело минут пять назад, а какую-то странную хмарь.

Человек пригляделся и понял, что это не облака, а нечто другое. Сумрачная, непонятного рода субстанция протянулась через весь небосвод. Однако, расположилась та хмарь весьма удивительным образом.

Далеко на востоке не оказалось почти ничего. Над головой темнела обычная туча. Зато на западе, она становилась плотнее. Причём, сгущалась так сильно, что в той стороне, всё было залито непроницаемым мраком.

Испуганный пёс прижался к ноге молодого хозяина. Он трясся от страха и скулил совсем по-щенячьи. Парень похлопал верную лайку по вставшим торчком волосам на загривке. Ещё он сказал, пару ободряющих слов. Мол, братец, не трусь, и двинулся дальше.

Слегка запыхавшись, Иван быстро поднялся на макушку возвышенности. Там он увидел границу между солнечным светом, льющимся из-за спины, и плотной тьмой, лежащей у него впереди.

Этот рубеж пересекал основанье столба. Он уходил в обе стороны так далеко, насколько могли видеть глаза. Парню даже вдруг показалось, что линии горизонта поднимаются кверху, а он стоит на дне котловины.

Прямо перед собой охотник увидел берег узкой реки. Он походил на тот пятачок, куда Иван стремился, попасть ближе к позднему вечеру. Там находился небольшой перекат глубиной по колено. Молодой человек пресекал его каждый раз, когда шёл от деревни к заимке.

К удивлению парня, сейчас это место находилось всего в сотне метров от вершины холма. Недалеко от воды виднелась поляна. На ней горел костёрок. Возле огня сидел какой-то мужчина. Рядом лежала собака.

— Мираж! Расскажи кому, не поверят! — поразился Иван. Он много читал о подобных явлениях. А так же о том, что видимые человеком объекты могут стоять в тысячах вёрст от глаз наблюдателя.

Ещё, парень доподлинно знал, что чаще всего, такие иллюзии возникали в пустынях. Он сроду не слышал о том, что нечто подобное может случиться в далёкой сибирской тайге.

Меж тем, спящий пёс вдруг поднял голову с лап и злобно оскалил острые зубы. До парня донёсся хлопок одиночного выстрела. Собака с отчаянным визгом метнулась в левую сторону.

Молодой человека потянулся к оружию, лежавшему рядом, и в ту же секунду, застыл с поднятой над землею рукой. Видимо, из кустов ему крикнули, чтобы он не хватался за свой карабин.

Густые ветки раздвинулись. В круг яркого света шагнули двое бородатых мужчин. Они были одеты в чёрные ватники и такого же цвета штаны. На их головах виднелись тёмные кепки, на ногах сапоги. В руках одного из пришельцев, оказалась двустволка.

— Удрали из лагеря, что находится в ста километрах к востоку! — догадался Иван: — Сейчас свяжут беднягу. Ограбят и тут же сожрут приготовленный ужин. Спокойно улягутся спать, а утром двинуться дальше! К сожалению, мне ему не удастся помочь!

Охотник был весьма увлечён развернувшейся перед ним удивительной сценой. Он даже не думал о том, каким странным образом до него долетел звук ружёйного выстрела? Ведь тот прогремел в двадцати километрах от парня?

Иван продолжал наблюдать за тем событиями, что развивались на той стороне миража. Скоро он понял, что назревает трагедия. Судя по поведению беглых преступников, они собирались убить молодого охотника.

Только тогда, до него вдруг дошла невероятная вещь. Ведь каким-то таинственным образом, он услыхал выстрел ружья и визг удиравшей собаки. Не размышляя над тем, как это могло получиться, Иван скинул тяжёлый рюкзак и положил его рядом на землю.

Он снял с