— Да, их захочешь, не забудешь! — поежился я — Один сам сорвал с шеи отца — он через него как-то контролировал наш источник, и выглядело это как темная магическая сеть. А второй артефакт обронил кто-то из Темных Лордов, кажется, они с его помощью открывали портал в Инферно.

— О, как… тогда тем более надо его изучить, это может быть полезным. Если понять принцип их плетений, то можно разработать и надежную защиту от темных порталов.

— Хорошо, оставляй. А что с книгами?

— Их тоже сначала очистить нужно. Хотя самое опасное — это конечно то, что в них написано.

— Прочитал что-нибудь важное?

— Не все. Некоторые фолианты читать бесполезно, не обладая темной магией. Например, какой толк от тёмного заклинания, если я не могу влить в него силу? И рецепт темного зелья по той же причине бесполезен — где взять его составляющие?

— Заказать у торговца, как это делал отец?

— Ну, если только… Значит, тем более эти книги нужно побыстрее уничтожить, чтобы они в дурные руки не попали!

— Все?

Мой вопрос заставил немного смутиться Лукаса. Но честный человек честен во всем, и друг решительно кивает.

— Да. Но с твоего позволения я все же выпишу для себя кое-что вот из этих трех книг. Например, я встретил там перечень светлых заклинаний, против которых большинство темных магов бессильны. Им могут противостоять только Темные Лорды. Надо обязательно сообщить об этом магистру Альтусу, чтобы он использовал их список при подготовке боевых магов. Это очень важно!

— Согласен. Но я ведь хотел уничтожить книги завтра, до нашего отъезда — ты успеешь?

Любознательность борется в Лукасе с осторожностью, и… последняя побеждает:

— Тогда уничтожай. Оставлять их здесь без присмотра опасно. Мы не можем рисковать Замком и источником.

В кабинете раздается легкое покашливание, и за спиной мага материализуется фигура Хранителя. Не удержался все-таки, явился вредина…! И своим появлением явно намекает, что готов познакомиться с Лукасом. Что ж, придется проявить к старцу максимум уважения, надеюсь друг тоже не подкачает с этим.

— Учитель — начинаю я торжественным голосом — позволь представить тебе главного человека в родовом Замке Тиссенов! Моего дальнего предка, а ныне глубокоуважаемого Хранителя магии нашего древнего рода.

— О, боги…! — вскакивает Лукас и склоняется в глубоком поклоне перед призраком — Для меня огромная честь познакомиться с вами! Йен оказал большое доверие, пригласив меня в ваш прекрасный Замок, но я даже не предполагал, что у этой неприступной цитадели есть такой могущественный защитник.

Вот знает же друг, как польстить тщеславному старикану! Хранитель аж раздулся от гордости после таких высокопарных слов. Милостиво кивнул толстячку и с одобрением посмотрел на его склоненную голову с лысой макушкой.

— Приятно знать, что на свете еще не перевелись благоразумные и хорошо воспитанные маги. Не то, что некоторые юные неучи!

Ага… это в мой огород камень прилетел. Старик пытается отыграться на мне за то, что ночью сам опростоволосился. Ну, пусть потешит свое самолюбие, не жалко. Стою себе скромно, наблюдаю за беседой двух умных людей. А Лукас продолжает разливаться соловьем и с готовностью соглашается с призраком.

— Что поделать, в магическом образовании Йена действительно есть большие пробелы. Но прошу вас, уважаемый Хранитель, проявить к моему ученику снисхождение — он ведь только недавно овладел магией. И до меня никто не занимался его обучением, никому здесь у вас не было до этого дела. А в Ордене Огня, сами знаете, как и чему учат!

— Да, что они знают, эти нынешние островные выскочки! Вот в наше время чародеи были совсем другими! Помню однажды…

Ну все… сел на своего любимого конька. Теперь до утра будет трындеть, как все раньше было замечательно, и как теперь все хреново. Хотя в чем-то старик прав, измельчали маги.

— …так что обещаю вам как можно быстрее привести знания Йена в надлежащее состояние. И ваша замечательная библиотека нам в этом очень поможет!

— Слышал?! — торжествующе уставился на меня призрак — люди поумнее тебя считают, что библиотека у нас в Замке хорошая! А ты, паршивец, фыркал и говорил, что она маленькая.

— Так ведь ее можно еще лучше сделать. У Лукаса, кстати, в Ируте хорошие знакомства есть среди торговцев книгами. Сейчас с восточниками разберемся и обязательно займемся этим.

— Займется он… — призрак подплыл к столу и брезгливо ткнул пальцем в стопку из трех книг, лежащих отдельно от других — вот эти от темной магии очисти, но жрецам не отдавай, хватит с бестолковых дурней и остального барахла. А эти мы спрячем пока в тайнике библиотеки, и когда вернетесь с Лукасом в Минэй, без спешки их прочтете.

Вредный старец так раздухарился, получив в свое распоряжение сразу двух магов, что я уже грешным делом пожалел, что настоял на его знакомстве с Учителем. Но Лукас был доволен не меньше призрака, так что пришлось и мне смириться.

Рассортированные книги мой ас-урум тоже обезвредил, и мы снова сложили их в сумки и корзины, подготовив к отправке в Храм. Торговца завтра казнят на площади, и всю эту дрянь сожгут вместе с обезглавленным телом негодяя. С его покупателями мы решили горячку не пороть и оставить расследование до нашего возвращения. Никуда они не денутся. Выезд из княжества через Ведьмин перевал все равно закрыт.

— А что с Фридусом делать?

— Завтра днем разбудим его — отмахнулся Хранитель — пусть еще поспит. Никто кроме Клемса о нем даже и не вспоминает.

— Вы так не любите придворного мага? — удивился Лукас.

— А за что мне его любить? Кто по-твоему должен был научить княжича азам магии? А он все крутился вокруг Альбрехта, да интриги разводил, стравливая бастардов. Ты, Лукас, с ним поосторожнее, слишком уж наш Фридус себе на уме!

— Можно подумать, Фридрих другой!

— Нет, Йен, ты их не ровняй — неожиданно вступается за дядю Хранитель — отчихвостил ты его за ужином за дело, но совесть он все же не растерял. И переживает по-настоящему.

— Знаю, как он переживает, небось вином свое горе заливает… — ворчу я.

— Так сходи к нему и отбери бутылку! А заодно поговори с ним по-человечески. Объясни, чего ждешь от него.

Лукас неожиданно проявляет солидарность со стариком.

— Сходи, Йен. Ты должен быть уверен, что оставляешь Минэй в надежных руках. А я пока разберусь с магическим вестником твоего отца. Нужно его перенастроить, чтобы ты мог им пользоваться…

* * *

— ….Квасишь в