В финальной эстафете победила тогда немецкая дружина, эфиопы оказались вторыми, но с тех самых пор Фикаду никогда не проигрывал, хотя и навсегда потерял самое дорогое, свою любовь.

* * *

Кобэ знал, что за его спиной находится грозный эфиоп, знал, что если он хоть на один миг расслабится, то его обязательно настигнет Фикаду.

«Несомненно, в тот день перед злосчастной эстафетой меня отравил Урмас, скорее всего он окунул монетку в отраву, а после положил её в кружку с пивом», – размышлял про себя эфиопский спортсмен. Фикаду решился на спурт и, обогнав кенийца, оказался под аркой.

Эфиоп споткнулся о шпалу и повалился на землю, следом за ним на земле оказался и Кобэ. Вместо стадиона спортсмены оказались на железной дороге, на которой стоял красивый поезд. Лесная лощина была зажата меж двух больших гор, железная дорога, проходившая по ней, выходила из туннеля одной горы и входила в туннель другой.

– Что ещё за фокусы? – испуганный Фикаду, встав, начал обтряхиваться от хвойных иголок, которыми было усыпано всё его тело, те же манипуляции с собой проделал и Кобэ.

– Это называется скачок, – сказал человек, появившийся ниоткуда.

Кобэ и Фикаду увидели перед собой высокого молодого парня в футболке с пацификом.

– Чёрт побери, почему мы вместо шанхайского стадиона находимся в какой-то глуши? – рассердился Фикаду, пытаясь отдышаться.

– Потому что вас выбрал экиден.

– Я совершенно ничего не понимаю, – покачивая головой, заговорил Кобэ.

– Аллюр три креста. Вам нужно сесть в поезд, – сказал Хендрикс.

– А, вот теперь-то как раз всё стало ясно. – Кобэ развернулся и уже было направился в туннель, из которого он выбежал.

– Там тупик, – сказал Хендрикс.

– Я всё равно проверю, а ты подожди пока снаружи, парень.

Фикаду остался стоять вместе с Хендриксом, ожидая кенийца.

– Пацан, я тебе надеру задницу, если ты не ответишь мне на один простой вопрос: где мы?

Хендрикс промолчал.

– Здесь тупик! – эхо Кобэ вырвалось из туннеля наружу.

– Короче говоря, вам будет довольно проблематично выбраться из этих мест самостоятельно, а вот поездом будет куда быстрее и надёжнее. Но если вы любители диких зверей, я более не смею вас задерживать.

Выйдя из туннеля, Кобэ вытер со лба пот, спросив парня:

– Слушай, когда этот поезд отправляется?

– Думаю, завтрашним утром вы уже будете в пути.

– Разве ты не пассажир?

– Я провожающий.

Двери вагона открылись сами по себе, из вагона выбежала собака, за ней вдогонку пустился полный японец. Японец спотыкаясь падал и снова поднимаясь преследовал пса. Это рассмешило спортсменов. Пробегая мимо кенийца, пёс был подхвачен эфиопом Фикаду.

– Аригато.

Поблагодарив эфиопа, японец забрал Кляксу и направился в вагон, из которого теперь высунулся небольшой мужчина в камуфляжной форме.

– Эй вы, долго будете нас задерживать?

Теперь открылись двери и следующего вагона, из которого вышла красавица Абаль.

– Кто все эти люди? – Кобэ был озадачен, как и его соперник.

– Пассажирам необходимо немного проветриться, – сказал Хендрикс, отправляясь к туннелю.

– А если мы захотим сбежать? – спрашивая Джери, спрыгнул с подножки вагона, оказавшись на земле.

– Тогда вы окажетесь мертвы, мышонок, из этого леса живым ещё никто не уходил. Скоро начнёт смеркаться, звери сбегутся, поэтому настоятельно рекомендую вам не задерживаться на открытом воздухе.

– Постойте, куда вы направляетесь, там ведь тупик!

– Зная особое заклинание, из этого места можно сделать скачок в Сан-Франциско, собственно говоря, туда я и отправляюсь. – Силуэт Хендрикса растворился в темноте тоннеля.

В лесу завыли волки, японец, держа на руках своего пса, забежал в первый вагон вслед за Джери, Абаль так же оказалась внутри своего вагона, двери за всеми ними захлопнулись, но открылись двери третьего вагона, в котором ещё никого не было.

– Раз такое дело, то думаю переночевать внутри, – посоветовал кениец эфиопу.

– У нас нет другого выбора.

Глава XII

Почти вся деревня собралась на станции, встречая чемпиона Кении по лёгкой атлетике. На перроне стояли друзья детства, мать чемпиона и почти все его братья, за исключением старшего.

– Где же Айко, мама? – выходя из вагона, настороженно произнёс Кобэ.

Мать, вытирая слёзы счастья, расцеловала своего сына в обе щеки.

– Он всё ещё обижен, что младший брат превзошёл старшего.

– Зато мы пришли, черепаха! – Братья накинулись на Кобэ, дружелюбно подёргивая его за уши и кучерявые волосы.

– Кто мне подскажет, как зовут ту девчонку с букетом цветов, стоящую в толпе?

– Фераха, брат, она из соседней деревни, приехала посмотреть на своего кумира.

– Что же, пусть подойдёт поближе, я ведь совсем не кусаюсь.

Девушка, чуть склонив голову, подошла к чемпиону, протянув ему пышный букет роз.

– Я хотела бы вас поздравить с победой.

– Благодарю, а я бы хотел увидеть вас на следующем чемпионате в женской команде.

– Что вы, я и не мечтаю о таком, ведь я обычная деревенская девушка.

– Фераха, послушай меня, порой только благодаря самым обычным людям на Земле происходят самые великие дела. Твою мечту кроме тебя никто не осуществит, ты должна просто поверить в неё и идти к ней, несмотря ни на что!

– Вы знаете моё имя?

– Да, я слышал, что ты очень старательна и у тебя довольно неплохие результаты для столь раннего возраста. Ты сможешь, это тебе говорит не кто-нибудь, а сам Кобэ Антао, марафонский чемпион Кении! – Кобэ выпрямился и поднял вверх указательный палец.

– Хватит вам уже любезничать! Дома ждёт ужин! – не стерпел один из братьев.

Кобэ оказался в своём родном доме ещё нескоро, ему пришлось раздать около сотни автографов и сфотографироваться с фанатами.

Дома чемпион первым делом улёгся на диван, тот самый диван, который служил ему долгие годы местом для сна. Средний брат присел у его ног, начав их целовать.

– Что ты, что ты, Бонгани, прекрати немедленно!

– Я так счастлив, так счастлив, что хотя бы одному из нас удалось вырваться из этой нищеты, мой брат. Помнишь, как все мы спали на полу, а ты, черепаха, лежал на единственном диване в нашем доме?

– Конечно, помню, Бонгани, конечно, помню. – Кобэ привстал с кровати, обняв брата.

– Руки помыли, лица умыли, скоро к еде приступать, а вы тут ласки устроили не вовремя, Бонгани, – вошедшие в комнату братья потешались над младшим и средним братом.

Мать вошла следом за остальными, держа в руках графин со свежевыжатым апельсиновым соком.

– Усаживайтесь за стол, мои дорогие, сейчас начнём чествовать чемпиона!

* * *

После ужина Кобэ взял с собой рюкзак, отправившись в дом старшего брата, который находился на другом краю деревни. Братья хотели пойти с ним, но младший настоял на своём