— И ты думаешь, что беруши помогут?

— На моей памяти, всего раз его способности не сработали, — сообщила она. — Он не смог убить парня, что слушал музыку в наушниках. Возьми Новака на себя, я же хочу разобраться с Маршалом.

— Ты не сможешь его убить, — напомнил Блейк. — Обезвредим его, забираем Рея и уходим, ты меня поняла?

Макс одобрительно кивнула и замерла на месте.

— Макс, идем! — шикнул на нее напарник, но девушка молчала и не шевелилась.

— Энма! Элиш! — она могла кричать только у себя в голове, поскольку даже ее язык внезапно парализовало. — Что со мной?! Я не могу пошевелить ни единой частью тела! Помогите мне!

— Успокойся, — ответил Элиш. — Мы с тобой!

Блейк быстро переставил винтовку на второй режим, включив автоматную очередь, и принялся осматриваться по сторонам, попутно прикрывая собой подругу. Где-то рядом послышался женский голос:

— И кто это тут у нас? Вы не похожи на агентов Александера.

— Выходи, — отрезал Блейк.

Из-за деревьев осторожно вышли двое: худой парень с вытянутым лицом и красивая надменная блондинка. Она заговорила:

— Только выстрели, и я убью ее, — произнесла Вики, указав на парализованную Макс. — Так что опусти винтовку, красавчик.

Блейк нехотя послушался. Глаза его спутницы вдруг начали слезиться от перенапряжения, а лицо покраснело. Она из-за всех сил пыталась открыть рот и ей это удалось:

— Беги. Это Новак.

— Я тебя не брошу, — прошипел Блейк, не спуская глаз с парочки.

— Меня они не тронут, ты знаешь, — еле выдавливая из себя слова, проговорила Макс. — Беги и спаси Рея, прошу.

Блейк засомневался, но все же быстро завернул за угол и побежал вперед, надеясь, что они последуют за ним, отстав от Макс. Блондинка посмотрела вслед убегающему противнику. Усмехнулась и обратилась к Новаку:

— Беги за ним, чего стоишь?! А я с ней разберусь.

— Только не убивай, — напомнил он.

— Да знаю я, — раздраженно буркнула Вики.

Новак рванул с места и погнался за Блейком, оставив девушек наедине. Блондинка медленно зашагала в сторону Макс, всем своим видом демонстрируя собственную значимость и превосходство над противницей. Даже ее неспешная походка говорила о завышенной самооценке и стервозности, которая выбесила бы Макс, будь ей сейчас до этого.

— Не нравится, да? Чувствуешь себя беспомощной? — Вики принялась словесно издеваться над парализованной девушкой.

— Иди к черту, — выдавила Макс. Из ее рта уже текли неконтролируемые слюни, а речь стала невнятной.

— Мне нельзя тебя убивать, но помучить ведь можно! Классная у меня способность, не так ли?

— Видела и получше, — еле выговорила пленница. — Давайте!

— Что? — переспросила блондинка.

Но, не успела она получить ответ, как что-то порезало ее. Девушка завизжала и отскочила назад. Болезненная теплота окутала область внизу живота. Она посмотрела туда и увидела неглубокий порез над пупком. Испугавшись, Вики нехотя ослабила свои чары, наложенные на Макс и та, почти нормальным голосом выкрикнула:

— Я может, и не могу двигаться под твоими чарами, но зато они могут!

Макс мысленно попросила братьев показать противнице клинки. Блондинка раскрыла рот, когда увидела, как над головой Макс парят два огромных меча, прикрепленных к ее запястьям живыми движущимися лентами.

— Вот и все, — холодно произнесла парализованная девушка.

Клинки с молниеносной скоростью ринулись вперед, проткнув Вики насквозь. Ее чары спали и Макс освободилась. Она сделала несколько шагов по направлению к поверженному врагу, та была уже мертва. И тут на девушку обрушилось осознание содеянного. Она поняла, что только что прикончила человека, пускай и плохого. Внутри нее все перевернулось, круговорот стал таким сильным, что ее вырвало на землю. Но и после этого, ощущение тошноты не ушло и повторилось еще несколько раз, пока не осталось чем блевать.

Словно в замедленной съемке, Макс наблюдала, как земля впитывает в себя еще теплую кровь Вики. Ветер нежно треплет ее светлые локоны и края одежды, из-за чего кажется, будто бы девушка еще жива и даже дышит. Неопытной убийце хотелось опуститься на корточки, перевязать рану и остановить кровь. Но головой она понимала, что противница уже мертва. А это необратимо.

Желание все исправить сменилось готовностью сбежать и забыть о случившемся. Прибывая в перманентном шоке, Макс позабыла о Блейке, и просто сломя голову понеслась вперед.

***

Репортеры начали съезжаться на место передачи заложника. Съемочные группы держались на безопасном расстоянии от здания, снимая все издалека. В один из кадров попал бегущий Блейк, за которым гнался другой мужчина с пепельными волосами. Все камеры сосредоточились на них двоих. Ведущие бегло вещали о странных событиях и бедламе, который тут творится.

— Мистер Александер отказался от вмешательства правительственных служб до того, как состоится обмен. Но ради чего? Ему настолько не жалко терять свои деньги, заработанные на вас? Этих похитителей в лучшем случае можно назвать криминальной шпаной!

Блейк укрылся за высоким полуразрушенным забором. Новак знал, что он прячется там и остановился по другую сторону ограды.

— Я могу убить тебя и через стену, — прокричал он. — Но я люблю смотреть, как головы взрываются, так что выходи и предстань передо мной лицом!

Блейк достал из кармана кожаной куртки беруши, которые дала ему Макс, и вставил их себе в уши. Затем с винтовкой наготове он выскочил из-за забора и дробью расстрелял Новака, но ни одна из пуль не достигла цели.

«Что?!» — удивился он.

— Это было неожиданно, — произнес Новак. — Чуть успел все отразить. Больше так не делай.

Все снаряды обвалились в метре от противника, создав вокруг него на земле подобие полумесяца. Блейк переключил винтовку на первый режим, который активизировал дробовик и собирался выстрелить, но Новак быстрее него щелкнул пальцами.

— Голова не взорвалась? — теперь уже удивился он. — Думаешь, если защитил от меня свою пустую башку, то ты победил?

Пепельноволосый мужчина не смог убить Блейка так, как всегда предпочитал. Он испытывал особое удовольствие, когда черепная коробка взрывалась, а внутренности разлетались словно конфетти.

Наемник собирался нажать на курок и покончить с назойливым морийцем, но тот вновь щелкнул пальцами и Блейк чуть не выронил винтовку. Невидимая волна ударила его в правую руку, сломав два пальца. Боль оказалась неприятной, но терпимой. Мужчина вновь приподнял дуло винтовки и, не дожидаясь следующей атаки, выстрелил.

Разрывной снаряд насквозь пробил толстый забор, не достигнув цели. Что-то в полете изменило его траекторию и заставило покоситься на несколько метров вправо.