– Нет-нет, – отрицательно замахал головой Велад. – Этого не может быть. Из твоих воспоминаний непонятно, настоящие ли эти гаргоны или созданные магией. Но я склоняюсь к тому, что это создания искусного некрома-га. Опытный боевой маг смог бы определить их природу, и, если это твари некромага, убить их не так сложно.

Велад, конечно, прав, в сложившихся обстоятельствах мне было совершенно все равно – живые они или мертвые двойники. Да и определять я этого не умела.

– Но даже если это дело рук некромага, возникает вопрос, – продолжил дворф, – откуда они взяли останки гаргон? Для оживления требуется плоть или хотя бы кости, которые сейчас найти просто невозможно.

– Вы знаете, кто скрывался за порталом? – спросила я у князя, впервые посмотрев ему в глаза. Его плечи оставались напряженными, губы – плотно сжатыми. Даже не знаю, что потрясло меня больше: ужасная история, рассказанная Веладом, или неукротимый гнев Рагонга, заключенный в одном-единственном слове:

– Узнаю.

Еще некоторое время они по очереди задавали вопросы. Я пыталась отвечать как можно подробнее, но желание поскорее забыть все произошедшее лишь усиливалось. Заметив мою усталость и решив, что можно заканчивать, Рагонг вызвался проводить меня. Он не остановился ни около коридора, ведущего в мои комнаты, ни даже около двери, проходя за мной в мою спальню. Снял свой камзол, по-хозяйски кинул его на стул и сел в мягкое кресло около моей кровати.

Некоторое время он молчал, а я, застыв посредине комнаты, пыталась понять, зачем он здесь.

– Присядь, пожалуйста, – князь кивком указал на край кровати напротив.

Я послушно села и вопросительно посмотрела на него.

– Чтобы незаметно проникнуть через поставленную мной защиту, нужно очень постараться, – задумчиво сказал Рагонг. – Поверь, оставляя тебя в лесу, я позаботился, чтобы ни одна мышь не проскользнула без моего ведома. Сейчас над нашим имением Келдрик с Веладом поставили дополнительную защиту, но сложившаяся ситуация очень меня беспокоит.

– Думаете, это не последнее нападение?

– Кто знает, – уклончиво ответил князь, скорее, чтобы меня успокоить. – Я хочу поговорить с тобой о том, как ты избавилась от гаргон. Решил, что лучше обсудить это наедине.

Я уже начала догадываться, о чем он меня сейчас спросит.

– Твоя магия. Ты почувствовала свой сосуд?

– Да, – тихо ответила.

– Покажешь?

Я засомневалась. Снова пускать его в свою голову не очень-то хотелось. Князь спокойно ждал моего ответа. Он не настаивал, хотя, уверена, мое разрешение ему, в общем-то, не требовалось. Кивнула. В тот же самый миг почувствовала его присутствие в своей голове, как до этого чувствовала Келдрика. Когда в прошлый раз Рагонг бессовестно читал мои мысли, такого четкого ощущения не было. Но теперь, стоило мне осознать, принять свой сосуд, я сильнее ощущала не только свою магию, но и чужую – чувствительнее. Закрыв глаза, притронулась к своему сосуду силы, ощутила всю мощь моей магии, которая сейчас находилась в полном спокойствии, лениво плескаясь волнами глубоко внутри. Удивительно, как легко теперь было сдерживать ее. Это больше не требовало никаких усилий. И немного пьянило осознание того, что можно пустить ее в ход в любой момент, когда захочу. Я знала: Рагонг ощущает сейчас то же самое, мои чувства теперь стали его. Князь тяжело выдохнул. Давящее ощущение его присутствия в моей голове пропало.

– Когда ты научишься использовать всю магию, которой владеешь, никакие гаргоны страшны тебе не будут, – задумчиво сказал он, поднимаясь с кресла и подходя к окну.

Всем видом он старался скрыть беспокойство. Мы оба молчали. Князь что-то обдумывал, а я пыталась понять, было ли то, что он сейчас сказал, комплиментом. Но если так, почему тревожно на душе? Хотела бы я знать, о чем он сейчас думает. Разглядывая его широкую спину и плечи, я заметила выглядывавший из-под воротника фрагмент рисунка на шее. Не знаю, что он означал, но магические рисунки на теле магов было делом обычным. Вдруг вспомнила про его вулпина.

– Я убила твоего орла?

Князь повернулся, улыбаясь.

– Нет, его невозможно убить. Как только он разбился, то вернулся ко мне, и я понял: что-то произошло.

– То есть все, что мне нужно было сделать, – разбить твоего орла?

Это неожиданная новость заставила почувствовать себя бестолковой.

– Как глупо, что я не догадалась.

– Глупо было оставлять тебя одну без возможности защититься.

Он посмотрел на мою щеку, где красовалась глубокая царапина.

– Точно не хочешь позвать Велада? Я уже понял, что таким образом ты меня наказываешь, но это лишнее, незачем мучиться.

Тут я поняла глупость своего поведения. Нарочно не дала исцелить все последствия нападения, чтобы они мозолили глаза, вызывая в нем чувство вины. Сложно иметь отношения с мужчиной, который читает меня, как открытую книгу, и все мои действия интерпретирует лучше, чем я сама. От осознания этого закусила губу, чтобы не ляпнуть что-то, о чем потом пожалею.

– Не хочешь звать Велада, давай я сам? – осторожно спросил он.

Я поднялась и подошла ближе. Он аккуратно поднес ладонь к моей щеке. Чувствовалось покалывающее тепло его пальцев и магии.

– Ты читаешь мысли, как телепат, и лечишь мои раны, как целитель. Как это возможно, если ты арканник?

Не убирая ладони, князь ответил:

– Мой резерв силы позволяет использовать магию неродной стихии. Для меня это сложнее, чем арканная магия, требует больших затрат силы и быстрее истощает.

На мгновение его ладонь прижалась к моей щеке, но, к сожалению, он поспешно убрал руку.

– Переодевайся и ложись спать, я останусь с тобой.

– Я не маленькая, не надо со мной сидеть.

Вот чего мне точно не хотелось, так это жалости. Ну и его присутствие в моей спальне рядом с кроватью немного нервировало. Видимо, эту нерешительность князь тоже уловил и добавил:

– Я тебя не трону, только помогу быстро заснуть без кошмаров.

По интонации стало ясно, что спорить бесполезно, он не уйдет.

…Вернулась я довольно быстро и юркнула под одеяло. Князь ждал, сидя в кресле рядом с кроватью. Затем посмотрел на лампу и затушил ее взглядом. Стоило темноте поглотить комнату, на меня накатил страх. Почудилось, что я опять стою на пригорке, всматриваюсь в дремучий лес в ожидании тварей. Вытянув руку, зажгла лампу обратно.

– Пусть лучше горит.

Князь понимающе кивнул и прошептал что-то. Сверкнули руны. Заклинание сна подействовало сразу. Последнее, что помню, – его темные глаза встретились с моими. На мгновение по телу пробежала приятная истома. Наверное, от его заклинания. Или нет.