изогнула она бровь. — Ну возьми такую.

Она показала на тонкую адидасовскую куртку с тремя полосками.

— Не. Я не из этих.

— Из каких этих, Артем? Ну свитер тогда возьми!

Целый стеллаж свитеров с надписями Boys или без них. Сразу вспомнился Шрам в подобном прикиде. Нет, умом я понимал, что бандиты — такие же заложники моды, эти свитеры не виноваты, их сейчас модно носить. Просто какая-то часть меня отказывалась отождествлять себя с этой реальностью, с этим духом времени. При условии выбора, конечно.

— Слушай, — сказал наконец я. — Лен, я ценю твое предложение. Но все-таки вернусь за олимпийкой. Да и незачем тебе тратиться на меня, цены тут не самые простые.

— Я тебя о ценах спрашивала? — обиженно сказал она. — Или о том, надо мне на тебя тратиться или нет? Я сказала: выбери себе верх.

— Оу, ты так хочешь побыть моим спонсором? Это так мило.

— Думский, не беси.

Выход нашелся неожиданно быстро. Красно-черная клетчатая рубашка смотрелась бы одинаково солидно и здесь, и в родном мире. Ну а когда я случайно обнаружил футболку Metallica…

— Решил оторваться по полной? — присвистнула Елена, глянув на ценники.

— Я все верну тебе. Заработаю и верну. Но честно — ничего другого я здесь не надену, а это…

Уговаривать ее не пришлось. Следователь спокойно оплатила товары, когда мы убедились, что по размерам мне все подходит. Старую майку и олимпийку оставил в примерочной. Может, кому и пригодится…

— Зачем было выходить из кабинки? — спросил я, когда мы покинули магазин. — В следующий раз к ним в машину сядешь?

— Мне нужно было их увидеть. Лица, одежду. Они, кстати, чудные были — цепи на шею искали. Ты просто не привык, Артем, но мои глаза — лучшее оружие.

Теперь нас ждала лавка «Дары Колумбии». Витрины с однотипными бутылками-колбами казались чем-то самым очевидным, что можно встретить внутри. А вот множество рекламных вывесок оказалось сюрпризом.

Подозреваете, что попались на крючок менталисту? В голове говорят чужие голоса? Охранное агентство «Антиментал». Ментальные защиты, чистка аур, поиск и обезвреживание злоумышленников.

«Шоу талантов» разыскивает талантов! Если вы считаете свой талант не только уникальным, но и забавным, звоните по телефону…

Летим на архипелаг Соловки! Двадцать вторая спартакиада России среди одаренных. За покупкой билетов обращаться по телефону…

Потомственный маг Антон Чуваковский набирает участников следующего «Телемоста с космосом». В программе: зарядка аур, установка на трудолюбие и стрессоустойчивость, изгнание негативных ризомных сущностей.

Каждый плакат — как лозунг. Огромные буквы кричали, зазывали. На полках стояли далеко не только бутылки, украшенные разными этикетками и дизайнерскими штучками. Отдельный прилавок выделяла надпись «Экстракты», ну а «Соли» так и вовсе представляли из себя всевозможные емкости — от шприцов, таблеток в оболочке и стеклянных коробков до здоровенных бутылок. Причем бутылки являли собой причудливые формы животных, птиц или мифических созданий. В одних случаях пробкой служила голова орла, в других — шляпка-цилиндр на голове лысого мужчины, где-то это была щупальца или даже шлем с плюмажем римского легионера.

Елена внимательно рассматривала помещение, я ей не мешал. Наоборот, решил оттянуть внимание продавщицы на себя.

— Доброго дня, уважаемые! — подала голос тетушка за прилавком. — Первый раз у нас?

— Ага, — ответил я. — Что посоветуете?

— Смотря для каких целей, — пожала плечами тетушка. — Вообще у нас все хорошее. Вам для быстродействия и долгого? Красные, синие?

— А в чем разница? — спросил я, не сумев подобрать слова получше.

— Дааа, — укоризненно покачала головой она. — Телевизор-то совсем не смотрим? И книжек поди не читаем?

Ответил бы, что я пришел сюда не старческие нотации слушать, и что ее мнение о телевизоре и книгах меня волнует немногим больше, чем жизни медведевских отморозков.

— Ну вот вы меня и посвятите, — сдержанно ответил я.

— Кхм, ну, что смогу, — ответила тетушка. — Для быстродейственной подпитки дара употребляют соли. Акрий поступает в организм через слизистую, либо с помощью капельниц и уколов. Например, на занятиях вас ждут сильные плетения, каждое из которых отнимет много сил. Для быстрой перезарядки самое то.

— А зелья, что ли, не так быстродейственны?

— Еще бы, — на выдохе ответила продавщица. — Через желудок акрий усваивается очень долго. Считайте, что попадая в живот, он на самом деле попадает в такое хранилище, из которого вы будете им насыщаться несколько часов.

А вот это интересно. Сам бы я точно не додумался.

— Расскажите еще о цветах, пожалуйста, — продолжил я. — Чем синий от красного отличается?

— Вы и это не знаете?! — Глаза тетушки раскрылись в удивлении. — Только Инициацию прошли, наверное? Странно, что в вашем роду это не рассказали. Синий цвет отвечает за активные плетения, красный — за пассивные. Надеюсь, уж про то, что активы — это плетения нападения и силы, а пассивы — плетения защиты и созидания, вам рассказывать не нужно?

Это уже даже как будто был сарказм. Елена тем временем прохаживала по прилавкам, старалась заглянуть куда только можно.

— А привозят их откуда? Акрий этот.

— В основном Аляска, конечно. Есть самородки с Урала и Сибири, но, как вы понимаете, гораздо меньше.

— Обрабатывают уже здесь? — подала голос внезапно подошедшая Елена.

— Кого? — на миг растерялась тетушка. — Руду, из которой акрий добывают? В основном да. Но этим уже фирмы да заводы занимаются…

— Они техконтроль проходят? — начала давить следователь. — Сертификаты есть?

— Вы что, контрольная закупка, что ли? — От смущения продавщица аж шаг назад сделала, словно боялась, что мы ее за руку схватим. — Все у нас на месте!

— Показываем, — надавила Елена.

Тетушка явно занервничала, но вот парадокс: в этой одежде Елена походила на кого угодно, но точно не на ревизора. И воспринимать ее совсем уж всерьез продавщица не могла.

— Девочка, а ты мне кто, скажи-ка, чтобы я перед тобой расстилалась? Покупать что-то будете или мне охрану позвать?

Охрана — это хорошо. Это замечательно. Не факт, что для самой охраны, конечно… В окружении зелий и солей я чувствовал себя увереннее. Дотянуться до флакончика — не такая уж и проблема. Если мое «нечто» проснется так, как это вышло при побеге…

Мои мысли оборвал звук открывающейся двери. В магазин входил Евгенич.

Тот самый, что «просвечивал» меня у Шрама. Менталист…

Глава 22

Евгенич был не один, он зашел в сопровождении накачанного парня в косухе и черных очках.

Решение проблемы нашлось как-то само собой: я быстро закрылся от Евгенича Еленой, а когда та попыталась отойти, обхватил ее спину и затылок руками, сымитировал поцелуй. Сымитировал ли? Вопрос риторический, потому что поцелуй