– Ну да. В магазине купить лотки с мясом – и в морозилку.

На морщинистом лице Николая появилось выражение глубочайшего отвращения:

– В магазине мясо покупать? Да зачем же жрать такое говно?

– В смысле?

– Мясо надо брать свойское, парень. Курятину, свинину, баранину, говядину, крольчатину там – все это надо покупать у своих. Это ж и вкус и нажористость совсем другие. Опять же отравы никакой внутрь не напихано. Сейчас познакомлю тебя с человечком и впредь мясо только здесь покупай. А жена и дочери его еще пельмени крутят, вареники, манты, вкуснейшие пироги на заказ пекут мясные и рыбные. Здешние свадьбы без их готовки не обходятся. Так что про магазинное мясо забудь – оно для тех, кто свойского не едал. Покупай сейчас килограммов пять свининки, столько же говядины, да поехали за морозилкой съездим в один поселковый магазин. Разорился там один предприниматель неумелый и распродает сейчас имущество через знакомых. Видел я там морозилку…

Ворота оглушительно лязгнули, заставив меня подрпрыгнуть и начали отходить в сторону. В расширяющуюся щель шагнул невысокий крепко сложенный мужик в надвинутой на глаза старой кепчонке. Первым делом протянул руку Николаю, потом мне, не проронив пока ни слова, вопросительно взглянул на нас поочередно.

– Здорово, Игорек. За мясом мы – пояснил Николай – Есть свежак? Чтобы прямо парное. А это знакомый мой. Купил землю неподалеку, обустраивается. Вот показываю ему правильные красоты родины – где мясо свойское, где рыба правильная, где яйца свежие.

Мужик мотнул головой в сторону ворот и первый раз нарушил молчание:

– Как раз бычка молодого резать собираюсь. Только-только привез и вывел. Свинины пока нет, но дня через два заезжайте так же поутру. В курятине если нужда имеется, то зарежу сколько надо.

Николай вдруг широко заулыбался и уронил тяжелую руку мне на плечо:

– Как ты там говорил, парень? Зарубишь коли придется?

– К-хм… ну да… гипотетически…

– Гипотетически – повторил Николай и повернулся к Игорю – Он возьмет пару кур. Но пусть зарубит сам. Если ты не против. Он парень дельный, хочет поскорее деревенским стать, кругозор расширить…

– Ну раз хочет – пусть хоть десяток порубит, лишь бы купил потом. Да вы заходите, чего в воротах стоять. Налить чего?

Все еще ничего не понимая, я махнул рукой на машину:

– Я за рулем.

– И что? Я же не самогона предлагаю, а наливки. Жена делает. А перед тем как животину колоть нельзя не выпить.

– Выпьем – за меня решил Николай, подталкивая меня в спину – И посмотрим, как ты бычка приходовать и разделывать будешь.

Наконец поняв, что именно мне предстоит увидеть, а может и сделать, я сбавил шаг и замотал головой:

– Подождите, Николай. Нет я понимаю, но…

– Да идем уже, парень, идем – подбодрил он меня и щелкнул зажигалкой – А то ты я погляжу мужику умный, но какой-то теоретический. Рассуждать – это одно. А делать – совсем другое. Выпьем сейчас по рюмочке, покурим… закуришь?

– Д-давайте… выкурю одну – севшим голосом ответил я, входя в чужой двор…

**

У стены на кухонной стороне бытовки урчала выходящая на рабочую температуру большая морозилка с откидной крышкой. Ларь, если точнее. Внутри находилось пятнадцать килограммов свежайшей говядины, Я стоял тут же. Опирался о подрагивающую морозилку задом и с очень большой задумчивостью смотрел на лежащую в пакете на столе парочку выглядящих очень скорбно куриц. Две целые тушки – только без голов. А головы им отрубил я…

Охренеть…

Просто охренеть…

Впервые в жизни я убил. Лишил жизни живое существо.

Опустив руку, я нащупал головку висящего в поясной петле цельнометаллического молотка с амортизирующим покрытием рукояти. Пояс я купил там же где и этот дополнительный к моему инструментарию молоток. В заднем кармане джинсов лежал выкидной нож, еще один с клинком чуть длиннее хранился в машине, а на пассажирском сиденье я, чувствуя себя абсолютным кретином, разместил топор с пластиковым защитным ободком на кромке лезвия.

Убивший двух куриц ботаник готов к обороне…

Главное никому и никогда об этом не рассказывать – засмеют. А кое-где и сурово осудят – изверг убил двух невинных птичек только чтобы себя проверить. Дебил и сволочь!

Еще я увидел, как убивали быка. И это было ужасно. И, боюсь, я вряд ли сумел полностью сдержать прущие наружу эмоции, хотя на чистом упрямстве глаза не отвел и досмотрел до конца. Я был в мгновениях от неудержимого блевания наливкой и вкуснейшей сырной закуской, но пересилил себя, удержал все внутри, досмотрел неприятное зрелище, а чуть позже, отдышавшись, налил с разрешения хозяина себе еще чуток, выпил и очень плотно закусил, напоминая себе, что мне садиться за руль. Ладно сам убьюсь – главное ничью жизнь не сломать.

Кроме меня, Николая и Игоря во дворе присутствовало еще немало как я понял домочадцев. Среди них трое подростков. Самый старший из них уверенно помогал с процессом умерщвления бычка. И никто из них и глазом не повел при виде хлынувшей крови. Кажется, я начинаю понимать причину такого спокойствия Николая – эти исконно сельские бывалые люди живут свою особую жизнь, видали всякое, пережили немало, а при нужде и кровь прольют без особых на то колебаний. И тюрьма их не страшит – а вот меня пугает прямо сильно. Сколько таких случаев мелькает в новостях и с не самым приятным финалом для, по сути, ни в чем не виноватых людей, всего лишь защищавших жизни близких и свою собственных? Ненароком искалечили или убили пьяного агрессора и в результате получили обвинение в превышении самообороны, а затем и солидный срок.

Надо почаще напоминать себе слова Бажена: лучше отсидеть, чем сдохнуть.

Что удивительно – наблюдение за смертью бычка и собственноручный забив кур меня резко так успокоили. Нервозность прошла бесследно, в голове поселились философские мысли о быстротечности жизни и о внезапности прихода смерти. Эти мысли отчетливо пахли неким фатализмом, но почему-то успокаивали. А когда мы доехали до магазина, я снова погрузился в покупки самого необходимого и забыл вообще обо всем кроме важных дел.

Считай новый морозильный ларь, объемом в двести восемьдесят литров – почти триста! – обошелся мне в семнадцать тысяч. Сначала цена была выше, но в дело вмешался Николай и быстро сбил ее на несколько тысяч. Там же я приобрел пояс с молотком, выкидные ножи, тонкий полосатый матрас и два рулона широкого скотча – под ехидные смешки Николая, купившего два блока сигарет и ведущего неспешную беседу с очередным продавцом.

Я