— Конечно! — сказала Хэтти, беря деньги.

— Будь осторожна с этим, деньги — это большая ответственность. Я проверю вас двоих.

Мне нравилось, как он разговаривал с близнецами, сурово и любяще одновременно. Возможно, он и не планировал быть опекуном детей, но он был чертовски хорош в этом.

— Хорошо, я собираюсь отправиться проверить, — сказал он. — Не съешьте всю пиццу до того, как я приду, хорошо?

Дети ухмыльнулись.

— Хорошо! — согласился Генри.

Мак бросил на меня последний взгляд, взгляд приглушенной теплоты, прежде чем повернуться и отправиться в противоположном направлении. Мужчина был таким крупным, что я смогла разглядеть его макушку, когда он растворился в толпе.

— Эй, чуваки! — сказала я, переключая свое внимание на детей. — Вы хотите навестить мисс Эгги? Держу пари, она тоже хочет пиццу!

Дети издали радостные звуки согласия. Они оба были без ума от Эгги.

Вместе мы отправились в путь. Фермерский рынок был переполнен и оживлен, все были одеты в свое зимнюю одежду: толстые пальто, шапки и перчатки.

Десятки и десятки киосков продавали товары всех видов, от продуктов питания до сельскохозяйственных культур и поделок ручной работы. И куда бы вы ни пошли, рождественская елка в центре города возвышалась высоко над всем этим.

— Обри? — спросила Хэтти. По обе стороны от меня стояли близнецы, каждый держал меня за руку.

— Что такое, Хэтсс?

— Мы можем купить дерево?

— Я уверен, что твои дяди купят тебе одно.

После того, как я произнесла эти слова, я поняла, что прошла неделя декабря, а ребята все еще не посадили даже ветку остролиста. Это было совсем нехорошо, особенно для детей.

Я была уверена, что это, потому что они были так заняты фермой и планированием миссии, что, должно быть, это просто вылетело у них из головы. Тем не менее, рождественские украшения были просто необходимы, когда рядом были дети.

— На самом деле, кажется, у меня есть идея…

На лице появилась улыбка, когда я вынашивала план. Время было выбрано идеально, в тот момент мы проходили мимо Merry Way, городского магазина праздничного декора. Я отложила эту идею на время, заметив Эгги на нашем стенде.

— Вот она! — сказала я, указывая на Эгги впереди. — Погнали!

Мы поспешили сквозь толпу, направляясь к кабинке Эгги. Она была там с парой рабочих из города, которых она наняла для помощи, небольшая очередь покупателей осматривала товары на стенде. Ее глаза загорелись, когда она увидела, что мы приближаемся.

— Эй! — крикнула она. — Что вы трое здесь делаете?

Эгги положила руку на плечо своей помощницы и что-то сказала ей на ухо. Ассистент улыбнулась и кивнула, принимая очередь, когда Эгги подошла поприветствовать нас.

— Как дела, тусовщики? — спросила она, присаживаясь на корточки, чтобы обнять детей.

— Мы едем за пиццей! — сказал Генри.

— Да! Пойдем с нами! — добавила Хэтти.

— Черт возьми, немного пиццы действительно звучит вкусно, и я действительно пропустила обед. — Она встала и крикнула через плечо своему помощнику. — Йоу, Дженн! Не возражаешь подержать оборону тридцать минут, пока я буду обедать? Если сможешь, положим в него пару ломтиков сыра от Сэма!

Ее ассистентка подняла большой палец вверх. С этими словами мы тронулись в путь.

— Как идут дела? — спросила я, когда мы вчетвером пробирались через толпу на тротуарах на дальней стороне улицы.

— Совсем неплохо. Я только что почти выгрузила остальную шерсть. Учитывая это и то, что ты зарабатываешь на Тысяче акров, дела на зиму идут довольно неплохо. О! И Дженн свела меня с командой из Вермонта, которая собирается приехать в этот район через несколько месяцев, и они идеально подходят для персонала, который нам понадобится в сезон посадки. С теми деньгами, которые мы зарабатываем, мы должны быть в состоянии себе это позволить.

— И если мы можем позволить себе персонал, это означает, что у нас есть шанс получить прибыль в предстоящем году.

Эгги улыбнулась и кивнула.

— Ага. Впереди у нас еще много работы, но теперь у нас есть шанс побороться.

Облегчение нахлынуло на меня. Я потратила так много времени, беспокоясь о том, что ферма рухнет, еще до того, как устроилась. Услышав, что все меняется к лучшему, а предстоящий год выглядит несколько радужным, день стал еще лучше.

Эгги открыла дверь для всех нас, и нас сразу же встретили виды и запахи свежей пиццы прямо из духовки. Кафе было украшено тоннами рождественского декора, Фрэнк Синатра пел нам серенады с колядками из колонки. Дети, не теряя времени, подбежали к прилавку, где за стеклянной перегородкой лежала вся аппетитная на вид пицца.

— Итак, — начала Эгги, когда мы подошли к стойке. — Как дела в Племенном ранчо? — она продолжила это с лукавой улыбкой.

— Что?

Мои глаза расширились, и прямо тогда и там я поняла, что я уже раскрыла всю тайну, которую надеялась сохранить в отношении парней. Конечно же, Эгги прищурила глаза и склонила голову набок.

— Подожди минутку, что здесь происходит, Об?

Дерьмо.

— Э-э, пицца сегодня действительно выглядит хорошо, да? — спросила я, соглашаясь, что это самая неудачная попытка уклониться, которую я когда-либо пробовала в своей жизни. — Овощная пицца действительно манит меня. Как насчет тебя?

Эгги продолжала прищуривать глаза, улыбка на ее лице ясно давало понять, что она поняла, что что-то происходит.

— Обри! Обри Даунинг!

Чей-то голос окликнул меня из толпы людей в магазине. Я обернулась, и меня встретило лицо, показавшееся странно знакомым.

Это была женщина примерно моего возраста, с широкими, горящими глазами и лицом, обрамленным ярко-рыжими вьющимися волосами. Она была стройной, ее тело почти ничего не скрывало в зимнем снаряжении.

— Привет? — сказала я, и это слово прозвучало как вопрос. Близнецы, которые уже заказали пиццу, повернулись и посмотрели на женщину с немалой долей подозрения.

Женщина поджала губы, сделав такое выражение лица, которое говорило о том, что она поняла, что, возможно, была слишком резка.

— Это я, Джанет Ловелл!

Это заняло у меня секунду, но вскоре имя всплыло в моей памяти.

— О, Джанет! Хэй!

Я повернулась к Эгги, у которой был свой собственный взгляд, который, казалось, говорил, что она раздумывает, нужно ли ей вмешаться и сказать потенциально сумасшедшей женщине, чтобы она отступила.

— Эгги, это Джанет Ловелл. Мы с ней вместе ходили в среднюю школу в Сиенне.

— Приятно с вами познакомиться, — сказала Джанет, ее слегка маниакальная энергия все еще присутствовала, хотя и слегка сдерживалась.

— Эгги Калбертсон, — сказала она, нерешительно протягивая руку в ответ на пожатие.

— Я знаю, что это немного странно, — сказала Джанет. — Мы