Касандра бы могла решить, что даже кости сгорели, настолько ужасающим было пламя. Наделённое сильными магическими свойствами, оно действительно могло ничего не оставить. Могла бы решить, что служащим было просто на просто лень укладывать кости в форму скелета и поэтому всем говорили, что не стоит смотреть на ужасные останки. Но не решила.

На пол дороге обратно Сана попросила извозчика остановится, расплатилась с мужчиной и дальше они шли пешком. Заложив руки за спину, девушка пинала мелкие камни под ногами и разглядывала пыль, хмурясь. Тишина, прерываемая только шагами, ей нравилась. За плечами остались стервятники, старые знакомые, оставленные без внимания и явно напуганные служащие города, а Сана ощущала безмятежность, тревогу и лёгкость вместе с тем. Теперь не возникало сомнения, что граф не лгал и остался лишь вопрос, где мама и что с ней. Это Кристофер спас её? Зачем?

— Влад, — нарушила девушка молчание, так же глядя вниз. — Я хочу, чтобы ты научил меня магии.

— Сдурела? — наёмник даже остановился. — Нет. И вообще, я хотел поговорить...

— Нет, я не сдурела, — Касандра перебила его даже не задумываясь, повернулась и сверкнула глазами, — Что ещё мне прикажешь делать? Мне в жизни не выдадут нормального Стража, а защитить себя я должна уметь. Леди не пристало таскать с собой рапиру, которой я, с горем по полам, могу совладать, да и в бою с серьёзным противником всё равно не выстою. Вспомни вторую нашу встречу после знакомства. Не хочу, чтобы меня тихо убили ночью. Магии может обучиться каждый, не так ли? Раз вступился за меня раз, вступайся до конца. Ненавижу мужчин. У которых понятие чести — это временный приступ. Ты либо сволочь, либо мужчина. Выбирай.

Манипуляция чистой воды, рассчитанная на хрупкое мужское эго, но она работала. У Владислава было самое недовольное выражение лица из всех, что ей на нём доводилось видеть. Наёмник скрестил руки, оценивающе оглядывал Сану, а девушка старалась не обращать на это внимания и не показывать, как на самом деле бесит эта ситуация.

— Всё не так просто, как ты думаешь, — подумав, ответил Влад, — Магии может научится каждый, но у таких “каждых” уходили годы. К тому же, не в этом мире. И... разве у тебя нет разрешения на применение магии, как у лауха?

— Есть, но боевая магия в него не входит.

Владислав поперхнулся.

— Боевая? Ты думай, что говоришь, мелочь.

— И всё же? — Касандра пропустила мимо ушей комплимент в сторону своего роста. — Что ответишь?

— Послушай, Кайнейро, — мужчина двинулся дальше и Сана последовала за ним. — Ты не хочешь гнить в этом месте дальше. Может, желаешь отправится туда, где действительно будешь полезна в борьбе против Цитадели? Если так, то я даже согласен научить тебя чему-нибудь.

— Не сейчас, — отказалась герцогиня от, без сомнения, интересного, но крайне подозрительного предложения. — Мне ещё нужно многое понять здесь. Но... знаешь, — Касандра нервно усмехнулась и взглянула на Влада с улыбкой, — Это было бы не плохо.

Он тоже улыбнулся. Девушка даже не знала, что Владислав умеет — по крайней мере искренне, а не гадко или саркастически. По-доброму.

Касандра вздохнула, зажмурилась на миг и вновь заложила руки за спину. Было в этом моменте что-то особенное, чего она никак не могла понять. Так бывает, когда внезапно открываешь для себя человека с другой стороны? А с каких пор вообще он вдруг человек, хотя пару дней назад его так называть язык не поворачивался? Сильное влияние на неё, пожалуй, оказал этот выпад на “охрану”, а сейчас и обещание помочь. Нет, не научить каким-то заклинаниям, а именно помочь. Сана воспринимала согласие Влада именно так.

Через какое-то время наёмник воспользовался правом на законное пользование магии за пределами столицы и поближе к городу перенёс нас порталом. Шагать в открывшуюся воронку Касандре было несколько боязно, но шутка про “сдувшегося великого волшебника” дала не плохую уверенность. Ощущения были странные, граничили с мерзкими, но Владислав объяснил, что первые разы всегда так.

О планах девушка думала, уже разглядывая за окном поезда темноту. Ведь карты перетасованы, у неё есть какая-никакая, но поддержка. Предстояло лишь продолжать делать разборы опытов с различными энергиями и химикатами, как-нибудь наладить контакт с Бари так, чтобы не вызывать подозрений.  Хватит ли ей смелости попросить за друга? Доверие к Мирону было, ведь год прожит без происшествий, сестра под прямым ударом. Можно посоветоваться с Михеевой, а та уже подскажет или вовсе возьмёт ситуацию в свои руки.

И Кристофер. Стоит только найти этого Лин и будет проще. Да и Станислава что-то такое говорила, про последнюю загадку. Вот только как, если граф буквально невидимка и никто, кроме леди, о нём даже не слышал и не знает? Может... стоило бы наведаться в библиотеку? Возможно о нём есть какие-нибудь исторические упоминания? А чтобы облегчить поиски спросит сразу у Смотрителя — он ведь не совсем человек, скорее воплощение всей груды книг, что хранятся во дворце и может указать на конкретные вещи. В прошлый раз Касандра не стала прибегать к этой мере, чтобы лишний раз не обращать на свои поиски внимания.

Заснула с этими мыслями, с ними же и проснулась. В купэ пробивался солнечный свет, Влад не спал — кажется, за всю ночь так и не сдвинулся на миллиметр. Он сидел на нижней полке, сцепив руки в замок с отсутствующим взглядом и обратил на девушку внимание с окрика третьего.

***

— Вы — самый мерзкий ползучий гад из всех, что мне довелось узнать! Какое право Вы имеете врываться в мои покои и оставлять там какие-то записки?! Какое право имеете без спроса совать нос с лабораторию и оставлять после себя немыслимый кавардак?! Что Вы там искали, Барнеус — теории заговора против себя любимого? Может желаете ещё проверить их наличие под моей одеждой?!