— Ещё до того, как тело распечатали, — хмыкнул Эдди и схватил из вазочки конфету. — Мага плетений качать буду. Универсала. С последующей переквалификацией в боевого мага.

Я так и застыл с вилкой в руке. Маг. Эдди. Не, ну почему бы и нет. Но маг! На Шенаре ведь…

— То есть ты не планируешь возвращаться на Шенар на ПМЖ, так? — отложив столовый прибор, спросил я.

— Не планирую, — кивнул Эдди. — Пока не доучусь. А вот потом всё будет зависеть от СЧС и тех, кто над ними. Шенар — моя родина. Мир, который я, вместе с тобой, поднимал из руин. И мир, который сейчас не готов противостоять даже ловцам рабов. А если им заинтересуется тёмный Торговый дом? Да у них гвардейцы сильнее десятка таких Мамб. Но ты же не сможешь сдаться даже им, если речь будет идти о благе Шенара. Ты ввяжешься в бой и сделаешь всё, чтобы их остановить. И я понимаю и принимаю это. Но. Ты идёшь по стезе воина, не мага. Ты будешь слаб перед теми, кто использует и меч, и магию. Значит, идеальным напарником для тебя будет маг. И не бойся, я не претендую на роль Катрин в твоей жизни. Напарник — не спутник жизни. Это всего лишь тот, кто прикрывает твою спину в бою. И всё.

Твою душу, Эдди. Нельзя со мной о таком серьёзном говорить. Особенно во время завтрака. Особенно в присутствии горничной, чьи лисьи ушки ловят все наши слова. Или он это специально? Хочет, чтобы я выглядел героем, а не обычным охотником на магзверей? Зачем? Неужели считает, что это может улучшить отношение высшего фэйри ко мне?

— Выбиваешься из образа, Эдди, — грустно сказал я. — Ты сейчас лет на четырнадцать выглядишь, так что и веди себя соответственно. А то от твоих слов так и веет вековой мудростью.

— Да? — почесал макушку тысячелетний разум в теле ребёнка. — Учту на будущее.

Вот не верю я ему! Не верю! Надеюсь, он помнит то, что я терпеть ненавижу манипуляторов. Особенно тех, кто подставляет меня «для моего же блага».

— Господин Ал, транспортник готов к вылету, — сказала Хайли, по традиции поклонившись в пояс.

— Отлично, — сказал я, забирая из вазочки жменьку понравившихся Эдди конфет. — Идём, напарник. Устроим геноцид местной фауны.

* * *

Саид не был удивлён, увидев в транспортнике Йохана и ещё троих ребят из их команды. Это был их негласный уговор, если всё закончится изгнанием. Как и то, что к ним привели Лиама Скотта, того самого паренька-зельевара из Гаммы. С ним был тот же уговор. А вот то, что после этой пятёрки в транспортник зайдёт Афия — не просто удивило, а поразило. Но ещё больше поразило то, что она единственная из всех была в броне, с оружием и набитым рюкзаком. Этого не просто не было в уговоре, этого всеми силами пытался избежать сам Йохан. Афия не участвовала в подготовке. Она лишь разработала антидот. Её не должны были изгнать. Почему она тут? И почему транспортник ещё не взлетел?

— Вот, господин Ал! Этот транспортник отвезёт вас за пределы поселений. Всё, что вы заказали, уже находится в транспортнике, — услышали рабы голос снаружи и застыли.

Значит, эти коробки и тюки, стоящие по центру транспортника — не товары снабжения для одного из поселений? И, значит, именно этого «господина Ала» ждал транспортник, так? Джейн же, сидящая между Саидом и Ефаном, толкнула обоих и выпучила глаза. Точно! Ал Тов! Тот парень, которого они спасли с астероида от нагов! Остальные, кто был ещё не в курсе их приключений на барже, просто посмотрели на Йохана. А тот, казалось, примёрз к месту. С чего бы это? Йохан ко всем всегда относился ровно. Неужели с этим парнем у командира что-то было до Геры? Но что?

— Я понял, Хайди, благодарю за всё. До встречи. Эдди, вот куда ты лезешь первым, а?

— Ой, Ал, да ладно тебе! Это же всего лишь транспортник, а не логово зверя.

— А порядок соблюдать надо даже в зелёной зоне, мелкий, — сказал Ал Тов и переступил через порог.

Двое меченых воинов, охранявших выход из транспортника, тут же вытянулись по струнке, приветствуя его. Саид с облегчением выдохнул. Значит, спасённого ими парня всё же не превратили в раба. Хоть в этом фэйри поступил по-человечески.

Кстати, Ал, как и Афия, был в броне, пока ещё не активированной, с оружием и рюкзаком. А сам парень, кивнув воинам хозяина в знак приветствия, сделал пару шагов вперёд и присел на лавку. И только потом обратил внимание на остальных пассажиров.

— Так мы не одни летим, Эдди! — с искренней улыбкой сказал парень. — Всем привет, я — Ал Тов. Ближайшие два с половиной года проведу тут, вместе с вами. А это — Эдди. Мой… Эдди, а кто ты мне, напарник, да?

— Ну, старшим братцем ты моим быть не захотел — так что напарник, да, — сказал парнишка лет четырнадцати, зашедший в транспортник сразу после Ала.

И как только он зашёл — двери транспортника тут же закрылись. Значит, это были последние пассажиры сегодняшнего рейса. И скоро они все окажутся один-на-один с дикой природой Теры. Интересный, кстати, парнишка. Загорелый, синеглазый, черноволосый. Такой, щупленький. Кто он такой?

А, главное, откуда этот Эдди вообще взялся? И почему Ал спрашивает у него, кто он для него? Неужели это наблюдатель от хозяина, приставленный к Алу? Если так — им придётся находится подальше от этого Эдди. Если уж и пытаться выжить в изгнании, то только так, чтобы хозяин ничего не знал.

Нет, понятно, что абсолютно всё скрыть не удастся. Все рабы знали о спутниках связи, которые висели на орбите и позволяли связаться с хозяином в любой момент времени. Все понимали, что здесь существует магия. И что найти кого-то при желании хозяин сможет достаточно просто. Одно дело жить под постоянным контролем и совсем другое — изредка попадать в поле зрения.

— Слушай, Эдди, а тебе ведь фамилия нужна. Ты её ещё не придумал? — не обращая никакого внимания на рабов, находящихся в шоке, спросил Ал у мальчишки.

— Ну, если ты не против, то я бы взял твою первую фамилию, Ю.

— Делай, как хочешь, — слегка раздражённо махнул рукой Ал. — Всё