Пока было несколько свободных часов до отправления, имея на руках билет, я отправился зону сбора. Это была отдельная большая площадь за городом, огороженная простым решетчатым забором. Но никто не смел своевольно пересекать ограждение. Местная администрация была скора на расправу и беспощадна при выдаче штрафов. Мой автопоезд, ставший длиннее на одну грузовую тележку, прибыл к пункту досмотра, где проехал через высокую арку-сканер. На экране терминала охранник увидел наличие только одного игрока, поэтому спросил один билет. И я заехал на площадь.

Мое внимание сразу привлек Железный Город. Гигантская машина, более пятидесяти метров в высоту и ширину и около семидесяти в длину. Ее гусеницы были в несколько раз выше, чем мои джипы. У Железного Города были две большие башни, ближе к центру. Одна спереди пониже, а вторая, находившаяся ближе к задней части машины — повыше. Обе имели по огромной рельсовой пушке восьми метров в длину. Были и другие башни с пушками поменьше. А также различные строения и переходы. Если убрать пушки и гусеницы, то Железный Город был бы похож на современную фабрику, полную индустриального дизайна. Какая красота, какая мощь, какое великолепие! Я решил! В будущем у меня тоже будет такая Мега Машина!

Глава 17

Вскоре начали подтягиваться члены нашего отряда. Всего их было семьдесят один разумный. Большинство — люди. Меньшинство — эльфы. Чуть больше, чем эльфов, было хоббитов, еще чуть больше — гномов, но гораздо меньше, чем людей. Представителей других рас я не заметил. В общем-то, и состав экспедиционного флота был аналогичным. Только все неписи были людьми. Самые крупные и мощные машины во флоте принадлежали неигровым персонажам. Можно сказать, игроки были только на подхвате. У неписей было лучшее оружие, а также их роботы были хорошо экипированы. У них были рюкзаки с различным оборудованием. Многие щеголяли во внешней броне и шлемах. Администрация и большинство охранников флота — неписи. Зато большинство шахтеров и исследователей — игроки.

Помимо Железного Города у неписей были три гигантских тягача — более десяти метров в высоту и ширину. Они тянули за собой по три больших вагона. Тягачи и вагоны перемещались на гусеницах. Также были джипы, бронетранспортеры, бронированные машины пехоты и танки, которые также были намного больше земных аналогов. У самой лучшей команды игроков был только БТР. Флагманом нескольких команд послабее был мини-БТР. Главной силой большинства команд были военные джипы. Там даже было несколько команд на багги.

Игроки-одиночки засели в вагоны тягачей. И им придется поделиться частью добычи с администрацией флота за полученное пассажирское место. Пожалуй, я был единственным одиноким игроком, у которого был личный транспорт. Пустошь была смертельно опасной. А для получения лучших доходов обычные игроки вынуждены отправляться в пустошь. В отличие от меня, их заработки в шахте сильно ограничены. Естественно, одиночки и слабые команды из двух-пяти игроков не могли отъехать далеко от города, так как это было чревато последствиями. Поэтому они не могли много разработать. Более крупные и сильные отряды были более эффективными в заработке в расчете на среднего члена команды. Иногда байк или багги был самым большим активом игрока или маленькой группы. Они не могли рисковать этим активом и предпочитали быть обычными пассажирами во флоте.

Для меня удобным было то, что здесь было много игроков. Как минимум, больше двух тысяч, если взять все команды и одиночек. Я смогу продать здесь много одежды. У флота были большие запасы запасных деталей и оборудования. Тенты из нано-ткани также имелись. А еще у здешней администрации была связь с большой землей, и я смогу оплатить свой кредит удаленно, через терминал флота. Экспедиционный флот, к которому мы присоединились считается достаточно большим и мощным, для междугородних маршрутов. И этот флот в конечном итоге в следующий раз остановится уже в другом системном городе. В общем, в моей жизни началась новая веха.

Еще через несколько часов сборов флот тронулся в путь. Как более или менее слабый отряд, мы пристроились в хвосте колонны. С другой стороны, эта позиция была немного более безопасной. Сразу после машин разведчиков и дозорных в авангарде ехал могучий Железный Город, который примет на себя основной удар в случае опасности. Игроки же смогут оказать поддержку.

— Привет! — прервал мои размышления голос снаружи автопоезда.

Я и не заметил, как со мной поравнялся багги. За рулем сидела Сальма, тогда как Брэнда была штурманом. Не знал, что они — напарники. Мы уже добавили друг друга в друзья, поэтому между нами образовалась некая связь, как я думаю. Может быть, девчонки были заинтересованы в странной команде наемников. Очень учтиво со стороны Хуалидэль дать мне в друзья двух девушек, а не каких-нибудь вонючих парней.

— Привет! — широко улыбнулся ава-человек.

Федор выправил дуплекс, чтобы он ехал с багги по параллельному курсу.

— А как тебя зовут? — спросила Сальма.

— Ма… — начало было говорить мое дополнительное тело, но тут я понял, что Максом зовут меня, и будет еще более странно, если штурмана будут звать точно также. Моя группа и так сильно выделяется. В мгновение ока я придумал новое имя. — Мартин! Рад знакомству, Сальма!

— Ты знаешь, как меня зовут? — удивилась девушка.

— Да, командир рассказал, — кивнул мужчина.

— Но как ты узнал, что Сальма — это я, а не она? — с хитринкой в глазах спросила водитель. — Большинство роботов — стандартные. И наши с Брэндой почти идентичные внешне.

Я мысленно закатил глаза. Потому что у тебя, барышня, грудь в объеме больше на два сантиметра. Ты думаешь, мой наметанный объектив не заметит такую разницу? Я знаю все три твои размера с точность до четверти сантиметра!

— Мне просто повезло, — пожал плечами Мартин.

— А ты счастливчик! — рассмеялась собеседница. — Добавим друг друга в друзья?

— Прости, — помотал головой мужчина. — Командир не разрешает. Если тебе что-то нужно, напиши ему, а он отдаст мне приказ. Или подойди ко мне лично.

— Ух, как у вас все сурово! — покачала головой Сальма. — Вылезать из машины на стоянках вам