пешком мы бы добрались быстрее. — Используйте только стрелковое оружие. Патронов не жалеть, потому что долго я его удержать не смогу. У меня две сферы всего осталось. Сколько уже сожрала тварь?

— Из того, что видели загонщики, пара оленей и один кабан, — быстро ответил Аршавин. — Где-то полтора десятка лент получается, Сокол. И может под землёй ещё есть пара. Они обычно рядом с главным телом находятся до последнего.

— Кинжалы, — протягивая руку, приказал я и Аршавин тут же отдал мне артефактное оружие.

Водитель пикапа начал разворачивать машину ещё до того, как мы до него добежали. На борт успели запрыгнуть четверо дружинников и мы с Ратаем. Остальные быстро отстали, но сейчас количество бойцов не имело особого значения. Скорее наоборот. Если земляные ленты смогу до кого-то добраться, то станет значительно сложнее их убить.

— Через пять минут будем на месте, — через небольшое окошко крикнул нам водитель. — Мы близко не подходим. Тварь прёт на Себыкино, словно там маяк стоит. Наши в посёлке уже готовятся к обороне.

— Отлично, — кивнул я.

В кармане Аршавина снова ожил мобильник. Ратай раздражённо достал телефон и посмотрел на экран. Его лицо неожиданно изменилось и он принял звонок.

— Слушаю, Анастасия Константиновна, — произнёс Шатун. — Да. Да, здесь. Рядом. Сейчас.

— Привет, Насть, — забрав трубку у Ратая, произнёс я.

— Твой номер не отвечает, — сухо произнесла Настя. — Что у вас там происходит, Яр?

— Много всякого, — всматриваясь в лес перед машиной, ответил я. — Чуть затянулась проверка ловушек. Ну а про остальное тебе, наверное, ребята Николая Петровича уже рассказали.

— Только в общих чертах, — явно намекая, что этого недостаточно, произнесла девушка.

— Ты по этому поводу мне писала? — уточнил я.

— Минута до места! — выкрикнул водитель. Мы пронеслись мимо цепочки дружинников и вылетели на разбитую дорогу. Впереди над землёй стелились широкие коричневые ленты чудовища третьего ранга.

— Нет! — неожиданно резко ответила девушка. — Я писала тебе по поводу письма отца, которое мы забрали в банке. Когда ты планировал мне рассказать? Ты же знаешь, что подобные вещи для меня очень важны, Яр. Мы же семья!

— Мы обсудим это, когда я вернусь в имение, — коротко ответил я и отключил звонок. Водитель ударил по тормозам и я, используя инерцию движения, бросил тело через кабину пикапа и ещё в полёте потянулся к Источнику.

Глава 16

Приближение нашей машины остановило равномерное движение аномальной твари. Как только в зоне чувств чудовища появилась живая добыча, все ленты разом замерли. Всего на мгновение, но для меня этого оказалось достаточно.

Монстры аспекта Земли отличались своей устойчивостью к другим видам магии. Особенно это было заметно по каменным волкам и прочим сильно укреплённым тварям. Однако, земляные ленты сильно отличались в этом плане. У них не было прочной брони. Вместо этого зверь обладал чудовищной для этого аспекта скоростью.

Мы атаковали одновременно. Ограничения первого круга не позволяли мне атаковать по большой площади. Я и так использовал слишком сложные заклинания во время атаки базы Антипова. Никто из первокурсников академии даже не задумывался о том, чтобы создавать заклинания с несколькими точками фокуса. Для меня это было нормой, но в текущих условиях требовало максимальной концентрации. И тем более сейчас, когда любая ошибка могла обернуться мучительной смертью.

— Воды! — выкрикнул я и ожидавший в машине Ратай тут же швырнул мне под ноги открытую серебряную флягу.

На полтора десятка лент я создал столько же ледяных снарядов. Использовать трюк, которым я недавно поймал Шустрика, смысла не было. Мой текущий противник легко использовал части своего тела, чтобы по ним добраться до желанной жертвы. Даже полная заморозка большей части тела чудовища помочь не могла.

Поэтому я поступил иначе. Ледяные иглы, больше напоминающие железнодорожные костыли, прибили все до одной ленты к земле и я тут же влил в заклинание полную сферу маны из накопителя. К телу монстра устремился поток воды из артефактной фляги. Вокруг мест попадания сосулек мгновенно наросли толстые ледяные глыбы, блокируя самые опасные части тела противника. Ещё секунда и я перешёл к завершающей фазе трёхсоставного заклинания.

По связующим нитям устремилась к цели энергия аспекта огня. Теперь у меня не было нужды избегать использования второй части своего дара. Последняя сфера разума ушла на то, чтобы создать внутри ледяных глыб филиал ада. Внутри сначала закипела и выпарилась вода, затем проснулось неистовое пламя. Живые ленты мучительно задёргались от невыносимой боли. Под основной массой бьющихся в судорогах лент вспухла земля и над поверхностью показалось главное тело монстра.

— Огонь! — выжимая досуха Источник, рявкнул я. Остатки маны ушли на контроль водяного покрова которым я сковал основную часть противника. Сзади ударил дружный залп автоматов. До пикапа успели добраться загонщики чудовища и тут же присоединились к общей атаке.

Я, наблюдая за бьющимся на земле монстром, медленно отошёл обратно к пикапу и тяжело опустился на землю. Сил стоять просто не осталось. Даже если бы сейчас из земли вылезла ещё одна лента, я бы так и остался сидеть на месте. И это было очень плохо.

Нужно было что-то делать с запасами маны. Пустой Источник мгновенно сказывался на общем состоянии мага. А пустой маг — мёртвый маг. Для людей этот закон оставался верным на протяжении тысячелетий.

— Уберите князя за линию атаки! — рявкнул откуда-то сверху Аршавин. — Сосредоточить огонь на передней части тела твари. Бейте по отросткам, чтобы они не превратились в новые ленты!

Ратай, подавая пример подчинённым, короткими очередями лупил по условной «голове» твари. Меня кто-то схватил за плечи и утащил подальше от места боя. Водяной барьер исчерпал себя и разлился по земле грязной лужей. Чудовище дёрнулось ещё пару раз и окончательно замерло.

— К лентам не подходить! — рычал где-то в отдалении Аршавин. — Дождёмся пока Сокол в себя чуть придёт, чтобы подтвердил смерть монстра. Бошки лент не трогать никому! Пока лёд сам не сойдёт. Даже если тварь сдохла, заразить всё равно может любого из вас. Просто держите ее на мушке и не жалейте патронов, если вдруг дернется хоть кусочек!

Стрельба прекратилась. В воздухе стоял мощный запах пороха, который перебивал даже вонь дохлой твари. Я сосредоточенно дышал, пытаясь влить в источник хотя бы несколько крошек свободной маны. Нужно было избавиться от слабости,