— Не досидимся, ваша светлость, — уверенно ответил Аршавин. — Мы в вещах командира базы несколько писем князя Антипова нашли. Они связь гонцами держали. В аномалии по-другому никак. Раз в неделю приезжал отряд с указаниями. Раз в две недели менялся персонал лагеря. Алексей Андреевич следил, чтобы никто мутировать не начал. Последний раз вчера гонец был. Привёз распоряжение убрать дозорных на земле Разумовских и направить на нашу территорию всех чудовищ, которых получится найти.

Шатун всеми силами старался сохранить невозмутимое лицо, но получалось у него неважно. То и дело за маской безразличия проглядывала такая лютая ненависть, что даже мне становилось неуютно. Аршавин ненавидел соседа всем сердцем, а ненависть всегда была плохим советчиком.

— Письма подписаны? — тут же уточнил я.

— К сожалению, нет, ваша светлость, — покачал головой Аршавин. — Обычные листы с печатным текстом. Ни печатей, ни подписей, да и указаний на личность отправителя никаких нет. Только перечень приказов.

— Понял, — задумчиво ответил я. — Бумаги мне отдай. Почитаю на досуге.

Мы вышли на поверхность и я удивлённо уставился на наши вездеходы. Вернее, на то, во что они превратились. Дружинники чётко выполнили мой приказ и забрали из подземного убежища вообще всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. Обе машины превратились то ли в филиал барахолки, то ли в караван беженцев. Даже на крыше возвышались ряды коробок, ящиков и чёрт знает чего ещё. Хорошо ещё, что ехать нам со всем этим не так уж далеко.

Рачительный командир моей ближней дружины до отказа забил даже салоны вездеходов. В итоге, всем членам отряда, кроме водителей, пришлось идти пешком. Но так было даже лучше. Можно было вблизи посмотреть на все особенности аномальной зоны, описания которых бродили по сети.

За время короткого марша до границы моих владений, я успел увидеть нескольких аномальных зверей в их естественной среде обитания. В обычном лесу те же земляные буйволы смотрелись крайне странно, но здесь всё было иначе. И когда такой зверь пытался сбежать от пробудившегося кустарника, ни у кого не возникло и тени удивления. Растения в этой части зоны росли почти обычные. С той лишь разницей, что энергии аспектов жизни и земли в них было значительно больше. Из такого сырья делали очень интересные вещи на различных фабриках по всей Империи. Вот только массово добывать лес в аномалии было запрещено. Потому что зона реагировала на такие вещи крайне негативно.

Как только прошли границу, разом ожили все мобильники членов отряда. Послышались звонки и сигналы о пропущенных сообщениях. Ратай зло посмотрел на своих подчинённых, но у него из нагрудного кармана тоже раздался звонок. Я не оказался исключением и, глянув на экран, увидел сообщение от Насти:

«Перезвони сразу, как увидишь это сообщение. Жду.»

В этот момент экран погас. Мобильник выполнил свой долг и окончательно умер. Сразу перезвонить сестре не получилось, но это могло подождать ещё пару минут. Глядя на сосредоточенное лицо Аршавина, у меня появились очень нехорошие предчувствия по поводу его разговора.

— Сколько? — хмуро спросил Ратай. Что ему ответили я не слышал, но следующая фраза расставила всё на свои места. — Если всего пятеро, то везите их к Старковским. Это ближе, чем до Твери. И там есть толковый лекарь. У него кабинет недалеко от строительного рынка. Сколько? Хорошо. Тогда отпишись, как только доберётесь до места.

— Что там? — поняв, что Аршавин разговаривал с кем-то из отрядов охотников, спросил я.

— Троих зверей уничтожили, ваша светлость, — ответил Ратай. — Пламенный Олень сжёг один из пикапов. Пострадал водитель и один из бойцов, но оба живы. Хорошо, что ребята догадались швырнуть в зверя водянок. Парни достали их из тех капканов, до которых мы не добрались.

— А остальные? — задал следующий вопрос я.

— Пара каменных волков, — нехотя ответил Шатун. — Хреновый расклад для новобранцев. Твари очень прочные и почти не поддаются обычному оружию. Раскатали их машинами, но тоже не без потерь. Двоих погрызли серьезно. Одни тяжёлый. Сейчас все группы стягиваются к месту обнаружения последнего зверя. Там ленты земляные, ваша светлость. Дружинники без вашей помощи не вывезут. Только погибнут зря.

— Далеко? — прикидывая запасы оставшейся маны, только и спросил я. У меня оставалось ещё две сферы в накопителе, но этого вполне могло хватить, чтобы остановить на некоторое время зверя третьего ранга.

— Пять километров к западу, — тут же ответил Аршавин. — За нами уже выслали машину. Вездеходы в имение отправим. Территорию владения уже прочесали практически полностью, поэтому неожиданностей не будет. Но стоит поторопиться — ленты уверенно двигаются к Себыкино. Если задержимся, то дружина начнёт атаку без нас. Будут трупы, ваша светлость. Однозначно.

— Тогда выдвигаемся навстречу машине, — приказал я. — Веди, Шатун.

Земляные ленты были крайне необычной разновидностью аномальных тварей. Чем они были до трансформации никто так и не смог понять. Однако, большинство источников сходилось во мнении, что с этой тварью лучше не связываться. По той же причине, даже мёртвые эти звери стоили больших денег.

Состоявшее из множества широких коричневых лент существо передвигалось под землёй или вдоль самой поверхности. Главной проблемой при встрече с таким зверем становилась его грандиозная скорость роста. Каждая отдельная лента обладала своей пастью с набором острейших зубов. И атаковал монстр вообще всё живое. Хватало всего одного укуса, чтобы запустить процесс заражения жертвы. Если ей становился человек, то через некоторое время, пожрав носителя изнутри, на свет появлялось три дополнительных ленты, которые присоединялись к основной массе.

Когда подобная тварь добиралась до обжитых территорий, то могла за несколько часов уничтожить целый посёлок. В первом круге обороны эти монстры появлялись крайне редко только потому, что им для жизни требовался очень насыщенный магический фон. А если его не было, то чудовище непрерывно мучил жуткий голод. Вот только утолить его обильной едой тварь не могла.

Отряд сорвался с места. Мы бежали на запад, а Ратай по пути связался с водителем машины и корректировал его маршрут. Я быстро накидал в голове возможные варианты развития ситуации и свои возможности. Сделать я мог не так уж много, но при поддержке дружины справиться с поставленной задачей мы могли.

— К монстру подходите только после меня, — произнёс я, когда впереди показался едва живой пикап. У меня сложилось впечатление, что