С другой стороны, тут было нечему удивляться. У рода Тарасовых давно не появлялось сильных магов, а их положение на политической арене было весьма шатким.

Скорее всего, они жили на остатках былого величия и старались беречь средства настолько, насколько это возможно. Правда, на месте главы я бы всё равно поддерживал поместье в достойном виде — пусть это встало бы в круглую сумму, но это в первую очередь влияло на его статус. Кто захочет работать с аристократом, живущим в сарае?

Впрочем, это не моё дело. Если отца Тимофея и его жену всё устраивает, то так тому и быть. Это их выбор, и я не настолько привередлив, чтобы воротить нос от этого места.

Но справедливости ради, гостевой зал, в котором должны были вестись личные переговоры, выглядел именно что роскошно. На гостей глава рода Тарасовых скупиться не стал.

Сев в одно из кресел и, попивая принесённый слугами чай, я ждал мужчину и он не заставил себя должно ждать. И при первом взгляде мне показалось, что это точная копия Тимофея.

Такой же высокий рост, знакомые серые глаза и черты лица. У него даже был похожий взгляд, прямо как у моего слуги, который признавал лишь достойных в его глазах людей. Единственное, что в нём выдавало другого человека — несколько прядей седины и морщины на лице.

— Здравствуйте, Евгений Дмитриевич, — поздоровался со мной отец Тимофея и протянул руку. — Михаил Юрьевич Тарасов, глава рода Тарасовых.

— Рад знакомству, — ответил я, пожав руку мужчине.

— Прошу, присаживайтесь обратно, разговор, скорее всего, будет долгим, — доброжелательным голосом сказал мужчина и, дождавшись, когда я сяду, добавил: — В первую очередь приношу личные извинения за своего второго сына. Его поведение говорит лишь о моём плохом воспитании.

— За это обиду мой род на вас не держит, — сказал я, взяв блюдце с чашкой чая в руку. — Вячеслав совершил ошибку, за которую по итогу расплатился. Я и другие люди не пострадали, поэтому не вижу смысла раздувать конфликт. Тем более, когда прошло почти два года с момента событий.

— И всё же я должен был это сделать раньше, а не сейчас, — продолжил настаивать на своём Михаил Юрьевич. — Приятно слышать, что вы не держите на мой род обиду. Поэтому предлагаю перейти к той теме, ради которой я хотел вчера с вами встретиться.

— Внимательно вас слушаю, — сказал я, так и не отпив чая и вернув блюдце на стол.

— Хорошо, — серьёзным тоном произнёс глава рода. — Насколько я знаю, мой сын Тимофей сейчас служит под вашим началом?

— Именно так, — кивнул я, понимая, к чему ведёт разговор и каков будет мой ответ.

— В таком случае прошу войти в наше положение, — похоже, решил разжалобить меня мужчина. — Мой род переживает тяжёлые времена. Даже я, сумевший преодолеть преграду и стать довольно сильным магом, не способен в одиночку вывести свой род из опалы. Я уже немолод, и в лучшем случае ещё тридцать, может, сорок лет смогу управлять родом. Однако потом мне потребуется достойная замена, что сумеет продолжить начатое мной дело и кому я смогу передать все свои знания. К сожалению, Вячеслав совершенно не годится на эту роль.

— Другими словами, вы хотите вернуть Тимофея в свою семью, — сказал я, скрестив руки на груди. — Вместо того, чтобы за это время завести нового наследника?

— Именно так, — подтвердил Михаил Юрьевич. — Отдавать Тимофея в ваш род было моей ошибкой, о которой я очень жалею. Поэтому я бы хотел выкупить его обратно. Конечно же, не за ту же сумму, за которую я вам его отдал. Я готов покрыть все расходы, начиная от времени его обучения и траты ресурсов, и заканчивая компенсацией за ваши неудобства. Если же и эта сумма покажется вам недостаточной, я готов, несмотря на свой статус, принести вам клятву службы на год. Уверен, что маг седьмого круга может стать подспорьем во многих ситуациях. И к тому же род Тарасовых будет у вас в долгу за оказанную услугу и будет готов помочь в трудный для вас момент. Надеюсь, хотя бы так я смогу загладить перед вами вину.

Глава рода Тарасовых явно хорошо подготовился к разговору. Сначала попытался надавить на жалость, видимо, подозревая, что я чту моральные ценности других людей. Затем же перешёл в словесную атаку, делая весьма недурное предложение. А в конце ещё подсластил «пилюлю», показывая, что ему не всё равно на содеянное.

Да, в перспективе Тимофей мог стать магом седьмого круга или даже выше, но на это у него уйдёт примерно десять лет. Ещё не факт, что к тому моменту с ним не произойдёт несчастный случай и он сможет раскрыть весь свой потенциал.

Здесь и сейчас же мне предложили услуги мага седьмого круга. Такую силу даже на рынке наёмников не приобретёшь. С таким телохранителем я бы год мог не беспокоиться о покушении на свою жизнь. Однако глава рода Тарасовых не учёл одну важную деталь. Человеческие отношения я ценю выше материальных благ.

— Боюсь, что не мне принимать это решение, — покачал я головой.

— Не вам? — не скрывая удивления, спросил Михаил Тарасов. — Тогда кому же?

— Вашему сыну Тимофею. Я расскажу правду о его происхождении. И можете не переживать насчёт старого договора. Проблем с этим не возникнет, — на этой фразе я поднялся с кресла. — Благодарю за радушный приём. Если мой слуга захочет поговорить с вами, я вам обязательно позвоню и приглашу на встречу. В ином случае прошу меня не беспокоить по этому поводу.

После этого я покинул гостевой зал, оставив мужчину наедине со своими мыслями. Мне же теперь предстояло поговорить с Тимофеем. Может, он и не хотел разбираться со своим прошлым, но теперь оно настойчиво стучалось ему в двери. И с этим надо было что-то делать.

— Выходит, во мне течёт кровь аристократа, — хмуро сказал Тимофей после того, как я ему рассказал