Но самое скорбное и несчастное выражение лица было, конечно же, у господина Ромэна. Наместник места себе не находил. Без конца сетовал и охал, причитал, выражал соболезнования. Причём делал это умело. Не переигрывал. Ни у кого не возникло и тени сомнения, что наместник действительно расстроен и скорбит о покойном.

Правда, одну грубость Ромэн себе всё-таки позволил. Сима, заметя любимого, подошла и хотела встать рядом с наместником.

— Уйди. — толстяк даже взглядом не удостоил рыжую девушку. — Сейчас не время и не место. — сказал он громко и потом ещё тихо, тоном, полным презрения добавил: — Пошла прочь!

Сима опешила от подобной грубости. Но что она могла сделать? Биолог не по наслышке знала, что если Ромэн говорит — уходи, значит нужно исчезнуть и не попадаться на глаза, пока сам не позовёт. Девушка, понуро опустив голову, отошла.

Клара, со стороны наблюдавшая эту сцену, поспешила к приятельнице. Клэр приобняла Симу за плечи, девушки склонили друг к другу головы, соприкоснулись лбами.

— Зачем он так со мной? — жаловалась Сима. — Делает вид, будто я пустое место! А ведь мы столько ночей провели вместе! Как он может вдруг стать таким жестоким? А что, если… Точно! Это всё похороны! Он не хочет, чтобы я была рядом, потому что это плохая примета!

— Какая ещё примета, Сима! — Клара переменила положение и взяла девушку под локоть. — Ромэн — чудовище! Он ни во что не ставит женщин! Мы для него игрушки, куклы. Не более. Беги от него, пока не поздно!

— Какую чушь ты несёшь! — отказывалась верить Сима. — Клара, признайся. Ты просто мне завидуешь. Да, твой муж — красавчик. Но Януш не идёт ни в какое сравнение с господином Ромэном! Наместник намного обаятельнее, очаровательнее и богаче Яна. Под волшебными пальцами Ромэна ты просто таешь! Улетаешь в неведомые бездны наслаждения. И такой мужчина выбрал меня! Он мой, я знаю. Сейчас просто не хочет меня видеть. Так бывает. Но позже, потом он обязательно вернётся! Иначе и быть не может! А ты, Клара, ты просто завидуешь! Прости, что говорю прямо. Но это так. Ромэн даже не смотрит в твою сторону. Игнорирует. Вот мужа твоего постоянно примечает. Приблизил к себе, выделил. А тебя — нет. Ромэн не попал под твои чары, хоть ты и пыталась.

— Когда это я пыталась привлечь Ромэна? — теория Симы настолько абсурдна, что Клара совершенно не обиделась.

— Да много когда. Например, помнишь, Ромэн проектом активно интересовался. Ты, хоть и старалась увлечь наместника геологией, но ничего не вышло. И потом ещё. На празднике Гадум-бей. Как же ты хотела привлечь внимание Ромэна, искала его, даже, как я поняла, встретилась с ним. Только ничего у тебя не получилось. Ромэн не замечает тебя. Будто тебя и нет. Вот ты и бесишься.

Клара не нашла, что ответить. Ей хотелось предостеречь Симу, уберечь от опасности, но рыжая девушка ничего не желала слышать. Что ж, значит придётся оставить всё, как есть. Рассказывать Симе правду нельзя ни в коем случае! Не хватало ещё биолога под удар подставить.

Однако в словах Симы была доля правды. На людях Ромэн действительно не обращал на Клару никакого внимания. Даже головы в её сторону не поворачивал. Понять, какие на самом деле отношения связывают её и толстяка, опираясь только на внешнюю картинку, никак нельзя.

А картинка с каждым днём становилась всё лучше и лучше. Господин наместник снискал любовь и авторитет у сотрудников ТАН. Ромэна уважали, считали отличным заказчиком. Некоторые даже восхищались столь талантливым во всех отношениях правителем.

После похорон прошло две недели. Клара каждое утро открывала глаза в страхе, что сегодня Ромэн снова призовёт её к себе и то мерзкое действо повторится. Но проходил день, наступала ночь, но девушку никто не беспокоил. В начале третьей недели в душе Клары забрезжила надежда, что Ромэн забыл о ней — от наместника совсем никаких вестей.

Жизнь пошла своим чередом: дом — работа, работа — дом. Даже в походы в горы Януш с Кларой снова стали ходить. Только теперь муж брал с собой оружие для защиты — световой пистолет. Подарок господина Ромэна.

Но весть пришла. Причём совершенно с неожиданной стороны.

— Господин Ромэн зовёт нас завтра к себе. — "обрадовал" Клару муж, когда они вечером встретились, чтобы вместе идти домой с объекта.

— Зачем? — только и смогла выдавить из себя она.

— Мальвина. Наместник договорился, чтобы нам дали с ней встретиться. Точнее, тебе разрешили с ней увидеться. Я — мужчина, мне нельзя. Да вообще никому нельзя. Только у тебя допуск, если можно так выразиться. Представляешь, наместник не забыл о моей просьбе, хлопотал, добивался. И вот результат! Господин Ромэн заботится о нас!

— Давай без дифирамбов наместнику, — любое упоминание о Ромэне вызывало у неё тошноту, — когда я смогу поехать к Мальвине?

— Предварительно план такой. Завтра я отвезу тебя во дворец к господину Ромэну. Там мы встретимся с представителем Заула. Тебя сопроводят в Баул княжича. И ты сможешь наконец увидеть нашу дорогую подругу!

— Мальвина! — восторженно воскликнула Клэр. — Как же я рада! Наконец-то хорошие новости! А как надолго я поеду? Мы с ней столько не виделись, нам нужно как следует пообщаться, всё друг другу рассказать. Да и дорога наверняка займёт немало времени… Хотя… Если по воздуху лететь…

— Да, возможно твой визит займёт не один день. Мы с господином Ромэном это обсуждали. Наместник тоже рекомендовал не спешить: как знать, когда ещё удастся увидеть Мальвину? Ведь Баул княжича — территория закрытая.

Весть о скором свидании с Мальвиной окрылила Клэр. Её дорогая подруга! Ну наконец-то они увидятся! Столько всего произошло! А ещё блондинку нужно попробовать вытащить из цепких лап Заула. Как это сделать — по-прежнему не ясно. Но хоть встретиться разрешили — уже хорошо.

На следующий день Януш с женой прибыли во дворец господина Ромэна.

Супругов проводили в просторный зал со сводчатым потолком. По периметру помещения рассредоточены тонкие колонны, создающие атмосферу лабиринта.

Посередине круглый стол и два стула — что не характерно. Обычно в комнатах для сидения использовались подушки, в крайнем случае диваны. За столиком расположились двое тучных мужчин. Они разыгрывают партию в шахматы. Тот, что слева, напряжённо склонился над доской, обдумывая ход. Второй игрок наоборот вальяжно откинулся на спинку стула. На нём белый балахон и такого же цвета чалма с гранзелитом. Круглый живот упирается в край стола. Толстяк довольно крутит ус. Супруги Старовски без труда узнали в игроке справа господина Ромэна.

А слева… Фиолетовая рубаха,