– Возьмите их и несите за мной. – Приказал Юрий, указывая на охотников. Големы аккуратно подняли связанные тела и двинулись за своим хозяином, обходя Торвалль по ближайшему лесу, в сторону лагеря духа-наставника Аэлтиона. Юрий следовал перед ними, прекрасно понимая, что теперь эти люди станут частью ритуала, который готовил древний эльф. Их жизнь будет использована, чтобы создать могущественных стражей. И всё только из-за того, что их собственная жадность и жажда лёгкой наживы обернулась против них самих. А когда они подошли к лагерю, Аэлтион уже был практически готов. Новый алтарь, окружённый мерцающими рунами, излучал холодный свет. Древний эльф бросил на Юрия одобрительный взгляд, и тот знал, что все идет по плану. Теперь оставалось лишь провести все необходимые ритуалы и получить столь необходимых ему защитников.

Получив тех, кто в очередной раз сделал глупость, Аэлтион, дух-наставник Юрия, не теряя времени, приступил к подготовке первого ритуала. Он двигался уверенно и плавно, словно каждое его действие было предопределено. Его древние знания и навыки, накопленные веками, позволяли ему проводить столь сложные магические операции с точностью ювелира. Юрий же, стоя неподалеку, внимательно наблюдал за каждым движением эльфа, понимая, что сейчас вершится что-то поистине уникальное. И начал он именно с подготовки алтаря. На гладкой поверхности камня, уже покрытой мистическими символами, он разложил несколько редких ингредиентов. Осколки драгоценных кристаллов, порошок из костей давно погибших существ, и капли крови тех, кто давно слился с магией Мрачных земель. Эти компоненты служили источником энергии, воспользовавшись которой Аэлтион и собирался провернуть желаемое. Сейчас же, полностью погружённый в свои мысли и магические тексты, он старательно готовил ритуал, который должен был запустить процесс преображения захваченных охотников в грозных защитников. Его лагерь, скрытый в достаточно безопасном месте, был окружён мощными маскирующими барьерами, незаметными для случайного путника, но способными отпугнуть любого, кто попытался бы подойти слишком близко.

Центром ритуала служили заранее подготовленные алтарь и круг из древних рун, выложенный камнями и символами, светящимися мягким, приглушённым светом. Эти руны были тщательно вырезаны в земле и наполнены эссенцией маны, собранной из природных источников. Камни, из которых были выложены руны, пульсировали, как живые существа, отдавая энергию в магическую сеть, охватывающую весь ритуальный круг. Внутри этого круга и был установлен алтарь, который будет служить определённой цели в ритуале. На нём быстро были размещены тела захваченных охотников, уже подготовленные для последующих этапов ритуала. Их души и жизненная сила будут временно запечатаны в кристаллы, которые лежали на под алтарём, уже сияя тусклым, зловещим светом.

Аэлтион, облачённый в свои ритуальные одежды, мерно двигался между алтарями, проводя тонкой, серебристой иглой линии, соединяющие их магические энергии. Его движения были уверенными и чёткими, отражая опыт тысячелетий магической практики. Он тихо шептал древние заклинания, которые усиливали магические барьеры и стабилизировали потоки энергии. Специально подготовленные им каменные чаши, наполненные редкими ингредиентами, стояли вокруг алтаря. В одной из них находились измельчённые кристаллы маны, в другой – эссенция жизненной силы, извлечённая из старых деревьев, пропитанных магией леса. Аэлтион медленно смешивал их, создавая мощные магические субстанции, необходимые для проведения этого очень сложного ритуала. Вокруг главного алтаря располагались вспомогательные символы, каждый из которых был нарисован кровью ранее захваченных эльфов. Эти символы служили фокусом для накопления энергии, которая будет направлена на преобразование тел охотников в химер-големов.

Ритуал предстоял долгий и сложный. Ещё многие ночи Аэлтион будет трудиться, совершенствуя и усиливая магические процессы, чтобы достигнуть нужного результата. Однако он был уверен в том, что создание этих защитников будет успешным. Эти существа, слияние магии, плоти и душ, станут надёжными стражами для Юрия, готовыми выполнять любую задачу, стоящую перед ними, и защищать своего создателя даже в самых трудных ситуациях. И в этих ритуалах будут использоваться все возможные ресурсы. Вплоть до душ жертв. Так как именно они и станут теми самыми нитями, что свяжут мир живых с миром магии и алхимии. Их присутствие было необходимо для превращения обычного человека в нечто большее – в химеру-голема.

В центре алтаря Аэлтион установил сосуд из чёрного обсидиана, внутри которого мерцала жидкость, переливающаяся всеми цветами радуги. Это была эссенция жизни и магии, полученная из добытых Юрием монстров. Именно эта эссенция должна была стать основой для создания новых существ, связывая физическую оболочку с магическим началом. Около сосуда Аэлтион разложил несколько небольших кристаллов, каждый из которых служил фокусом для определённой магической задачи. Один из них отвечал за скорость, другой – за силу, третий – за устойчивость к магии. Эльф активировал их, произнося древние заклинания, и кристаллы начали медленно светиться, наполняя пространство вокруг алтаря мягким светом.

Далее Аэлтион приступил к самому сложному этапу ритуала – извлечению душ из тел охотников. Дух-наставник, вселённый до поры до времени в тело молодого эльфа, медленно поднял руки, и его глаза засияли серебристым светом. Сначала он сосредоточился на первом охотнике, и его тело задергалось в конвульсиях, когда душа, вырванная из физической оболочки, была втянута в магический круг на алтаре. Потом такая же судьба постигла и двух других. Аэлтион ловко манипулировал этими душами, связывая их с кристаллами и наполняя силой. И с каждым новым движением его гибких рук, с каждым словом древнего заклинания бушующие в этом месте магические силы всё больше углубляли процесс. Души охотников, бывшие когда-то источниками воли и силы, теперь становились частью магического существа, их энергия использовалась для создания его сознания и внутреннего мира. Эта химерическая сущность была лишена собственной воли, но наделена беспрекословной преданностью к своему новому хозяину.

Завершив этот этап, Аэлтион перейдёт к преобразованию тел охотников. И начнётся он с наложения на их тела множества магических печатей, которые активировались при контакте с эссенцией маны. Каждая печать была тщательно выведена и наделена определённой функцией. Одна отвечала за сверхчеловеческую скорость, другая – за невероятную силу, третья – за способность к мгновенной регенерации. Эти печати постепенно будут соединяться между собой, формируя сложную сеть, которая обеспечит гармоничное взаимодействие всех аспектов химерической сущности. И только затем Аэлтион активирует сосуд с эссенцией. Жидкость начнёт медленно вытекать из обсидиана и, словно живая, потечёт по каналам, нарисованным на алтаре. Она заполнить все магические символы, связывая их между собой и насыщая тела охотников мощной магической энергией. Под действием этой энергии их тела начнут окончательно трансформироваться. Мышцы будут укрепляться, кости станут гораздо прочнее, а кожа