охотничье короткое копьё, теперь уже бесполезное, лежало в нескольких шагах от него, а короткий меч болтался в ножнах на поясе, недоступный для рук. Лианы обвили его руки и ноги, стягивая их так, что мышцы только от этого уже начали бы неметь. И это, не считая парализующего яда на выросших колючках. Этот мужчина стонал, тщетно пытаясь вырваться, но силы уже покидали его. Второй охотник, худощавый и гибкий, явно был лучником. Его лук, до сих пор с натянутой тетивой, висел на одном из стеблей, что впились в его плечи. Длинные, светлые волосы охотника были всклокочены, лицо побледнело от боли и страха. Его легкая кольчужная рубашка была разорвана лианами, что опутали его грудь и шею, оставляя ему только возможность хрипеть в отчаянной попытке вдохнуть хоть немного воздуха. Его охотничьи стрелы с наконечниками из мягкого железа рассыпались по земле, но руки уже не могли дотянуться до них. Третий охотник был массивным мужчиной, в тяжелых доспехах, вероятно, рыцарь или бывший стражник. Его массивный двуручный меч, слишком тяжёлый для тонких лиан, лежал рядом на земле. Несмотря на это оружие, он тоже был обездвижен. Так как лианы обхватили его шею, сдавливая её с такой силой, что мужчина уже не мог ни кричать, ни дышать нормально. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, и губы посинели. Металлические части его доспехов были покрыты соком лиан, который точно уже медленно разъедал бы этот металл, будь он кислотой. Но… Такого в свои растения эльфы не закладывали.

Все трое охотников, всё же попавшиеся в ловушку Юрия, оказались в полном бессилии, полностью захваченные в плен хищными лианами. Их стонущие голоса тонули в окружающем лесном шуме, а руки и ноги медленно слабели от того, что лианы, будто живые, всё крепче и крепче сжимались вокруг их тел. Разглядев всё это, Юрий понял, что они уже достаточно давно в плену лиан. Так как яд уже практически перестал действовать. Что прямо говорило о том, что они вышли в Тёмный лес сразу же за ним. Но сначала подробно осмотрел их, оценивая каждый элемент их экипировки и положение в ловушке, прежде чем решить, что делать с ними дальше. И только потом, весьма осторожно, стараясь не издать ни звука, парень приблизился к охотникам со спины. Для начала он внимательно прислушался к их тихому разговору, в котором звучали глухие проклятия и злобные упрёки, адресованные их командиру. Слова охотников были полны горечи и разочарования.

– Чёртов идиот! – Выдавливал из себя слова сквозь зубы, первый охотник, крепко сложённый мужчина, чья кожа блестела от пота, всё ещё пытавшийся разорвать толстую лиану, что сжимала его запястья. – Я же говорил, что не стоит идти за этим мальчишкой! Мы потеряли Ворана и Рута из-за этого проклятого изменённого медведя, а теперь ещё и в этой ловушке застряли, как крысы в капкане! Какого чёрта здесь лианы? Их тут раньше не было!

– Это всё из-за жадности! – Второй охотник, лучник, тоже выражал своё недовольство, его голос дрожал от ярости и бессилия. – Услышал то, сколько этому мальчишке пообещали за медведя, и решил, что это вознаграждение должно быть нашим. Только потому, что мы первые его нашли! А теперь что? Мы на волоске от смерти! Если бы удалось отобрать добычу у этого юнца, мы бы могли продать её и жить припеваючи! Чёрт! Это должно было быть наше спасение, а не приговор!

– Сами вы самоуверенные ублюдки. – Третий охотник, тот самый рыцарь, хотя и был изнурён и с трудом мог говорить из-за сдавленных лианами дыхательных путей, всё же не мог не ответить недовольным. – А сами куда смотрели? Я не охотник! Я воин! Сам решили, что мальчишка не заметит слежки и не будет готов к нападению. А что в итоге? Мы в ловушке, откуда выбраться не можем. Эта лиана, проклятье, с каждым мгновением сжимает всё сильнее… Если бы я знал о том, что здесь ловушка, то никогда бы не пошёл за ним!

Оставаясь всё также незаметным за ближайшими деревьями, парень молча наблюдал за этими людьми, сам уже прекрасно понимая, что все они считали его своей жертвой, но теперь сами оказались в положении загнанных зверей. Он оценивал их отчаянные слова и злобу, что исходила от них, осознавая, насколько близко они подошли к его собственным следам и как опасны могли быть, если бы не его осторожность и предусмотрительность. А убедившись в том, что охотники не замечают его приближения, медленно вытащил из-за пояса небольшой свиток, запечатанный эльфийскими рунами. Этот артефакт был искусно создан древними мастерами и мог воздействовать на любые магические сущности, заставляя их подчиняться или исчезать. Юрий знал, что именно это нужно, чтобы справиться с хищными лианами, которые обвили своих жертв.

Сосредоточившись на задаче, он тихо произнес заклинание, и эльфийское плетение свитка ожило. Оно извивалось в воздухе, как змейка, плавно скользя в сторону лиан. А сами эти хищные растения, уже чувствуя магическое присутствие, на мгновение затрепетали, но затем стали рассыпаться в прах, едва их коснулось волшебное плетение. Охотники, внезапно освободившиеся от своих пут, не сразу поняли, что произошло, и попытались резко встать. Но паралич от яда лиан так быстро не проходит. Даже если бы они и смогли бы двигаться, то с ними мог бы справиться даже ребёнок. Да и Юрий был быстрее. Он мгновенно набросился на ближайшего охотника, и сильным ударом рукояти кинжала по затылку оглушил его. Мужчина рухнул на землю без сознания. Второй охотник попытался сначала поднять своё оружие, что валялось поблизости, но Юрий, быстрым движением схватил его за руку и ударил в солнечное сплетение, заставив потерять сознание от боли и недостатка воздуха. Третий охотник, ещё до конца не осознавший, что происходит, постарался дёрнуться в сторону, пытаясь выхватить кинжал, но не успел. Так как Юрий, с холодной решимостью, нанес ему удар в шею, точный и рассчитанный, погружая и его в глубокий сон беспамятства.

И лишь когда последний из охотников рухнул без памяти на землю, Юрий внимательно осмотрелся, убедившись в том, что все охотники лежат на земле неподвижно. Он начал быстро связывать их, используя крепкие веревки, которые всегда носил с собой. Когда все трое были надёжно связаны, Юрий потянулся к своей сумке путешественника. Она была больше, чем казалось на первый взгляд, благодаря магическому пространству внутри. В этот раз он вынул из сумки кристаллы, активирующие големов – два массивных существа, и самих этих искусственных созданий, сделанных древними мастерами из магическим образом