— Паровоза, — я автоматом поправил девушку, но ни она, никто-либо, не придали значения моему замечанию.

— По крайней мере, первое время, — мою невесту тут же поправила Скарлет, сделав подозрительно настораживающую оговорку.

— Кх-м! Надеюсь, Феликс, твоя методика мщения будет соответствовать статусу дворянина! — тут и высочество Иван нарисовался со своими аристократическими замашками в правилах ведения локальных войн и всевозможных конфликтов.

— Конечно! — я не стал как-то упорствовать и успокоил великородного друга. — Как сказал классик марксизма — мы пойдём другим путём! И не спрашивайте меня, кто этот классик, как и что такое марксизм, — я предупредил прогнозируемый поток наводящих вопросов и уточнений. — Мы проявим чудеса хитрости в тактике! А теперь, давайте займёмся делами, кои не стоит откладывать, — я предпринял попытку завершить утренний брифинг.

Ага сейчас, я прям-таки разбежался! Не тут-то было.

Лица присутствующих приняли выражения неприкрытого недовольства. А я осознал всю нелепость попытки соскока, и приготовился к следующему раунду отражения вороха свежих вопросов.

— Я понял, господа и дамы, что ваш интерес сводится к простенькому вопросу, например, а что же нас ждёт из существенных перемен?

— Да, Феликс, — слово вновь перешло к Рафаэлю. — Было бы неплохо иметь хоть какое-нибудь, даже отдалённое представление.

— У нас ожидается прибавление! — ляпнул я, совершенно не подумав о правильной формулировке.

Дело в том, что все господа обратили внимание на фигуры уважаемых дам. Вернее, на их животы, отнеся присказку о прибавлении к первому и очевидному — к прибавлению в потомстве.

— Не в этом смысле! — я протестующе замотал головой, и мужская половина выдохнула с облегчением, впрочем, и девчатам заметно полегчало.

— Н-да, Феликс Игоревич, умеете вы озадачить, — верно подметил Варлод, не скрывая иронии в интонации. — Или ввести в заблуждение одним единственным словосочетанием.

— Ещё раз, извините, — я искренне поклонился всему коллективу. — Так вот, о прибавлении — к нам прибудут несколько уважаемых и достойных людей, без чьей помощи и содействия никак не удастся раскрыть всякие там тайны, касаемо скипетров и держав с саркофагами. Про тайную комнату Гарри Поттера, хм-м, я ваще молчу!

—??

— Бли-инн! — протянул я себе под нос. — Господа и дамы! Поттер — это вымышленный персонаж из книги о школе чародейства и волшебства, — я нанёс упреждающее пояснение, во избежание чреды новых недоразумений.

И снова я ляпнул совершенно не то, что требовалось.

Коллектив затеял игру в гляделки, посматривая то на меня, то на того самого служку, которого я наделил магическими умениями. Он уже возвратился с задания по вызволению прачек из западни.

Сейчас и эту тему подымут, как пить дать, подымут!

— Хорошо-хорошо, — Скарлет замотала головой, и её непослушный локон ниспал на глаза, ну в точности, как у Полины, а может это и есть она. — Пускай Поттер останется вымышленным, а кто к нам прибудет?

— Она хотела спросить не это, — одиозная графиня Потёмкина взялась за уточнение. — «Чародейства и волшебства» — вот ключевые слова, как ты сам говоришь иной раз. Насчёт дара — надеемся, ты не думаешь его прятать от всех?

— Поль, и что именно ты подразумеваешь под такой постановкой вопроса? — я вопросительно взглянул на неё, деланно вскинув бровь, и наконец-то отпил чая, успевшего остыть в очередной раз.

— Полина Николаевна тоже немножко не так выразилась, — Рафаэль перенял эстафету детального прояснения сути вопроса. — Точнее, так-то так, но сильно забежала вперёд. Я начну с некой предыстории, и, по мере возможности, постараюсь затронуть её с самого начала неких событий, — Тёмный Магистр коснулся виска и прикрыл глаза, с целью увеличения продуктивности путешествия в закрома своей памяти. — Мы прекрасно помним отправную точку в Малахитовом Городе у чёрной Стены. Именно там ты первый раз увидел Саркофаг Рюрика Мирного, — начал Варлод слишком издалека. — Волею судьб мы собрались вместе. Ибо Ставропольские приключения стали второй ключевой точкой цепи твоих приключений. И мы помним о проблемах полугодичной давности, напрямую связанными с Его Высочеством Иваном Петровичем Годуновым, — Рафаэль одарил названного многозначительным взглядом с выдерживанием положенной паузы повествования. — Помимо него к нам присоединились и эти три прекрасные госпожи, — Сэр не обошёл вниманием Ксению и Роксанку с Марфой. — Посему, я подвожу тебя к намёку о соратниках! Прошу задуматься о создании того самого, нового войска из Магов-Вольников, будущих твоих приверженцев. И лучше всего, Феликс, тебе самому заняться их воспитанием, как и обучением твоей же собственной магии, в силе которой мы все неоднократно убеждались, — он высказал основную мысль. — Надеюсь, ты прекрасно всё понимаешь, ведь проблемы не вертятся в одном Захребетье, в Северной Префектории со столицей в Верхнем Ляпине. Они не заканчиваются устранением неприятностей с Бароном Вальтером Шеффилдом и Сэром Арчибальдом, и распространяются на все территории Империи Руссии!

На сим он закончил выдачу ёмкого спича и замолчал, ожидая от меня определённых ответов, с неминуемым принятием мудрых решений.

Намёк мне понятен, и уже есть заготовка по этой немаловажной теме. Я изменил свою вальяжную посадку выпрямившись, приосанившись и придвинувшись ближе к столу.

— Если я правильно понял, то вы все намекаете мне на подготовку Рунного Воинства? — заговорил я нарочито серьёзно.

— Есть такая надежда, — Рафаэль ответил за всех и снискал поддержку.

— Х-м, м-мда. Мне так и хочется привести в пример слова своих дедов, — я чуть ухмыльнулся, но лишь краешками губ.

— Пф-ф! — Скарлет в очередной раз дунула на непослушный локон. — Так приводи, никто не против!

— Хорошо, — я принял образ философа. — Надежда, многоуважаемые дамы и господа? — я отрицательно мотнул головой. — Хе-х, не-е-т — это не есть стратегия победы!

— А что есть стратегия победы? — предсказуемо спросила таёжная Амазонка.

— Процитирую ответ доходчиво и внятно, — я воззрился в потолок, лихо вздёрнув подбородок. — Стратегия победы — это есть детальная проработка оборонительных и наступательных операций, с максимальным предвидением возможных провалов, и своевременное планирование обходных манёвров. А что касается школы? Хе-х! — я довольно прищурился, создав выражение интригана с примесью авантюризма. — Надеюсь, что благодаря стараниям господ Витаса с Тристаном-Алимом, у меня уже нарабатывается соответствующая база в Клубах Юннатов!

— Дык, баре, во-о-она оно, как получается! — неожиданно протянул не кто-нибудь, а наш здоровяк Борислав, он же Барри. — А мы эдак, давеча, всё гадали с Остапием, про што это наш благодетель о мелюзге дворовой мается… Эт — ба-а-а-за! — он поднял вверх руку и оттопырил указательный палец, одарив присутствующих взглядом Победоносца.

Его простецкое и слегка наивное поведение внесло в атмосферу разрядку, и все улыбнулись. Кто-то откровенно, а некоторые чуть сдержаннее. Но это возымело хороший эффект.