— Феликс, — Скарлет сочла важным вставить своё слово, из-за специфики строптивого характера и своенравия. — Мы же доподлинно знаем, кто стал причиной твоего заточения в Лабиринте Потерянных Душ! Кстати, лабиринт под Акрополем — это далеко не ад. Есть местечки и похуже…

Я остановил Сибирскую Амазонку покачав указательным пальцем.

— Погоди-ка, дорогая моя торопыга, я всё обскажу обстоятельно, и постараюсь расставить по правильным полочкам! — поправил я девушку, и одарил остальных красноречивым взглядом, требующим их невмешательства в моё повествование своими умными комментариями. — Итак, продолжаю, кх-м! — я сделал небольшую паузу для восстановления оборванной нити животрепещущей истории. — Так вот… М-мм, да! Навязав состязание среди смертников, но с той лишь поправкой, что этих смертничков оказалось чертовски мало. Один. А если более точно выражаться, то тот один — это я, — я подчеркнул сказанным известный всем факт нежелания аристократов кончать жизнь печальным блужданием во мраке потустороннего. — В результате этого сущего недоразумения, господа, я оказался обладателем некоего артефакта, единственного в своём роде, — я обратил внимание на лица друзей и новых товарищей, и обнаружил у них признаки радости за себя. — Ну ещё и спровоцировал рождение ряда неприятных предубеждений у местных жителей, своим и Моисеевым воскрешением.

Призыв к невмешательству в мой монолог не сработал.

— Не некоего, а Скипетра Души Владыки Захребетья! — Скарлет прямо-таки возмутилась и её тут же поддержал Сэр Варлод.

— Да-да, — поддакнул Рафаэль, и не удержался от произнесения своего комментария. — Феликс, тут ты прав, упоминанием насчёт единственного в своём роде. И я смею добавить, что не только единственного, но и опаснейшего артефакта, случись оказаться в руках человека с неподготовленным духом! — он воздел вверх свой указующий перст.

Я насупился и искривил края губ, заодно одарив выскочек взглядом раздражения.

— Хорошо-хорошо, молчу-молчу! — Скарлет правильно отреагировала на мою пантомиму.

— Благодарствую, — деланно поклонился я, еле удерживаясь от более явного проявления ехидства. — Продолжаю… Э-ээ… Вот вечно вы стремитесь сбить мой ровный вектор мышления! — беззлобно пожурил я друзей. — Дайте же мне завершить перечисление всех ключевых и значимых моментов. К-хм, — я промочил горло слегка поостывшим чаем. — С деталями находки скипетра мы более-менее разобрались, хоть мне и не ясно, за что и почему я сделался его обладателем. А вот следующее открытие не менее интересно, и касается оно рода Бейли, — я вперил в амазонку критикующий взгляд. — Их секретов, — уточнил я, наблюдая за реакцией строптивой девушки.

Скарлет скромно отвела взгляд, занявшись изучением скатерти перед собой.

Однако, я прекрасно вижу непонимание ею сути моего намёка. Видимо, Сэр Рафаэль не успел ей поведать о моей находке, случившейся этой ночью в секретных коммуникациях Северного, или Чёрного Замка.

— Переходим к жутким тайнам Рода Сквайров, — я не стал ждать от молодой баронессы никакого прозрения и продолжил. — Или слегка поперебираем известные части этого сложного пазла наследия…

— М-мм, пазла-пазла? Извини, Феликс, а что это, в смысле, части чего? — меня кощунственно перебила Полина, проявив интерес к новому словечку.

Совершенно предсказуемо, что Потёмкина снискала всеобщую поддержку по расшифровке новинки терминологии.

Я понял, что тут не обойтись без наглядного пособия. А по уму, так и саму идею немудрёной головоломки можно в жизнь воплотить. Давненько витали у меня такие мысли, а тут и случай подворачивается хороший. Грех-таки им не воспользоваться.

— Уважаемые хозяева, — я обратился в первую очередь к Варлоду и Сибирской амазонке. — И гости. Раз вы настаиваете, то я повременю с перечнем своих успехов и неудач, и покажу вам упомянутый пазл! Полина, готовься его патентовать! — озадачил я Потёмкину, которая враз оживилась, почувствовав перспективу получения прибыли. — Не найдётся ли в этой прекрасной обители, — я обвёл рукой полукруг, подразумевая весь Северный Замок. — Не найдётся ли у вас ненужного холста? Я имею ввиду картины, не очень ценные, — добавил я.

Вслед за Полиной оживился весь остальной коллектив.

— Вы слышали наказ нашего гостя? — Скарлет недвусмысленно рявкнула на обслугу.

Слуги моментально отмерли под недовольным взглядом хозяйки, и отрядили гонцов за затребованным мною холстом и письменными принадлежностями для составления грамоты Николаевной. Посему нам пришлось чуть-чуть подождать.

Получившаяся заминка лишь распалила интерес у господ с дамами. Признаки нетерпения стали появляться у каждого с учащающейся периодичностью, в виде соответствующих взглядов на вход малой трапезной.

Гонцы возвратились и передали мне картину, а Поле канцтовары с бумагой.

— Она точно не ценная? — я счёл правильным уточнить, прежде чем браться за дело.

— Абсолютный хлам! — безапелляционно заявила хозяйка Скарлет.

— Хорошо, — кивнул я и вытащил из ножен свой статусный кортик. — Запоминайте, а потом, специально для Полины Николаевны, я расскажу о штампах, или о матрицах, способствующих упрощению методики расчленения художественных произведений на правильные части!

Следом я меланхолично выпотрошил холст из рамы и раскромсал его на неравные части.

Вторым этапом я смешал получившееся и вывалил на столешницу треугольнички и квадратики. Точнее, всё то, что получилось. Естественно, весьма приблизительно, с точки зрения начертательной геометрии. Предварительно я очистил требуемое место, сдвинув в сторону посуду и чашки.

— Вот! — заявил я не скрывая удовольствия. — Это пазлы! Собирайте картинку заново из этих вот пазлинок!

Я достал из кучи неровную фигурку квадратика, положил её на стол и пригласил друзей потренировать интеллект и внимательность.

Над всем этим безобразием, с точки зрения недовольной обслуги, моментально склонились заинтересованные. Господа никак не расстроились утрате произведения искусства, а занялись решением творческой задачки.

Детский азарт посетил каждого. Причём, больше всех обрадовался наш здоровяк Барри. А о его предельной концентрации заговорили сдвинутые брови и наморщенный лоб.

— Гениально! — однословно выразилась Полина и активировала магию пера, тотчас зашуршавшего по бумаге.

— Хм-м? Весьма! Теперь, Феликс, я буду более внимательно относиться к твоим новым терминам, — проникновенно изрёк Рафаэль, присоединяясь к занятому коллективу.

М-да. На детское занятие ушёл час и три смены самовара. Но в конечном итоге эйфория-таки прошла, и я счёл возможным продолжить начатое подведение итогов…

— Теперь дальше, — я призвал господ с дамами к вниманию. — Про секреты, добытые мной случайным продолжением попадания в прачечную этой ночью. Итак, Скарлет? Это и всех остальных живущих на землях Сквайров касается, — я повысил голос, не дав возникнуть новому потоку комментариев. — Отчего я узнаю о секретах не от наследниц, а из-за каких-то там обстоятельств? Но не суть. В стенах этого замка есть тайный проход, — мне пришлось поднять руку с открытой ладонью, останавливая оправдания Таёжной Амазонки. — Он ведёт к некоему Ритуальному Залу, а ключом служит тот самый Скипетр, найденный мной в Лабиринте при известных всем обстоятельствах. Вопрос мой такой — как всё это связано? Я имею ввиду Малахитовый Город, вернее саркофаг с останками Рюрика Мирного, и державу, которую непонятно как оттуда выковыривать. Плюсуем — ритуальное помещение в недрах этого замка!